葬骨荒原的死寂，是一種能吞噬心跳聲的沉重。
團隊擠在暗金屬方尖碑投下的狹窄庇護範圍內，如同暴風雨夜蜷縮於礁石縫隙的幸存者。碑體散發出的無形力場將外界彌漫的衰敗能量與那些扭曲怪物的窺視隔絕開來，但這份安全感的代價，是力場外愈發焦躁的低吼與刮擦聲，以及每個人心中對“時限”的清晰認知。
呂桑德背靠著冰冷的碑壁，銀色的眼眸警惕地掃視著力場邊緣那些蠕動陰影。他的傷勢在荒原惡劣的環境下恢複得極慢，但星辰之裔的堅韌讓他仍保持著清醒的指揮意識。
“力場在減弱，雖然緩慢……我們必須儘快弄清楚這碑文的含義，找到下一步的方向。”
年輕衛士僅存的手臂緊握著武器，另一側空蕩的袖管無聲訴說著之前的慘烈。他負責照料兩位依舊昏迷的同伴，臉上混雜著疲憊與堅定。
汐雅跪坐在卡拉斯身邊，雙手虛按在他幼小的身軀上，翠綠的光粒如螢火般閃爍，試圖滋潤那枯竭的真印與受創的靈魂，但效果微乎其其微。
卡拉斯的呼吸微弱而平穩，仿佛隻是沉睡，但眉宇間緊鎖的痛苦顯示他的意識正被困在某個深淵之中。
暗爪伏在一旁，新生的、泛著星火光澤的晶化鱗片在荒原黯淡的光線下顯得格外醒目。他龐大的龍裔戰軀占據了不小的空間，熔金色的瞳孔時而警惕外界，時而擔憂地望向卡拉斯。
進化帶來的力量提升是真實的，但此刻，守護夥伴的無力感更加強烈。他鼻翼微動，低聲道：“這石頭……有股很淡很古老的氣息，和龍島地脈深處的某些東西……有點像，但又不一樣。”
獨眼船長啐了一口帶血的唾沫，檢查著所剩無幾的物資，“媽的，這鬼地方連喝口水都帶著股腐爛味兒。小子，”他看向呂桑德，“你們星辰之裔見多識廣，這碑上鬼畫符似的，真能看出點名堂？”
呂桑德沒有回答，他的全部心神都沉浸在對碑文的解讀中。那些紋路並非已知的任何一種語言，更像是一種法則的直接顯化，一種概念的烙印。他指尖輕輕拂過一道深刻的刻痕，閉目感應，額角滲出細密的汗珠。
突然，他身體微微一震，睜開了眼睛。
“這不是記載曆史的碑文……這是一種……‘界碑’。”
呂桑德的聲音帶著一絲難以置信，“它在宣告，此地，曾是某個古老‘國度’或‘秩序’的邊界。這力場，是它殘存的宣告之力，排斥著一切不被認可的‘無序’與‘衰亡’。”
“國度？在這鬼地方？”獨眼船長嗤笑一聲，但笑聲很快戛然而止，因為他看到呂桑德臉上前所未有的凝重。
“是的。而且……這碑文的核心銘刻，指向了一個概念……‘龍’。”
呂桑德看向暗爪，目光深邃，“不是指暗爪這樣的生靈，而是一種更本源、更古老的意象，象征著……‘創造之初的熾熱與不朽’。”
暗爪的喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕，他感到自己體內的星火本源似乎與碑文產生了某種極其微弱的共鳴，如同沉眠的火種被遙遠的鐘聲輕輕敲響。
就在這時，一直靜立在一旁，仿佛與荒原融為一體的坦禹，第一次將目光從無儘的灰色地平線上收回，落在那方尖碑上。他的眼神依舊古井無波，但似乎多了一絲……審視？
他並未靠近，隻是淡淡開口，聲音直接傳入每個人腦海，平緩卻帶著不容置疑的力量：
“裂紋，非自然形成。”
眾人一愣，立刻順著他的目光仔細看向碑體。果然，在碑體靠近頂端的位置，有一道極其細微、幾乎難以察覺的裂縫，若不刻意觀察，根本不會注意。裂縫邊緣呈現出一種不規則的灼燒痕跡，與碑體整體的古老滄桑格格不入。
“是某種攻擊留下的？”汐雅立刻聯想到之前的怪物潮。
呂桑德仔細觀察後，搖頭：“不像……這痕跡，更像是……從內部崩裂？或者說，是某種極其強大的力量試圖‘改寫’或‘覆蓋’碑文的法則，失敗後留下的反噬印記。”
這個發現讓氣氛更加凝重。連如此神奇的界碑都曾遭受過攻擊，這葬骨荒原隱藏的秘密和危險，遠超想象。
“坦禹閣下，”呂桑德轉向灰袍人，語氣恭敬而急切，“您可知這碑文的來曆？我們該如何利用它？卡拉斯他……”
坦禹的目光掃過昏迷的卡拉斯，依舊沒有任何表示。但他卻向前邁了一步，伸出兩根手指，輕輕點在了那道細微的裂紋之上。
沒有光芒萬丈，沒有能量奔湧。
但下一刻，整個方尖碑極其輕微地震動了一下，仿佛沉眠的巨獸被喚醒了一絲本能。碑體上那些模糊的紋路，驟然亮起一瞬極其黯淡、卻無比純粹的暗金色流光，如同熔岩在岩石脈絡下奔湧，旋即隱沒。
與此同時，暗爪猛地昂起頭，發出一聲壓抑的低吼！他感到體內的龍血仿佛被點燃，一種源自血脈深處的古老共鳴變得清晰無比！而那碑文散發出的排斥力場，似乎也隨著那暗金流光的閃現，短暫地凝實、擴張了微不可查的一絲！
力場外，那些蠢蠢欲動的怪物仿佛被無形的鞭子抽打，發出了驚恐的嘶鳴，瞬間退後了數米！
“這是……”呂桑德震驚地看著坦禹，又看向暗爪。
坦禹收回手指，仿佛做了一件微不足道的小事。他再次望向荒原深處，隻留下兩句平淡的話語，卻如同驚雷在眾人心中炸響：
“龍血，可續斷碑之力。”
“他的沉眠之地，在‘骸骨王座’的陰影之下。”
說完，他便不再言語，重新化作了那座仿佛亙古存在的雕像。
龍血可續斷碑之力？是指暗爪的血能強化這庇護力場？
而“骸骨王座”……那又是什麼？是這片荒原的核心嗎？卡拉斯為何會與那裡產生聯係？
希望與更大的謎團同時降臨。暗爪看向自己的利爪，又看向昏迷的卡拉斯，熔金色的瞳孔中，燃燒起決然的火焰。
庇護所的時限似乎被坦禹的手段稍稍延長，但荒原的威脅並未遠離。下一步，是嘗試用龍血穩固據點，還是冒險去尋找那虛無縹緲的“骸骨王座”？
所有人的目光，都聚焦在了暗爪和昏迷的卡拉斯身上。黎明的微光從未像此刻這般，既帶來希望，又深藏著令人不安的未知。
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