“……還是士兵。角鬥士的武勇是廉價的表演，而士兵的忠誠，才是保衛一切的基石。”
“這不就結了。”
克蘭攤了攤手，靠回椅背。
“一個你本該一眼看穿的問題，卻讓你糾結了一整晚。我不是在摧毀血楓領的根基，塔倫，我是在給它打上更堅固的地基。”
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塔倫的嘴唇翕動著，他感覺自己的世界觀正在崩塌。
但理智又告訴他，克蘭說的每一個字都對。
克蘭看著他那副備受衝擊的樣子，知道必須下最猛的藥。
“血楓領的奴隸，無非三類。”
克蘭伸出一根手指，敲了敲桌麵。
“第一，債務奴隸。一群被高利貸壓垮的可憐蟲。
直接釋放他們，債主們會第一個跳出來反對，因為我們動了他們的‘私人財產’。”
克蘭從抽屜裡取出一份文件，推到塔倫麵前。
《債務奴隸解放與勞動契約法》。
塔倫看著這個聞所未聞的標題，每一個字都認識，但組合在一起卻摸不著頭腦。
“從今天起，血楓領沒有‘債務奴隸’，隻有‘契約勞工’。”
克蘭的聲音帶著一種不容置喙的力量。
“我會成立領主府直屬的法務部，核算所有債務，砍掉所有不合法的利息。
然後，以債務為基礎，為他們製定一份有時限的勞動合同。
合同期內，他們是為債主工作的‘雇員’，合同期滿後他們就是自由人。”
“最關鍵的是，”
克蘭的指節再次敲響桌麵，“當他們成為自由民，他們就要繳稅！塔倫，你明白這其中的差彆嗎？
我們損失了一筆肮臟的奴隸交易稅，卻換來了成千上萬個，在未來幾十年裡源源不斷為我們創造財富的納稅人！”
塔倫的呼吸驟然急促。
契約勞工、法務部、勞動合同、納稅人……
這些詞彙像一把把燒紅的烙鐵，燙在他的腦海裡，將他固有的認知燒得千瘡百孔。
他終於明白了，這根本不是什麼仁慈！
這是一種他聞所未聞，卻無比精密、無比恐怖的“投資”！
“第二，犯罪奴隸。”
克蘭豎起第二根手指，“把他們丟進競技場，讓他們流乾血，我認為這是一種巨大的浪費。”
“這座城市需要拓寬的街道，需要挖掘的下水道，需要加固的城牆，都需要人！
從今天起，罪犯不再是奴隸，而是根據罪行，判處固定刑期的‘勞役犯’！讓他們用汗水為城市添磚加瓦，為自己的罪行贖罪！”
塔倫已經說不出話來。
他仿佛看到了一座全新的，充滿著無窮活力的溫爾頓城，正在克蘭的描述中拔地而起。
“至於最麻煩的第三種，”克蘭的語氣冷了下來，“戰俘。尤其是那些獸人。”
塔倫的心臟猛地一緊。
這才是真正的核心矛盾，是貴族們最值錢的“貨物”。
“直接釋放，等於公開搶劫。”
克蘭的眼神銳利如刀，“所以，競技場必須關閉。那裡是仇恨的漩渦，也是力量的浪費。比如阿什頓，對吧？”
塔倫艱難地點頭。
“一頭能成為將軍的猛虎，卻為了幾句歡呼和賭徒的金幣，在競技場裡像野狗一樣撕咬？”
克蘭發出一聲冷笑，那笑聲裡滿是輕蔑。
“真是暴殄天物。至於那些女獸人……”
克蘭的語氣裡透出毫不掩飾的厭惡，“她們的價值，除了滿足某些人渣扭曲的欲望，讓這座城市散發腐臭之外，還有什麼？
它隻會滋生仇恨，化做一塊隨時可能惡化的頑疾。”
他站起身，走到窗邊，俯瞰著這座匍匐在腳下的巨城。
“我會在這座城裡建立新的秩序，讓血楓領再次偉大！”
克蘭轉過身，黑色的眸子如星辰般深邃，牢牢鎖定了塔倫。
“而你，將是這一切的執行者。
三個月，我要看到成效，你能做到嗎？”
塔倫緩緩站起，他看著眼前的年輕人，這個他曾經不屑一顧的侄子。
這一刻，對方的身影在他眼中，竟比身後的城堡，比遠方的山脈，更加巍峨。
他那挺直了半生的脊梁，心甘情願地深深地彎了下去。
那是一種被徹底碾碎了所有認知與驕傲後，發自靈魂的臣服。
“是，凱爾大人。”
塔倫的聲音沙啞，卻帶著一種前所未有的決然。
“塔倫·克蘭，願為您……掃清一切阻礙。”
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