克蘭踏入黑色雪地的一刻，世界失聲。
腳下沒有積雪應有的清脆，隻有一聲悶響，抬腳時不斷粘膩觸感從靴底傳來。
那些黑雪並非冰冷，反而是難以想象的溫熱，隱約透著活物般的粘稠。
熱的雪？
克蘭沒有因為這個疑問而停步，繼續沿著黑貓洛洛留下的腳印，走向森林更深處。
【明察秋毫】已激活，但克蘭卻沒有任何反饋信息，仿佛這片森林裡本該就是這樣。
不知走了多久，一陣細微而固執的“叩、叩”聲，刺破了這片虛無。
克蘭瞬間止步，側身隱入一棵扭曲的巨樹後，視線穿透昏暗鎖定了聲源。
不遠處，一隻鬆鼠趴在黑色樹乾上。
它不是在啃食，也不是在梳理皮毛，而是在用自己的頭一次又一次撞擊樹乾。
“叩。”
它抬起頭，用力撞了下去。
“叩。”
它再一次撞了下去。
鬆鼠的動作單調而機械，仿佛一具被操控玩弄的提線木偶；寂靜的林間隻有撞擊聲回蕩，說不出的詭異。
它的額頭早已血肉模糊，黑血混著腦漿黏住了毛發。
克蘭湊近觀察，可一向機警的鬆鼠此刻卻完全忽視了他的存在，依舊不知疲倦地撞擊著。
或許，它早已死去。
克蘭能清晰地感覺到：自己腳下的土地愈發鬆軟，每一次下陷，都像是踩進一塊吸飽了屍水的巨大海綿裡。
一些地方，黑色的地麵甚至鼓起膿包，一腳踩破，便“啵”地濺出腥臭的黑汁。
他終於看見了杜德的林中小屋，或者說，曾是小屋的那個東西。
它蹲踞在空地中央，木牆蒼白浮腫，居然也爬滿了血管般的黑色脈絡。
屋頂的茅草在靜止的空氣中無風而動，卻隱約發出細微的摩擦聲，像無數毒蛇在嘶吼。
那扇小窗被一層灰白薄膜所包裹，像是動物的筋膜，粘連著血絲與碎肉……
膜後，巨大的眼球在緩慢轉動，窺伺著外界。
這根本不是一棟房子，這是一頭擱淺在林間的、正在腐爛的巨獸屍骸。
而這裡，曾是杜德的家。
克蘭握緊了終夜的劍柄，一步步靠近。
他沒有走正門，而是繞到側麵。
牆體上，一個巨大的破洞撕裂了木板，是被什麼東西從內部硬生生撞開的。
破洞邊緣，掛著幾縷破布，和一綹……沾著血與黑泥的棕色熊毛。
克蘭的眼神徹底沉寂下去，他從破洞鑽入。
屋內，濃鬱到令人窒息的惡臭如同一麵牆，迎麵砸來。
杜德熟悉的陳設還在。牆角的木柴，桌上的酒杯，那張搖椅。
但一切，都被一層厚厚的黑色菌毯所覆蓋。
木柴上，長出扭曲的真菌傘蓋，其下隱藏著細密的口器，無聲翕動。
酒杯裡，粘稠的黑液翻湧，氣泡在液麵緩緩破裂，每一次破裂都像一次無聲的歎息。
那張搖椅上，垂下無數肉芽般的黑色觸須，正以某種病態的頻率輕輕搖擺。
克蘭沒法說這裡是死氣沉沉的一片，因為整個房間都在“活著”，字麵意義上的。
才過去了一天，居然就已經惡化到這種程度了？
克蘭毫不懷疑，一旦它擴散到冷杉領附近，城牆、民居以及城堡的一切都會變成眼前這番景象。
他的目光環顧著四周，最終鎖定在房間的正中央：
這裡顯然就是腐爛的源頭。
一團無法形容的血肉腫塊占據了地板中心，不斷蠕動、膨脹。
它是一切血肉的噩夢集合體，表麵坑窪，強行糅合了無數生物的組織。
上百隻大小不一的眼睛，胡亂地鑲嵌在腫塊表麵。
熊眼、鹿眼、狼眼、昆蟲的複眼……它們各自無序地轉動、眨動。
每一隻眼球都像獨立存在，散發出不同的、難以名狀的情緒。
卻又在某種深層意識下，同步地凝視著這個唯一的“異物”——克蘭。
肉瘤頂端，一顆毛發稀疏的巨大熊頭無力地耷拉著，依靠著一絲皮肉連接著熊屍，顯然已經死去多時。
是老巴克。