北境，馬車在積雪覆蓋的道路上顛簸前行。
車輪碾過冰雪，發出沉悶的“咯吱”聲，與凜冽的北風呼嘯聲交織在一起，構成了這片荒原上唯一的旋律。
塔倫端坐在車廂內，身上那件華貴的貴族服飾，在此刻顯得格外諷刺。
他的姿態一如既往，但隻有他自己清楚，所有的威嚴與氣勢都是裝的。
就憑現在的他，失去了魔力以後，隨便哪個普通人都能給他兩耳光。
塔倫的視線落在自己那雙被乾淨繃帶包裹的雙手上，那形狀，與其說是手，不如說是兩個臃腫的肉團。
雖然傷口早已經愈合，但繃帶下新生的皮肉還是無比脆弱。
每當馬車劇烈顛簸一下，繃帶下的血肉就會傳來一陣尖銳的刺痛，提醒著他，自己已經是個廢人了。
塔倫嘗試著調動體內的魔力，那曾經如熔岩般奔騰的力量，如今隻剩下一潭死水。
魔力回路在手腕處被徹底毀壞，任何試圖驅動的念頭，都會引來一陣撕裂般的反噬劇痛，讓他幾欲昏厥。
他閉上眼，靠著車廂壁，努力平複著紊亂的呼吸。
克蘭那張年輕而平靜的臉，在他腦海中揮之不去。
“你得自己回去看著他。”
那句話，像一根毒刺，深深紮進了他心裡。
是啊，他得回去。
不是為了奪回什麼榮耀，也不是為了向家族複仇。
他要回去，隻是為了雷蒙——他唯一的兒子。
一想到雷蒙，塔倫的心臟就一陣抽搐。
哪怕克蘭沒有提醒他，塔倫自己也是明白的，他太清楚家族裡那些豺狼的嘴臉了。
當他還是六階術士，是手握重兵的血楓伯爵時，他們是溫順的綿羊，對他畢恭畢敬。
現在，他“死”了，雷蒙就成了一隻待宰的羔羊，而那片富饒的血楓領，就是最誘人的盛宴。
他甚至能想象出十幾種方法，讓一個十五歲的少年“意外”死亡，然後他們再假惺惺地出來主持大局，將血楓領的一切吞入腹中。
不行！
絕不能讓這種事發生！
一想到這裡，塔倫忍不住捏緊了拳頭。
可就在這時，馬車忽然停了下來，車廂外傳來衛兵粗魯的嗬斥聲。
“什麼人！停下！這裡是血楓領的哨站！”
塔倫睜開眼，掀開車簾的一角。
不遠處，一座簡陋的木製哨塔立在風雪中，幾名穿著血楓軍團製式皮甲的士兵正手持長矛，緊張地圍著馬車。
當他們的視線與塔倫的視線接觸時，所有人都愣住了。
那幾張年輕或滄桑的臉上，同時浮現出活見鬼般的驚駭。
“伯……伯爵大人？”
一個看似隊長的士兵結結巴巴地開口，手裡的長矛都有些握不穩，“您……您不是已經……”
“已經什麼？”
塔倫的聲音不大，卻帶著久居上位的威壓，“戰死了嗎？”
士兵們噤若寒蟬。
“讓開。”塔倫放下車簾，聲音裡聽不出任何情緒。
那名隊長連忙揮手讓部下們讓開了一條路。
馬車重新啟動，緩緩駛過他們身邊。
透過車窗的縫隙，塔倫能感覺到那些士兵們敬畏、疑惑、恐懼交織的注視。
他知道，這隻是開始。
一個被家族宣告死亡的伯爵，重新回到了自己的領地。
這出戲，該怎麼唱下去？
……
在距離馬車數百米外的一處雪丘後，一道身影靜靜地佇立著。
瑟芮婭將自己的氣息完美地融入了風雪之中，即使是最高明的斥候，也無法發現她的存在。
她看著塔倫的馬車通過了哨站，臉上沒有任何表情。
克蘭的計劃，大膽，且瘋狂。
將一個被廢掉的棋子，重新放回棋盤，去攪亂對手的全盤部署。
這需要對人性有著何等精準的洞察力。
瑟芮婭的任務很簡單，確保塔倫能活著回到溫爾頓城，然後，與克蘭早已安插在這裡的“幽靈”取得聯係。
她從懷中取出一枚小巧的金屬圓筒。