歸溟星槎拖著殘破的船體，航行在相對平靜的空域。汙能核心降低了輸出功率，發出穩定卻比以往沉悶許多的嗡鳴。
船殼上新增的傷痕與之前戰鬥留下的印記交錯，訴說著此次遠征的慘烈。獨眼船長指揮著手下海盜和技術人員，爭分奪秒地進行著基礎的應急維修，每個人的臉色都凝重而疲憊。
艦橋內，氣氛同樣壓抑。莉莉安再次陷入深度昏迷，氣息比之前更加微弱，聚星法陣的光芒都似乎黯淡了幾分。汐雅守在一旁，不斷調整著法陣參數，試圖穩定她的狀態，眉頭緊鎖。
卡拉斯的目光則大部分時間落在暗爪身上。
返回龍島的航程，成了暗爪消化收獲、夯實基礎的寶貴時間。它安靜地伏在角落，雙目緊閉，周身彌漫著一層淡淡的、如同星霧般的能量光暈。那是尚未完全吸收的純淨能量正被它的血脈緩慢而堅定地吞噬、融合。
每一次呼吸，都帶動著它龐大的身軀產生細微卻有力的韻律性起伏。新生的暗金色鱗片隨著呼吸開合，其下仿佛有熔金般的流光湧動，散發出一種內斂而強大的生命力。它體內那股奔騰的能量大河，正在逐步轉化為它自身的力量，不斷衝刷、拓寬著血脈的河床，沉澱下深厚的底蘊。
卡拉斯能清晰地感知到，暗爪的靈魂波動也在這個過程中變得更加凝練、更加敏銳。那不僅僅是對力量的掌控提升，更是一種生命層次的緩慢抬升。化形的壁壘，正在這持續的積累中一點點被磨薄。
但莉莉安的預警如同陰雲籠罩在每個人心頭。時間，是他們最缺乏的東西。
“汐雅，分析結果出來了嗎？”卡拉斯開口問道，聲音打破了艦橋的沉默。
汐雅抬起頭，將一塊光屏推向卡拉斯：“初步分析完成了。節點能量經過化歸淨化後，其本源屬性偏向於‘絕對秩序’和‘信息承載’，這與‘觀測者’的冰冷特質吻合。但它不含任何意誌烙印，因此才能被暗爪吸收利用。”
她指向另一組數據：“更重要的是，這種純淨的秩序能量，對暗爪的星塵本源起到了極佳的‘提純’和‘催化’作用。它加速了暗爪血脈深處古老因子的蘇醒，並為其重塑身軀提供了遠超常規的能量儲備。簡單說，它大大縮短了暗爪自然成長到足以支撐化形所需的時間。”
“預計還需要多少這種能量，或者需要什麼契機？”卡拉斯追問。
“無法精確預估。”汐雅搖頭，“化形並非簡單的能量堆積，更涉及靈魂與肉身的深度共鳴與重塑。但可以肯定，目前吸收的能量已經打下了堅實的基礎。下一次類似規模的能量灌注，或者一場勢均力敵、足以逼迫它突破極限的戰鬥，都可能成為引爆炸藥桶的那點火星。”
卡拉斯若有所思。他看向窗外無垠的星空，目光仿佛穿透了距離，落在了那片正在孕育風暴的龍島。
“觀測者”的威脅迫在眉睫，龍島需要更強的守護力量。暗爪的化形，必須加速。
數日後，龍島的輪廓終於出現在視野儘頭。那顆新生巨樹散發的翠綠光輝，成為了昏暗海天之間最令人心安的路標。
然而，隨著星槎逐漸靠近，卡拉斯和汐雅幾乎同時皺起了眉頭。
龍島周圍的能量場，似乎與離開時有所不同。多了一種難以言喻的……緊繃感。仿佛一張拉滿的弓，無聲地蓄勢待發。就連新生巨樹的光芒，似乎也帶著一絲不易察覺的銳利。
星槎緩緩降落在焦土邊緣的臨時船塢。收到消息的塵隱早已等候在此，它的小臉上帶著明顯的焦慮。
“卡拉斯！你們終於回來了！”塵隱飛撲過來，語速飛快，“你們離開後沒多久，龍島周圍的能量場就開始變得不穩定，經常出現小規模的空間漣漪，還有幾次極其微弱卻帶著惡意的掃描波動試圖穿透屏障，都被新生巨樹和薇翠絲姐姐留下的力量擋回去了，但感覺很不妙！”
它看向傷痕累累的星槎和昏迷的莉莉安，還有氣息明顯變得更強大的暗爪，眼中充滿了擔憂和疑問：“你們那邊也出事了？”
“嗯。”卡拉斯點頭，言簡意賅，“摧毀了一個節點，但也惹來了更大的麻煩。莉莉安預警，‘觀測者’很可能將龍島列為下一個清除目標。”
塵隱倒吸一口涼氣。
這時，暗爪緩緩站起身，舒展了一下龐大的身軀，新生的鱗甲摩擦發出金屬般的鏗鏘聲。它低頭蹭了蹭卡拉斯，然後昂起頭顱，金色的龍瞳望向龍島深處，發出一聲低沉而充滿力量的龍吟。
這聲龍吟仿佛是一個信號。
新生巨樹的方向，那道翠綠的光柱驟然明亮了數分，一股磅礴而溫和的生命能量混合著精純的星塵之力，如同受到召喚般，跨越空間，向著暗爪彙聚而來！
這是龍島意誌對本島守護者的回應與加持！
暗爪毫不客氣地張開巨口，如同長鯨吸水般，將那湧來的精純能量納入體內。它剛剛平複下去的氣息再次開始攀升，周身閃耀的星輝越發璀璨奪目。
歸途的積累，加上龍島本源的加持，讓它體內的蛻變進程再次加速。
卡拉斯看著這一幕，眼神堅定。
風暴將至，他們必須利用一切時間和資源，讓自己變得更強。
“塵隱，協助汐雅，全力修複星槎，升級防禦。”
“獨眼，清點物資，整備人員。”
“汐雅，加快對精靈技術的破解，尤其是防禦和乾擾領域。”
他逐一下令，最後看向氣息不斷增長的暗爪。
“至於我們，”卡拉斯的聲音冰冷而銳利，“準備好，迎接即將到來的客人。”
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