溫爾頓城的清晨，是被沉重的斧鑿聲喚醒的。
曾經腥臭刺鼻的奴隸市場，如今正被整桶的冰冷海水反複衝刷。
鐵籠被拆解，鎖鏈被熔鑄，那些刻在石磚縫隙裡的陳年血漬，正在陽光下慢慢淡去。
空氣裡，那股混雜著血腥、汗臭與絕望的氣味，似乎都淡了許多。
取而代之的，是領主府前新設立的“法務與勞務登記處”。
門口排起了兩條長龍：
一條，是滿臉怒容、卻又敢怒不敢言的債主與商販。
他們攥著厚厚的債務憑證，被迫前來登記，將他們的“私人財產”換成一份份陌生的“勞動合同”。
另一條，則是茫然、忐忑，卻又在眼底深處藏著一絲微光的奴隸。
他們被解開鐐銬，第一次不是被當成貨物，而是被當成“人”來問話，登記姓名，核算債務，然後領到一張寫著他們未來命運的紙。
塔倫·克蘭，這位前任伯爵，以一種驚人的效率執行著克蘭的每一道命令。
他親自坐鎮登記處，用他那積威已久的冰冷眼神，壓製著所有蠢蠢欲動的反對者。
而那位真正的主人，此刻卻悠閒地待在城堡裡，陪著莉雅收集歸類血楓領的特產，就比如……眼前的這杯楓糖漿。
“克蘭，塔倫他……真的能處理好嗎？”
莉雅不時看著窗外那些隱隱約約的騷動，有些擔憂。
“放心，他比任何人都想處理好。我給了他希望，也給了他枷鎖。現在，他是最希望血楓領變好的人。”
克蘭慢慢地調和著楓糖漿，這是血楓領的特產“血楓”產出的糖漿，味道很甜但不會像白糖那麼齁。
忽然間，房門被輕輕敲響。
“大人，港口那邊出了點事。”
阿什頓在門外恭敬地彙報。
“什麼事？”
“海麵上飄來了一座木筏，還在上麵找到了一個活人。”
克蘭手上的動作停了下來。
“活人？”
“是，大人。是船上的了望手，叫艾登。
他……活下來了。”
……
消息像一陣風，瞬間刮遍了整個溫爾頓港。
海蛇號的了望手艾登還活著！
所有人都以為海蛇號早已連人帶船沉入了海底，成了魚蝦的美餐。
畢竟，從船隻失聯到現在，已經過去快十天了。
一個人，在這危險海域上漂了十天，居然還活著？
這簡直是海神顯靈！
當那艘木筏靠岸時，整個碼頭都被圍得水泄不通。
人們爭先恐後地伸長脖子，想看看那個創造了奇跡的男人。
艾登被兩名水手攙扶著，踏上了碼頭的木板，緊接著整個人都癱軟了下來。
他看起來糟糕透了：渾身被太陽曬得脫皮，嘴唇乾裂眼窩深陷。
那條斷腿打著簡陋的夾板，每走一步都牽動著劇痛。
可他的眼睛，卻亮得嚇人。
那是一種混雜著絕望、痛苦，以及某種強烈信念的火焰。
“艾登！真是你小子！你他媽怎麼活下來的？”
“快說說，你都碰上什麼了？是不是見到利維坦了？”
相熟的水手和碼頭工人立刻圍了上來，七嘴八舌地問著。負責港口治安的衛兵隊長也走了過來，準備按例詢問情況。
然而，艾登對周圍的一切都置若罔聞。
他推開試圖給他遞水的好心人，目光在人群中瘋狂搜尋，最後落在了那名衛兵隊長的身上。
“我想見領主大人，有很重要的事需要向他彙報。”他的聲音聽起來異常沙啞。
周圍的喧鬨，瞬間安靜了一下。
隊長皺了皺眉：“領主大人很忙，有什麼事，你可以先跟我說。”
“不。”艾登搖了搖頭，眼神固執得像一塊礁石，“這件事，我隻能跟凱爾領主一個人說。”
人群中，爆發出幾聲嗤笑。
“哈！這小子是不是在海上漂傻了？以為自己是誰？想見領主大人就能見？”