馬車駛入溫爾頓城時，並未引起太大的波瀾。
畢竟，一輛沒有任何家族徽記的普通馬車，在這樣一座雄城裡就像落入溪流的一片枯葉，無人在意。
但當它停在血楓城堡的巨大鐵門時，一切都變得不一樣了：
守門的衛兵隊長皺著眉上前，手已經按在了劍柄上。
“這裡是城主府邸，閒雜人等……”
正說著，他的話突然卡在了喉嚨裡。
車簾被掀開，一張蒼白而熟悉的臉龐出現在昏暗的光線下。
那雙琥珀色的眼眸，一如既往地帶著審視與壓迫感，仿佛能看穿人的靈魂。
衛兵隊長的臉色在一瞬間變得蒼白，他下意識地後退了半步，嘴唇哆嗦著發不出任何聲音。
“伯……伯爵大人？”
另一個年輕些的衛兵揉了揉眼睛，聲音裡充滿了荒謬的驚駭，“您……您不是……”
“不是什麼？”塔倫的聲音平靜地從車廂內傳出，“死了嗎？”
這一聲平淡的回應，卻讓在場的所有士兵都單膝下跪，垂首不語。
“開門。”
命令不容置疑。
衛兵隊長連滾帶爬地跑去下令。
沉重的鐵門在吱嘎聲中緩緩開啟，仿佛一頭巨獸不情願地張開了嘴。
馬車駛入城堡庭院，塔倫的目光掃過那些聞聲而來的仆人與士兵。
他們的臉上，是同一種表情的複刻：震驚、迷茫，以及一絲掩藏在最深處的……恐懼。
一個亡者，回來了。
塔倫沒有理會那些竊竊私語，他推開車門，緩步走下馬車。
此時的他依舊氣宇軒昂，仿佛依然是那個手握六階偉力的血楓伯爵，而不是一個連魔力都無法再凝聚的廢人。
他能感覺到，無數道目光像針一樣刺在他的背上，觀察著他的每一個動作，試圖發現什麼。
但塔倫不能有絲毫的露怯。
至少，現在不能。
一名須發皆白的老管家顫抖著從主堡的台階上跑下來，幾乎是撲到塔倫麵前，老淚縱橫。
“老爺！您……您真的回來了！”
塔倫看著這位服侍了家族三代的老人，緊繃的臉上終於有了一絲鬆動。
“我回來了，福伯。”
他的視線越過老管家的頭頂，投向那洞開的主堡大門深處。
就在那裡，大廳中央的巨型階梯頂端，站著一個單薄的少年身影。
雷蒙。
他唯一的兒子。
少年的身形有些過於瘦削，臉色蒼白嘴唇緊抿，唯獨那雙與塔倫如出一轍的琥珀色眼睛，正直直地注視著他。
在看到塔倫的那一刻，他再也無法按捺自己的情緒。
“父親！”
雷蒙的聲音帶著哭腔，不顧一切地從台階上衝了下來。
周圍的仆人和衛兵們紛紛退避，仿佛不敢直視這本不該發生的一幕。
塔倫看著向自己飛奔而來的兒子，那顆幾乎形同死灰的心，在此刻裂開了一道縫隙。
他張開雙臂，迎向了自己的兒子。
“砰！”
雷蒙一頭紮進了他的懷裡，用儘全身的力氣死死地抱住他，仿佛抱著的不是自己的父親，而是一個隨時會消失的幻影。
少年的身體在劇烈地顫抖，壓抑了許久的委屈、恐懼與思念，在這一刻儘數化作了無聲的淚水，浸濕了塔倫胸前的衣襟。
塔倫僵硬地抱著自己的兒子，感受著懷中那份真實的溫熱與顫抖。
他緩緩抬起手，輕輕拍打著雷蒙的後背，卻什麼也沒說。
但雷蒙知道，他的父親，真的回來了。
書房內，壁爐的火焰驅散了室內的寒意，卻無法溫暖這凝滯的空氣。
塔倫重新坐進了那張熟悉的扶手椅裡，一路的勞頓與擔憂，讓他身體的每一寸肌肉都在叫囂著疲憊。
維持了一路的表麵威嚴，幾乎耗儘了他所有的心力。
雷蒙安靜地站在一旁，一聲不吭——他已經不再是那個可以肆意哭泣的孩子了。
父親“死去”的這一個月，讓他以一種殘酷的方式迅速成長，調節內憂與外患早已讓他心力交瘁。
“家族那邊……已經宣布了我的死訊？”
塔倫終於開口，聲音沙啞。
“是的，父親。”
雷蒙低聲回答，“訃告兩周前就送到了，他們說您在清剿北境叛逆的戰鬥中，遭遇高階魔獸圍攻，不幸……犧牲。”
“嗬。”
塔倫的嘴角扯出一個冰冷的弧度，“他們倒是乾脆。”
家族甚至不敢將凱爾·克蘭與冷杉領的存在公之於眾，更不願透露那是一次全軍覆沒的慘敗。
“父親，到底發生了什麼？”雷蒙抬起頭，“您為什麼會……”
“我敗了。”塔倫打斷了他，言簡意賅，“敗給了凱爾·克蘭。”