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儀式結束，聖光大教堂側廳的密室。
這裡的空氣，冰冷而凝重。
瓦萊褪去了臉上所有的神聖光輝，他坐在舒適的軟椅上。神態慵懶，仿佛一隻剛剛飽餐過後的貓。
聖光裁決所的副審判長尼克，如同幽靈般侍立在一旁。
“賽倫修士那邊，還是沒有消息嗎？”
瓦萊吹了吹茶水的熱氣，隨口問道。距離那支傳教團出發，已經過去了很久。
可他除了最初抵達卡爾奇斯城時傳回過一次訊息，之後便如石沉大海，再無音信。
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“是的，主教大人。”尼克的聲音乾澀而平直，“很奇怪，按照他的習慣絕不可能失聯如此之久的。”
“有點意思。”瓦萊的手指在杯壁上輕輕摩挲，“看來那個小小的領地，確實藏著一些秘密。
不過，一個連翼領騎士團都能悄無聲息吞掉的地方，賽倫那幾個人，恐怕是凶多吉少了。”
他的語氣裡，沒有絲毫對同伴逝去的惋惜，隻有對任務失敗的一絲不悅。
“需要再派人去嗎？”尼克問。
瓦萊搖了搖頭，他剛想說些什麼，尼克便繼續彙報起另一件事。
“主教大人，還有一份來自南方的緊急情報。”
尼克從懷中取出一份卷宗，“諾爾登恩帝國南部，以金雀花家族為首的十七位貴族，於一個月前同時發動叛亂。
帝國派去平叛的第三和第七軍團，在磐石城下遭遇慘敗，幾乎全軍覆沒。如今，整個南域都已淪陷，叛軍的兵鋒，正朝著帝都多米西裡逼近。”
“哦？”
瓦萊終於放下了茶杯，身體微微前傾，眼中第一次流露出了真正的興趣。
“埃德加七世這次，怎麼變得這麼軟弱了？”
他輕笑一聲，那笑聲中滿是毫不掩飾的譏諷，“我記得幾十年前，有幾個邊境伯爵隻是在酒後抱怨了幾句稅收，第二天他們的腦袋就被焚成了焦炭。這次，他居然能忍到現在？”
他站起身，走到牆邊那巨幅地圖前，目光落在諾爾登恩帝國那片廣袤的疆域上。
“我猜，那頭統治了帝國近百年的老獅子，恐怕是快要不行了。”
瓦萊的語氣篤定，他的指尖劃過帝都多米西裡的位置，“一頭沒了牙齒和利爪的獅王，可鎮不住那群早就對他心懷不滿的豺狼。”
“您的判斷和裁決所的分析一致。”尼克躬身道，“另外，情報中還提到一個非常詭異的細節。據說，那些叛軍悍不畏死，作戰極其瘋狂，而且從不留俘虜，被俘前也必定自儘。
有傳言說，他們的營帳深處，供奉著一尊來自深淵的炎魔雕像。”
“炎魔？”
瓦萊轉過身，他眼中燃起了貪婪的火焰。
這可比北境那個不知所謂的秘密，有價值多了！
“主教大人，需要我們出動‘聖光懲戒團’嗎？”尼克請示，“以淨化惡魔信徒的名義，這是我們介入的最好時機。”
“不，太早了。”瓦萊果斷拒絕。
他重新走回座位，臉上浮現出了久居上位的從容。
“尼克，你想想。一潭死水，怎麼釣魚？
埃德加那個老東西防了我們一輩子，現在他快死了，兒子們為了王位狗咬狗，軍隊又被叛軍燒光了……一個分崩離析的帝國，最需要什麼？”
尼克目光一閃：“一個……強大的外援。”
“沒錯。”瓦萊的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“而一個與‘惡魔’勾結的叛軍，對我們來說，又意味著什麼？”
“一個完美的，發動‘聖戰’的理由！”
“正是如此！”瓦萊的眼中，野心之火熊熊燃燒，“等他們打得血流成河，等那個老皇帝咽下最後一口氣，等那些愚蠢的皇子們跪在教堂門口，哭著祈求聖光垂憐時……我們再以救世主的姿態降臨。”
他的聲音壓得很低，卻充滿了令人心悸的狂熱。
“到那時，我要的，就不隻是一場勝利了。我要讓諾爾登恩的每一座城市，都建起比皇宮更宏偉的教堂！我要讓未來的皇帝，在加冕前，必須由我親手為他戴上王冠！”
“至於教皇之位……”他輕蔑一笑，“不過是囊中之物。”
這幅瘋狂的藍圖，讓尼克的呼吸都為之一滯。
將一個帝國，變成教會的牧場！
“至於冷杉領那邊……”
瓦萊的思緒回到北境，“暫時不用管了。和整個帝國的歸屬比起來，那點小秘密無足輕重。
等我們處理完這邊的事情，再回過頭去，慢慢清算。”
瓦萊走到窗邊，看著外麵狂熱祈禱的信徒，眼神卻冰冷如霜：
“棋盤已備，但棋子還不夠亂。”
他轉頭對尼克下令，“派我們最可靠的人，去一趟南域。他們不必與叛軍接觸，隻需在暗中推波助瀾。
利用叛軍對‘炎魔’的狂熱信仰，散布能煽動他們更深仇恨與破壞的‘神諭’。同時，確保帝國各方勢力內鬥不休，帝國軍與各地武裝無法協力合作。”
“我要的，不是叛軍的勝利，而是整個諾爾登恩帝國……徹底糜爛！然後，我們就是真正的救世主！你懂了嗎？”
尼克低頭：“屬下明白。”
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