會客廳裡，寂靜無聲。
莉莉婭的臉色煞白，她曾以為自己帶來的是扭轉乾坤的籌碼。
可在眼前這位領主眼中，她隻是一個可笑的竊賊。
一個正試圖向房子的主人，推銷他家裡本就有的財寶。
他說得對。
當冰鰭氏族戰敗的那一刻，她們就失去了一切——包括她們自己。
絕望如深海寒潮，席卷了莉莉婭的每一寸肌膚。
她甚至能感覺到，那雙初次化形、尚不適應的雙腿正在戰栗，仿佛下一秒，就要變回那條無力的魚尾。
難道……隻能到此為止了嗎？這就要認輸了嗎？
可惡，再想想看莉莉婭！一定有什麼東西是這位領主最感興趣的！
贖金……利益……奴役……效率……
一定有什麼東西能讓她們避免被徹底奴役的命運！
再想想自己這一路，從港口到領主府的所見所聞，目之所及儘是那些曾失去自由的奴隸被一一解放後的歡呼。
一位利益至上的領主，為什麼會主動下達解放奴隸的命令？
除非……比起奴役，那些重獲自由的人，能為他創造更多利益！
對！一定是這樣！
至少對方到目前為止都沒有任何趕她走的意思，這就說明還有得談！
克蘭沒有催促。
他隻是靠著椅背，神色平靜地注視著她。
他在等。
等這隻聰明的人魚給他一個不這麼做的理由。
壁爐裡的火光跳動，木柴發出輕微的劈啪聲。
莉莉婭低著頭，粉色的長發遮住了她的臉。
她的肩膀輕顫，似在極力壓抑著什麼。
克蘭神色依舊平靜。
憐憫，從來不是勝利者該有的情緒。
就在他以為這場對話即將無趣地結束時，那垂著頭的少女，猛然抬起了臉。
眼眶通紅，卻沒有淚。
她眼中褪去恐懼與茫然，隻餘燃燒的清醒與決然。
“克蘭大人。”
她的聲音依舊輕柔，卻不再顫抖。
“您說得對。”
她平靜地承認了自己所有的天真，“從您踏上那片海灘，而我的女王選擇用傲慢回應您的那一刻起，冰鰭氏族的一切，就都已是您的戰利品。”
沒有辯解，沒有反駁。
她徹底承認了克蘭的勝利者地位。
這句開場白，讓克蘭的眉梢微微動了一下。
“但是，”莉莉婭話鋒一轉，身體前傾。
那雙清亮的眼睛，第一次毫無畏懼地直視克蘭，“這樣您得到的，是一片‘死’的海，和一群‘死’了心的奴隸。”
克蘭做了個“請繼續”的手勢。
“您說的寶藏，我們知道在哪。”
莉莉婭語速變快，邏輯縝密，“可那些沉船大多在‘魔鬼海溝’附近。那裡的洋流一日多變，比最狡猾的海蛇更致命。您的打撈船隊進去，隻會被撕成木屑。
我們當然知道礦脈的位置，可最珍貴的‘海心魔晶’都生長在千米之下的‘無光之域’。
那裡被劇毒海葵和擬態巨妖守護，除了我們人魚一族，人類根本沒有辦法抵達哪裡。
至於您最感興趣的，那些被封印的深淵生物……”
莉莉婭的唇角，勾起一抹複雜的笑意：
“那些被深淵扭曲的怪物沒有理智，一旦我們被它們啃食殆儘，最終隻會帶來一場席卷整個海域，甚至波及您港口的瘟疫。”
會客廳裡，隻剩下她清脆而堅定的聲音。
這一刻起，她不再是求饒者，而是成為了一位技術顧問。
一位向新老板，冷靜闡述這片新資產中，埋藏著多少隱形成本與運營風險的專業人士。
“您當然可以奴役我們，為女王的贖金舍棄一切。可一群心懷怨恨的奴隸，能為您創造什麼價值呢？克蘭大人。”
莉莉婭將克蘭不久前對塔倫說的話，原封不動地奉還。
“她們隻會消極怠工，製造麻煩，埋下隱患。最終，您付出的成本，將遠超收益。”
克蘭看著她。