時間仿佛被凍結了。
鉛灰色的漩渦懸停在空中，如同拙劣畫作中凝固的汙漬。那令人心智崩潰的蒼白注視依舊存在，冰冷，沉重，卻不再帶有之前那種碾壓、覆蓋一切的侵略性。
它隻是…停在那裡，如同一個精密卻突然卡死的齒輪，維持著運轉的姿態，卻失去了動態的力量。
地底深處那規律如心跳的震動徹底消失，取而代之的是一種死寂般的寧靜。籠罩四野的絕對秩序力場並未消散，但它變得僵硬，板結，如同冰封的湖麵，失去了流動的活力。
洞窟內，粘稠如膠的空氣稍稍鬆動，但那刺骨的寒意並未減退。岩壁上的蒼白冰晶不再蔓延，卻也未見消融。凝固的星潭水麵倒映著黯淡的晶簇，像一塊埋葬了整個星空的墳墓。
壓力驟減，但喘息並未變得輕鬆。
暗爪依舊保持著昂首挺立的姿態，利爪深陷岩石，龐大的身軀微微顫抖，不是畏懼，而是過度對抗後肌肉與力量的本能反應。劫火豎瞳中的幽暗緩緩流轉，警惕地鎖定著上方，他能感覺到那注視並未離去，隻是…暫時停止了動作。
這種靜止，比狂暴的攻擊更令人不安。他喉嚨裡滾動著低沉的咕嚕聲，帶著未散儘的暴戾與濃濃的疑慮。
墨紀奈單膝跪地，雙手撐在地麵，劇烈地喘息著。額前散落的發絲被汗水粘在臉頰上，體內那光暗交織的平衡之力如同被狂風暴雨蹂躪過的幼苗，雖然未曾折斷，卻也枝葉零落，需要時間重新舒展。
他抬起頭，暗金色的眼瞳看向昏迷不醒的卡拉斯，又望向那凝滯的漩渦，眉頭緊緊鎖起。這不是勝利，甚至連僵持都算不上。這更像是一種…程序中斷。因為一個無法理解的變量，一個超出數據庫邏輯的提問，導致更高層麵的運算出現了短暫的宕機。
他艱難地挪到卡拉斯身邊。卡拉斯的狀態極其糟糕，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎無法察覺，胸口隻有極其輕微的起伏。那原本孕育著一點新生的真印，此刻徹底黯淡，表麵的裂紋似乎更加深刻，仿佛輕輕一碰就會徹底碎裂。
墨紀奈能感覺到，卡拉斯的靈魂之火如同風中殘燭，搖曳不定，方才那最後的詰問，幾乎燃儘了他的一切。
墨紀奈伸出手，指尖縈繞起極其微弱的、帶著安撫與生機特性的平衡之力，輕輕按在卡拉斯的額頭。他不敢輸入太多力量，生怕那破碎的真印無法承受，隻是試圖用這溫和的氣息，護住卡拉斯那即將熄滅的靈魂火種，為他爭取一絲渺茫的生機。
暗爪也低下頭，巨大的鼻孔噴出兩股帶著硫磺氣息的白霧，他感知著卡拉斯的狀態，劫火豎瞳中閃過一絲不易察覺的焦躁。他討厭這種無能為力的感覺。毀滅敵人他能做到，但修複這種源於靈魂與法則層麵的重創，非他所長。
就在這時，墨紀奈忽然輕咦了一聲。
他的指尖停留在卡拉斯額頭，那微弱的平衡之力在接觸卡拉斯近乎沉寂的靈魂時，感受到了一絲極其異常、卻又無比堅韌的…律動。
那不是生命力的波動，也不是精神力的殘餘，更像是一種…純粹“信息”的固化和沉澱。仿佛卡拉斯最後那道詰問，不僅僅是對外擲出，也在他自身靈魂最深處，刻下了一道無法磨滅的烙印。
這道烙印本身不蘊含力量，卻像一枚奇特的種子，一個坐標，靜靜地躺在卡拉斯的靈魂廢墟之中。
墨紀奈無法理解這烙印的具體含義，但他能感覺到，正是這道烙印的存在，勉強維係著卡拉斯靈魂最後一絲不滅的特性，沒有在那蒼白注視的碾壓下徹底化為虛無。
或許…還有希望？
這個念頭讓墨紀奈精神微微一振。他更加小心地維持著那絲平衡之力的輸送，如同用最細小的露珠，滋養著一株瀕死的根莖。
洞窟內再次陷入寂靜，但與之前的死寂不同，多了一絲微弱的、關乎生機的堅持。
聖所之外，聚居地中的部族戰士們，也從那令人凍結的恐懼中稍稍回過神來。他們茫然地抬頭望著那凝滯的鉛灰色漩渦和蒼白核心，劫後餘生的慶幸被更大的迷茫和不安取代。敵人怎麼了？是離開了？還是在準備更可怕的攻擊？
老祭司拄著骨杖，蹣跚地走到聚居地邊緣，渾濁的老眼望著聖所入口的方向，臉上滿是憂慮。他能感覺到地脈深處傳來的異樣平靜，也能感覺到那依舊懸在頭頂的、令人心悸的冰冷意誌。這種不上不下的狀態，最是折磨人心。
時間一點點流逝。
凝滯的漩渦沒有任何變化。
暗爪開始有些不耐煩地甩動尾巴，掃起地上的碎石。他討厭等待，尤其是這種不知敵人意圖的等待。他體內的混沌氣息在緩慢恢複，傷勢也在自愈，但那股被強行壓抑的戰意，讓他蠢蠢欲動。
墨紀奈則始終保持著高度的警惕。他一邊維持著對卡拉斯的微弱治療，一邊仔細感知著周圍的一切。
他注意到，那凝滯的秩序力場雖然不再主動壓製，但其本身的存在，就像一道無形的牆壁，依然隔絕著內外。他們依舊被困在這片區域。
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而且，他隱隱感覺到，那蒼白注視並非消失了，它更像是在…重新掃描，重新計算，以一種更底層、更徹底的方式，分析著他們這幾個“異常數據”，包括卡拉斯最後留下的那道詰問烙印。
這是一種更加危險的信號。當粗暴的覆蓋無法生效時，接下來可能到來的，就是更具針對性的、基於徹底理解後的…精準清除。
我們必須做點什麼。墨紀奈抬起頭，看向焦躁的暗爪，用眼神傳遞著信息。不能坐以待斃。
暗爪低吼一聲，表示同意。他巨大的頭顱轉向那條依舊在滲出死寂氣息的蒼白裂縫，又看了看昏迷的卡拉斯，劫火豎瞳中閃過一絲凶光。他似乎有了一個危險的想法。
墨紀奈瞬間明白了暗爪的意圖。他想利用那裂縫的力量？在這種狀態下？
太冒險了！
但看著氣息奄奄的卡拉斯，感受著那懸而不決的致命威脅，墨紀奈沉默了。常規的恢複太慢，而敵人不會給他們太多時間。或許…唯有兵行險著。
他深吸一口氣，對著暗爪，緩緩點了點頭。
暗爪得到許可，不再猶豫。他邁動沉重的步伐，走向那條蒼白裂縫。隨著他的靠近，裂縫周圍那被卡拉斯之前架構之力暫時平衡的區域，開始微微波動起來。凝滯的秩序力場似乎也產生了一絲極其細微的漣漪。
暗爪在裂縫前停下，抬起那隻覆蓋著幽暗混沌之力的利爪，緩緩伸向那不斷滲出的、冰冷的死寂氣息。
他要做什麼？
墨紀奈屏住了呼吸。
就在暗爪的利爪即將觸碰到那蒼白氣息的瞬間——
凝滯的鉛灰色漩渦，猛地動了一下！
那蒼白的核心，如同閉合的眼瞼再次睜開，冰冷的目光，帶著一種仿佛剛剛完成某種複雜運算後的、全新的“理解”，再次降臨！
而這一次，它的目標，異常明確地，鎖定了…正要接觸裂縫的暗爪！
以及，他身後那氣息微弱的卡拉斯，和正在治療卡拉斯的墨紀奈！
凝滯，結束了。
更精準、更危險的風暴，即將來臨。
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