“莉雅，我得去看看。”
克蘭沉聲說，語氣不容置疑，帶著一種探尋真相的堅定。
“我跟你一起去。”
莉雅瞬間抓緊了他的手臂，堅決的眼神中沒有絲毫猶豫。
她絕不會讓他獨自麵對未知的危險。
克蘭望著她，那句“太危險了”在唇邊打了個轉，又被他咽了回去。
以莉雅的性格，強行阻止隻會讓她更擔心。
自己擔憂莉雅的安全，但對方又何嘗不是如此？
他很清楚，讓莉雅獨自留在這裡胡思亂想，擔驚受怕，才是對她最深的折磨。
更何況，以莉雅如今七階巔峰的實力，她說要保護自己絕對不是空話，剛才的僵持局麵也全靠她解的場。
“好。”克蘭點頭，“但你得在小白背上，從空中跟著我。地麵情況複雜，我單獨行動更快，也更靈活。”
他轉向一旁，巨大的石巨人墨菲特還在撓著自己的石頭腦袋，那憨厚的神情，似乎還沒從剛才那驚天動地的場麵裡反應過來。
“墨菲特，我需要你留下。守住穀口，除了我們彆讓任何東西從林子裡溜出來。”
墨菲特似懂非懂地捶了捶胸口，發出“咚咚”的悶響，那聲音沉悶而有力，算是應下。
克蘭最後望向莉雅，而她踮起腳尖，在克蘭唇上印下一個輕吻。
“去吧，一切小心。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“放心。”
克蘭回以一笑，轉身的瞬間，眼底的溫柔便被銳利取代。
他不再遲疑，轉身直麵那片吞噬光線的幽暗森林。
空氣中，那道微弱到近乎消散的虛無氣息，被克蘭精準地捕捉到了。
它就像黑暗中的一道縫隙，難以察覺，卻又真實存在。
這場詭異的獸潮絕不會平白無故發生，但想要弄清這一切，必須先抓到那個虛無人影。
下一瞬，克蘭的身影如同一支離弦的黑箭，徑直紮進密林的黑暗深處。
……
與此同時，冷杉林的另一端。
拉法·布魯赫正用臂彎夾住長劍，緩慢地擦拭著。
劍刃上沾染的汙血太過腥臭，讓即使是身為血族的他都感到一陣生理性的厭惡。
那些血液混雜著各種異變生物的腐敗氣息，孱弱，肮臟，根本不值得他吸收。
拉法手中的長劍劍身狹長，呈現出一種吞噬光線的黑暗，仿佛能將周圍的光線都吸入其中。
擦拭完畢的劍體光潔如新，不見半點血痕，映照出拉法冷峻而英俊的麵容。
此劍，名為“夜吻”，是布魯赫家族的家傳武器之一。
而拉法的腳邊，數百頭畸變怪物的屍體散亂地躺著。
不同於克蘭那邊的血肉模糊，這裡的屍體都異常“完整”。
它們唯一的傷口，是一道貫穿身體、平滑如鏡的切痕，精準而致命。
“無趣。”
拉法猩紅的瞳孔裡，失望的情緒幾乎要滿溢出來。
那是一種對力量的極度渴望，卻又得不到滿足的空虛。
他們小隊從貪婪王庭遠赴這片苦寒的北境深處，隻為尋求一場能點燃他血液的試煉，一個能逼他拔出第二把劍的對手，借此衝破困擾他百年的七階瓶頸，達到更高的境界。
傳說中，北境的古老森林裡棲息著堪比巨龍的魔物，甚至有更古老的存在。
可他一路行來，遇到的隻有這些隻會嚎叫的拚接怪物。
它們空有數量，卻無靈魂，根本無法激起他一絲一毫的鬥誌。
太弱了。
弱到甚至無法讓他認真起來，連讓他動用真正的力量都做不到。
這股突如其來的獸潮影響了他與小隊成員之間的會合，已經耽誤了一些時間。