迅戟梭穿透那層隔絕內外的淵流之壁，緩緩駛入碎珊瑚城寨的水域。
與離去時那種全員備戰、肅殺緊張的氣氛完全不同，此刻的城寨被一種沉重而壓抑的寂靜籠罩著。
當這艘傷痕累累、外殼上布滿觸目驚心刮痕的梭艇，以及艇上那些數量明顯減少、個個帶傷、疲憊不堪的身影出現時，這片死寂瞬間被打破了。
沒有預想中的歡呼，也沒有喧鬨。所有看到這一幕的海族，無論是巡邏的戰士，還是忙碌的居民，都不由自主地停下了動作。
一道道目光齊刷刷地聚焦過來，裡麵充滿了震驚、擔憂，以及一絲難以言說的恐懼。
他們是成功了？還是失敗了？這慘烈的模樣，讓人心頭沉甸甸的。
梭艇停穩，艙門打開，雷頓第一個跳了下來。他強撐著傷痕累累的身體，那隻獨眼掃過迅速圍攏過來的族人們，用嘶啞到幾乎破音的嗓子，鼓足全身力氣吼道：
“葬鯨海渦的禍患！暫時被我們平了！”
聲音在寂靜的水域中回蕩。
短暫的死寂之後，是巨大的、如同泄氣般的集體喘息聲，緊接著，壓抑了太久的抽泣聲和劫後餘生的哽咽從人群中響起。
這情緒迅速傳染開來，化作了如同海潮般洶湧的、帶著淚水的歡呼！人們相互擁抱，拍打著彼此的後背，淚流滿麵。
大長老和婆婆早已等候在平台下。當他們看到卡拉斯在汐雅攙扶下走出梭艇，臉色蒼白，又看到雷頓和其他戰士渾身浴血、幾乎站不穩的慘狀時，兩位長者的臉色變得無比凝重。
“辛苦了。”大長老上前一步，目光緩緩掃過每一個歸來的勇士，最終定格在卡拉斯雖然疲憊卻依舊挺拔的身軀上，他鄭重無比地彎下腰，深深行了一禮，“碎珊瑚城寨，乃至這片海域所有的生靈，都欠閣下一條命。”
他身後，所有的海族，無論身份高低，都同時躬身，用最直接的動作表達著最深的感激和敬意。
卡拉斯微微點了點頭，沒有多說什麼。汐雅在一旁，用最快的語速，低聲將大致經過講述了一遍，省略了許多凶險的細節，但重點提到了那恐怖的意誌、關鍵時刻起作用的星律之錨，以及最後形成的星辰封印。
當聽到“星律之錨”和“星辰封印”這幾個字時，大長老和婆婆眼中同時爆射出難以置信的精光！
“你們…你們竟然找到了‘星辰祭司’的遺寶，還成功激活了它？！”婆婆的聲音帶著罕見的激動，甚至有些顫抖，她猛地看向卡拉斯，“那…那水晶呢？”
卡拉斯示意了一下，一名傷勢較輕的戰士小心翼翼地將那塊已經失去光澤、布滿裂紋的星律之錨水晶捧了過來。
婆婆如同對待世間最珍貴的寶物，用枯瘦的手指，極其輕柔地觸摸著水晶表麵，渾濁的眼睛裡竟然泛起了淚花：“是真的…傳說是真的…古老的星辰祭司們，真的留下了對抗深淵的力量…”
大長老也深深吸了一口氣，強行壓下心中的震撼，對卡拉斯說道：“此事關係重大，已經遠遠超出了黑鱗商會的威脅。請閣下先好好休養，具體的細節，我們稍後再詳細商議。”
他立刻下達命令，安排人手將所有的傷員妥善安置，用最好的傷藥和治療手段。同時，以城寨最高規格的禮儀，迎接這群浴血歸來的勇士。
卡拉斯被送回了之前居住的珊瑚洞，最好的傷藥和滋補品被源源不斷地送來。汐雅也被婆婆強行拉走，去接受專門的治療。
洞內終於恢複了安靜。卡拉斯盤膝坐在硨磲床上，閉目調息。虛空執政官靜靜靠在床邊，杖身上的光華內斂，似乎在默默吸收著能量，進行自我修複。
與那坑洞意誌的正麵抗衡，以及最後強行激活星律之錨，消耗之大遠遠超出了他的預料。
不僅靈魂之力近乎枯竭，連他力量核心的虛空錨點，都顯得有些黯淡。如果不是之前突破到了“編織者”的境界，對力量的掌控力大大提升，恐怕早就油儘燈枯，回不來了。
他現在最需要的，就是時間。
同時，他的腦海中也在不斷回放著此次深淵之行的每一個關鍵片段。終末之渦的可怕腐蝕，那坑洞意誌的強大壓迫，星律之錨展現出的神奇偉力…還有那座充滿了詭異氣息的“觀測站”死城。
太多的疑問，盤旋不去。
幾天後，卡拉斯的狀態恢複了大半。大長老和婆婆再次聯袂來訪，他們的神色比上次更加肅穆。
“閣下恢複得如此之快，實在是萬幸。”大長老開門見山，“關於‘星律之錨’和‘星辰祭司’，一些埋藏在古老傳承中的秘密，是時候告知閣下了。”
他緩緩道來。根據海族最古老、幾乎被視作神話的記載，在比遠古精靈時代更加久遠的“星輝紀元”，曾經存在過一個信奉漫天星辰、掌握著星辰偉力的強大文明，他們自稱為“星辰祭司”。
這些祭司並非熱衷於征伐的戰鬥種族，而是世界的觀察者、記錄者和守護者。他們建立起眾多的觀測站，監控著整個世界的能量流動與平衡，並且，似乎一直在警惕著某種來自世界之外的、極其危險的深暗威脅。
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而“終末之渦”的記載，竟然也零散地存在於那些最古老的神話碎片之中，被稱為“吞噬群星之暗”，是星辰祭司們誓死對抗的宿敵。
“星律之錨，據傳說，就是星辰祭司們為了穩定世界的關鍵節點、對抗深暗力量的侵蝕而打造出的神器。”婆婆輕輕撫摸著那塊黯淡的水晶，接口說道，“傳說中，這樣的錨一共有七枚，分布在世界各處最重要的節點上。老身萬萬沒想到，其中一枚，竟然就沉沒在我們附近的葬鯨海渦…”
“那座沉沒的城市，很可能就是星辰祭司遺留的一處觀測站。”卡拉斯說出了自己的判斷。
大長老沉重地點了點頭：“極有可能。看來，終末之渦的威脅早已存在，隻是被上古的先賢們暫時擊退並封印。如今，它們的爪牙再次活躍，恐怕…意味著古老的封印正在鬆動，或者說，它們那所謂的‘母神’，正在從沉眠中逐漸蘇醒。”
洞窟內的氣氛瞬間變得無比凝重。
“我們必須提前做準備。”卡拉斯沉聲道，“一枚星律之錨，隻能封印一處裂痕。如果終末之渦找到了其他的通道…”
“老身會立刻發動所有人脈和資源，嘗試從各種古籍遺跡中，尋找其他星律之錨可能下落的線索。”婆婆立刻表態。
“城寨也會進入全麵備戰狀態。”大長老眼神銳利，“同時，我們會嘗試聯絡其他深海勢力，儘管…這希望十分渺茫。”
就在這時，一名海族戰士匆匆忙忙地進入洞窟，臉上帶著急切的神色：“大長老，婆婆！外圍的巡邏隊在西北方向發現了一些異常情況…那裡出現了一些從未見過的黑色漂浮物，形似腐爛的海藻，正在緩慢地擴散。凡是它們經過的地方，所有魚蝦都死絕了，連海水都變得…毫無生機，死氣沉沉。”
大長老和婆婆的臉色頓時一變。
卡拉斯從戰士手中接過一小塊樣本。那是一種詭異的黑色絮狀物，摸上去冰冷粘濕，散發著極其微弱、但卻與終末之渦同源的那種死寂能量波動。
這東西，像是在…汙染整片海洋？
難道這也是終末之渦的手段？一種更加緩慢、隱蔽，卻同樣惡毒的入侵方式？
剛剛才稍微平息下去的危機感，再次如同冰冷的潮水，湧上所有人心頭。
真正的戰爭陰影，或許此刻才剛剛開始籠罩下來。而他們麵對的敵人，遠比想象中更加狡猾和難纏。
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