金潮灣的喧囂被漸漸拋在身後，“龍息號”如同一支離弦之箭，駛向東方那片被迷霧與傳說籠罩的海域。船體經過了緊張的檢修與加固，儲備了足以應對極端環境的淡水和食物，以及一批呂桑德精心挑選的、用於抵禦高溫和能量侵蝕的煉金藥劑和符文布卷。
暗爪匍匐在經過特殊加固的船首，熔金色的瞳孔凝視著前方逐漸變幻色彩的海水。從熟悉的蔚藍，慢慢過渡到一種蘊含著不安因子的、帶著些許渾濁的黛青色。
空氣中的鹽腥味裡，也開始夾雜起一絲若有若無的硫磺氣息和某種難以言喻的、仿佛金屬鏽蝕又仿佛生命腐敗的怪異味道。
“我們已經進入‘颶風回廊’的外圍影響區了。”呂桑德站在卡拉斯的身邊，手中捧著那份東境詳圖，眉頭微蹙，“海流開始變得紊亂，水下暗礁增多，但這還不是最麻煩的。根據記載，這片海域真正危險的是那些毫無規律可循的、小範圍的能量亂流和空間褶皺，它們能輕易撕碎不夠堅固的船體，或將船隻拋到未知的方位。”
卡拉斯點了點頭，他的空間感知始終保持著一定範圍的擴散，如同無形的觸須，探測著前方航路的“堅實”程度。他能感覺到，周圍的空間結構確實不像正常海域那樣穩定，偶爾會出現細微的、如同水麵波紋般的擾動。
“按照海圖指引，我們需要先穿過這片‘回廊外圍’，才能抵達第一個可能的線索點——那片記錄到異常空間擾動的海域。”呂桑德的手指在海圖上劃過一條曲折的虛線，“這至少需要五到七天的航程，前提是一切順利。”
航行是枯燥而緊張的。
期間，他們數次遭遇了突然生成的、裹挾著電弧的小型風暴，以及一次隱於水下、幾乎避無可避的尖銳暗礁群。全靠卡拉斯的空間感知提前預警，以及暗爪偶爾釋放龍威驅散一些被能量吸引而來的、形態怪異的掠食海獸，才得以有驚無險地渡過。
在一次短暫的休整間隙，負責監聽船上水手閒聊的呂桑德，向卡拉斯提到了一個有趣的信息。
“大人，那些水手間又在流傳關於‘破曉之矛’阿克洛斯的消息了。”
卡拉斯正在用一塊軟布擦拭著“虛空執政官”杖頂的黑晶，聞言動作微微一頓。這個名字，他在金潮灣時就曾聽聞，似乎是一位極具傳奇色彩的遊俠強者。
“哦？這次又有什麼新傳聞？”
“他們說，就在不久前，有人在更北邊的‘鏽蝕海岸’附近，目睹了阿克洛斯與一頭從深海上岸、周身纏繞著黑色油汙般能量的巨型畸變海獸激戰。”
呂桑德的語氣帶著一絲欽佩，“據說他僅憑一杆看似普通的金屬長矛，周身閃耀著如同初生朝陽般的金色鬥氣，動作兼具無與倫比的力量與難以想象的靈巧，如同戰場上的君主與舞者，硬生生將那皮糙肉厚、汙染力極強的海獸逼回海中，並以一記貫穿性的投擲，將其核心擊碎。”
呂桑德頓了頓，補充道：“水手們描述，他在戰鬥中的姿態，充滿了某種…絕對的掌控力，對時機、角度和力量的運用堪稱完美。而且，他似乎在刻意清理那些受混沌能量影響而畸變的生物。”
卡拉斯靜靜地聽著，腦海中浮現出一個模糊但強大的身影。兼具力量與技巧，掌控戰場，清理畸變…這與他所知的那些純粹追求力量或沉溺破壞的強者截然不同。
“他朝著哪個方向離開了？”卡拉斯問道。
“據目擊者說，他在戰鬥後，望向東方沉思了片刻，隨後也向著這個方向離開了。”呂桑德指了指他們正在航行的東方。
卡拉斯目光微閃。東方同樣是他們前進的方向，是沸騰海淵，是混沌能量可能溢出的源頭。這位“破曉之矛”阿克洛斯，他的目標是否也與此有關？
這或許並非巧合。
他沒有再多問，隻是將這個信息記在心裡。在廣闊而危險的東境，能多了解一位潛在強者的動向，總不是壞事。尤其是這位強者，似乎還在做著與他們類似——清理汙染——的事情。
幾天後，“龍息號”有驚無險地穿過了最紊亂的颶風回廊外圍區域。前方的海水顏色變得更加深邃，近乎墨藍，而天際線的儘頭，隱隱泛動著一抹不祥的、如同熔岩般的暗紅色光澤。
空氣變得愈發悶熱潮濕，那股硫磺與腐朽混合的氣味也更加濃烈。
“我們接近目標海域了。”呂桑德神色凝重地看著海圖，又抬頭望向前方，“也是‘沸騰海淵’的輻射影響區。”
暗爪從船首站起，頸部的鱗片微微翕張，感知著空氣中那令他都感到有些不適的混亂能量因子，發出低沉而警惕的咆哮。
卡拉斯走到船頭，與暗爪並肩而立，望向那片仿佛孕育著無儘躁動與秘密的墨藍色海域。
線索指向這裡，危險潛伏在這裡。而那位傳奇遊俠的身影，似乎也剛剛途經這裡。
東境之旅，真正的挑戰，此刻才剛剛開始。
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