瓦裡斯將軍求見。
雷蒙的臉色瞬間變得煞白，他下意識地看向自己的父親。
瓦裡斯，血楓軍團中僅次於塔倫的二號人物，五階巔峰鬥氣強者，以性格激進、野心勃勃而聞名。
在塔倫“戰死”的這段時間裡，他是在軍中最活躍、最不安分的那一個。
這種節骨眼上突然拜訪，絕無善意。
塔倫的眼神卻平靜得可怕，那雙琥珀色的眸子裡，看不出任何情緒波動。
他重新坐回扶手椅，姿態放鬆，仿佛剛剛的失態從未發生。
“讓他進來。”
“父親！”雷蒙急切地低呼，“他……”
“讓他進來。”塔倫重複了一遍，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“我倒想看看，他想祝賀我什麼。”
雷蒙嘴唇動了動，最終還是沉默著退到了一旁。
他明白，父親的選擇是對的。
此時此刻，任何一絲的退縮和遲疑，都會被解讀為虛弱，隻會讓對方更加肆無忌憚。
很快，沉重的腳步聲從門外傳來。
瓦裡斯將軍大步流星地走進書房。他身材魁梧，一身精良的板甲擦得鋥亮，腰間懸掛著一柄長劍，每走一步，甲片碰撞間都發出沉悶的金屬聲。
他沒有像其他人那樣表現出驚駭或畏懼，那張飽經風霜的臉上，掛著一種恰到好處的、混合著驚喜與恭敬的笑容。
“伯爵大人！”
他走到書桌前，單膝跪地，動作標準而有力，“屬下聽聞您平安歸來，特來覲見！讚美眾神，您沒有被那些該死的魔獸所傷！”
他的聲音洪亮，充滿了軍人特有的豪邁，仿佛真的是在為塔倫的歸來而欣喜若狂。
塔倫的目光落在他身上，淡淡開口：“起來吧，瓦裡斯將軍。”
“謝伯爵大人！”
瓦裡斯站起身，目光看似不經意地掃過整個書房，最後停留在塔倫身上。
他在審視，在確認。
克蘭家族的信使早已秘密聯係過他，那個消息太過震撼——六階術士塔倫，被廢了。
一個沒有了魔力，雙手被廢的術士，和一個普通人有什麼區彆？
哦，還是有區彆的：他連普通人都不如。
家族的許諾更是誘人：隻要他能“處理”好塔倫父子，讓血楓領平穩地過渡到家族手中……
那麼，代理領主的位置，就是他的。
畢竟有些東西，不能擺在台麵上做。
這塊畫在眼前的巨大餅，讓他無法拒絕。
但哪怕他性格再激進，也不是蠢貨。
塔倫積威已久，又是鎮守北境的鐵血伯爵，六階術士的恐怖早已深入人心。
在沒有親眼確認之前，他不敢賭。
所以，他來了。
以“恭賀”為名，行“驗屍”之實。
“大人一路辛苦，”瓦裡斯的語氣愈發恭敬，“您不在的這些時日，領地裡人心惶惶，全靠少爺勉力支撐。如今您回來了，我們這些做下屬的，總算有了主心骨。”
塔倫靠在椅背上，看似放鬆實則緊張到了極點。
“是嗎？我聽說，有些人可不這麼想。”
瓦裡斯心中一凜，臉上卻不動聲色：“大人說笑了，誰敢對您不敬？我第一個擰下他的腦袋。”
塔倫沒有接話，隻是靜靜地看著他。
書房裡陷入了詭異的沉默。
隻有壁爐裡的火焰在跳動，將兩人的影子在牆壁上拉長、扭曲。
瓦裡斯感覺有些不對勁。
塔倫太鎮定了，而這種鎮定，不像是一個失去了所有力量的廢人所能擁有的。
他身上那股久居上位的威壓依舊存在，那雙眼睛仿佛能洞穿一切謊言。
難道……家族給的情報是假的？
這個念頭讓瓦裡斯後背滲出一層冷汗。
如果塔倫的力量還在，他今晚的所作所為無異於自掘墳墓。
然而，隨著時間一分一秒地流逝，瓦裡斯內心的天平，又開始緩緩傾斜。
他發現了一個細節。
塔倫從頭到尾，都沒有調動哪怕一絲一毫的魔力。
換作以前，麵對他這種級彆的將領，塔倫的周身會自然而然地散發出淡淡的魔力波動，那是一種無形的威懾，提醒著所有人，誰才是這裡的主人。
但現在，絲毫沒有。
除了那身氣勢，眼前的塔倫再無任何超凡之處。
他又注意到自己安排的那些部下已經悄悄包圍了伯爵的會客廳，但塔倫此時卻毫無感應。
哈！果然是色厲內荏嗎？換作往常，伯爵大人早就察覺到了。
瓦裡斯的心，徹底安定下來。
還真的差點被他唬住了！眼前的血楓伯爵，不過是一隻紙老虎而已。
想通了這一點，瓦裡斯臉上的笑容也變了味，那份恭敬迅速褪去，取而代之的是一種毫不掩飾的貪婪與輕蔑。