次日清晨，一紙領主令，如同一塊巨石砸入溫爾頓城這潭深水，激起千層浪。
奴隸市場被永久關閉的消息，讓整座城市的空氣都變得躁動起來。
“瘋了！新領主大人一定是瘋了！”
一個肥得流油的奴隸商人，脖子上的金鏈子隨著他劇烈的喘息而晃動，他指著市場門口那張蓋著領主印章的布告，臉上的肥肉都在顫抖。
一排城衛兵麵無表情，手中的長戟組成了一道拒絕一切的鋼鐵之牆。
“這是凱爾·克蘭大人的命令。”
衛兵隊長的聲音冰冷的沒有一絲溫度，他此行的目的隻是通知。
“命令？他懂什麼叫生意嗎！他不知道奴隸貿易每年能給血楓領帶來多少額外稅收嗎？！”
奴隸商人幾乎是尖叫出聲，怨毒的目光死死盯著布告。
“這是在要我們的命！”
周圍的商販和管事們，再也無法維持表麵的平靜，憤怒的聲浪彙聚在一起。
但他們根本不敢衝擊衛兵，更不敢大聲咒罵那位新來的領主大人。
因為所有人都記得，那頭從天而降的霜龍，那被震成齏粉的廣場，以及那個男人將傳說中的人魚女王像垃圾一樣踩在腳下的畫麵。
恐懼，暫時壓製了貪婪。
混亂中，無人察覺。
那些被鎖在鐵籠裡、眼神早已如一潭死水的奴隸們，在聽到“永久關閉”這四個字時，眼裡流露出向往的光芒。
……
城堡，主臥。
溫暖的陽光透過落地窗，在地毯上投下明亮的光斑。
克蘭一覺睡到了自然醒。
他睜開眼，第一眼看到的，就是莉雅恬靜的睡顏。
她依舊像往常那樣蜷縮在自己懷裡，銀色長發鋪滿了枕頭，呼吸均勻而綿長。
雖然莉雅沒有開口，但先前不顧一切的展開領域，強行與達芙妮硬碰硬後，她實在是太累了。
克蘭沒有動，隻是靜靜地感受著這份獨屬於他的安寧。
城堡外的喧囂，他聽得一清二楚。
塔倫的執行力無可挑剔，但克蘭更清楚：
一紙禁令，堵得住市場的大門，卻堵不住人心的暗流。
想把這台生鏽的戰爭機器改造成高效的工業引擎，光靠暴力是最愚蠢的辦法。
“唔……”
莉雅的睫毛顫了顫，睜開了惺忪的睡眼，本能地向克蘭溫暖的懷裡又蹭了蹭。
“天亮了？”
她的聲音軟糯，帶著一絲慵懶。
“嗯，睡得好嗎？”
克蘭低頭，在她的額頭上印下一吻。
“好。”
莉雅點了點頭，隨即秀眉微蹙，“就是感覺外麵……好吵。”
“一群還沒睡醒的家夥在說夢話而已。”
克蘭笑了笑，“很快他們就會被現實叫醒的。”
他輕撫著莉雅的後背。
“你再睡會兒，我去處理一下。”
克蘭起身穿衣，剛走出臥室，塔倫便迎了上來，這位前任伯爵的眼眶深陷，顯然一夜未眠。
“凱爾大人。”他躬身行禮。
“書房談。”
克蘭領著他進入書房，在寬大的領主書桌後坐下，目光平靜。
“說吧，情況如何。”
“和您預想的一樣。”
塔倫的聲音沙啞而沉重，“阻力，超乎想象的大。”
塔倫的語氣頗為沉重，“城裡超過三成的商人，生意都與奴隸貿易直接或間接相關。關閉市場，等於動了他們的根本。
至於競技場那邊……更是怨聲載道。我已經按照您的吩咐，宣布競技場將在三個月後永久關閉，期間不再進行任何奴隸角鬥。
那些靠這個吃飯的角鬥士和賭徒，現在恐怕想生吞了我們。”
他頓了頓，終於問出了憋了一晚上的問題：“領主大人，我實在不明白。血楓領的傳統便是如此，力量至上，強者擁有一切。
奴隸製和競技場，是這套法則的基石。您為什麼要……”
“為什麼要親手砸了自己的根基，對嗎？”
克蘭打斷了他，身體微微前傾。
他沒有直接回答，而是拋出了一個問題。
“塔倫，我問你，一個需要被看管、被鞭打，隻求混口飯吃的奴隸，和一個擁有自己家庭與土地，渴望通過勞動換取更好生活的自由民，誰，能為這片領地創造更多的價值？”
塔倫一怔，這個問題他從未思考過，但答案卻顯而易見。
“……是自由民。他會為了守護自己的財產而拚命，會為了讓家人吃飽而努力，他會……繳納賦稅。”
“那麼，一個被鎖在籠子裡，隻為取悅觀眾而進行野蠻廝殺的角鬥士，和一個紀律嚴明，為榮譽與領土而戰的士兵，誰，對這片領地的意義更大？”