暗爪的傷勢比看上去更加嚴重。寂無之息的侵蝕如同最陰毒的詛咒，不僅凍結了他的力量，更在持續蠶食他的生命力。
星塵晶甲上的裂紋處，絲絲縷縷的灰黑氣息頑固不化，即便離開了沉寂聖所，依舊在緩慢蔓延。
鐵石領主並未食言。他將卡拉斯和虛弱的暗爪帶離了那片地下洞窟，沒有返回“沉思之間”，而是來到了要塞內部一個更加隱秘的區域。
這裡像是一個結合了煉金實驗室與醫療室的空間，空氣中彌漫著草藥與礦物混合的奇異氣味，四周牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的晶石，驅散了要塞慣有的冰冷感。
幾名身著素白長袍、神情專注的修士早已等候在此。他們並非戰鬥人員，而是鐵石領主麾下專精於治療與能量疏導的專家。
看到暗爪龐大的身軀和那詭異的傷勢，他們眼中雖掠過驚異，但手上動作卻絲毫不亂。
在領主的示意下，他們開始工作。一種散發著清涼氣息的淡綠色凝膠被小心地塗抹在暗爪晶甲的裂紋處，這種凝膠似乎能暫時隔絕並緩解寂無之息的侵蝕。
同時，另外兩名修士將手掌虛按在暗爪相對完好的軀乾部位，精純平和的秩序之力緩緩注入，如同溫和的水流，試圖衝刷、驅散那些侵入體內的死寂能量。
整個過程，暗爪都顯得十分抗拒，身體微微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的、帶著痛苦的低吼。
他的混沌本質天然排斥這種純粹的秩序之力，即便這力量是為了治療他。卡拉斯一直守在他身邊，手掌緊貼著他的鱗片，通過靈魂鏈接不斷傳遞著安撫與支持的意念，這才讓暗爪沒有因本能而暴起反抗。
鐵石領主站在一旁，沉默地觀看著治療過程。他的目光更多是落在那些被淡綠色凝膠暫時抑製的灰黑氣息上，似乎在觀察、分析著這種侵蝕的特性。
“寂無之息的侵蝕，常規手段難以根除。”領主終於開口，聲音在安靜的醫療室內回蕩，“它並非毒素或詛咒，而是存在層麵的‘否定’。這些‘淨痕凝膠’和秩序疏導，隻能暫時遏製，無法淨化。”
卡拉斯的心沉了下去。他能感覺到，暗爪的狀態雖然暫時穩定，但本源依舊在緩慢流失。“難道沒有彆的辦法？”
“有。”領主回答得乾脆利落，“兩個選擇。第一，留在這裡。借助要塞地脈熔爐的核心能量，配合特殊的封印法陣，可以逐步磨滅他體內的寂無之息。但這個過程會極其漫長，可能需要數年，甚至更久。而且，長期處於強大的秩序力場中，對他自身的混沌本質也會造成不可逆的影響。”
這個方案顯然不可取。卡拉斯立刻追問：“第二個選擇是什麼？”
領主的目光轉向卡拉斯：“第二個選擇，需要借助外力。據我所知，在東境海域的深處，靠近‘沸湧之域’的邊緣，生長著一種名為‘灼魂花’的奇異植物。它生於混沌能量最狂暴之地，其花蕊中蘊含的精華，擁有極強的‘活性’，或許能夠中和‘寂無’的死寂。但那裡環境極端危險，灼魂花本身也極其罕見，且有強大的原生生物守護。”
沸湧之域…這正是他們之前遭遇畸變海怪，獲得純淨源核的地方。卡拉斯立刻明白了領主的意思。
這是另一個交易，用尋找灼魂花的任務，來換取治療暗爪的方法和之前承諾的情報。
“我們需要灼魂花的具體樣貌、生長特性，以及沸湧之域更精確的海圖。”卡拉斯沒有猶豫，直接提出了條件。暗爪的傷勢不能拖延，他們沒有時間慢慢等待。
“可以。”鐵石領主似乎早就預料到卡拉斯的決定，“相關的資料，包括東境航路的詳細信息，以及我所掌握的關於混沌能量爆發點的記錄，都會一並提供給你們。作為你們完成測試，以及接下這個任務的報酬。”
他頓了頓，灰色眼眸中閃過一絲深沉的光：“但要記住，灼魂花並非萬能。它隻能提供一種‘可能性’。最終能否成功驅除寂無之息，還需要看他的意誌，以及…你那架構師的手段。”
這時，一名修士走上前來，將一個密封的金屬罐遞給卡拉斯。“這是‘淨痕凝膠’，每天塗抹一次，可以延緩侵蝕速度。但效果會逐漸減弱，請務必在兩個月內尋回灼魂花。”
卡拉斯接過冰涼的金屬罐，感覺手中沉甸甸的。時間緊迫，前路未卜。
治療暫時告一段落，暗爪體內的寂無之息被暫時壓製，但他依舊虛弱，陷入了沉睡以恢複消耗過度的本源。修士們將他安置在醫療室內一個相對寬敞的區域。
鐵石領主最後看了一眼沉睡的暗爪，對卡拉斯說道：“你們可以在此休整一日。明日，信使會將你們所需的一切送達。然後，你們便可離開。”
說完，他不再多言，轉身離開了醫療室。
卡拉斯坐在沉睡的暗爪身邊，看著他那即使在睡夢中依舊微微蹙起的眉骨，感受著靈魂鏈接另一端傳來的、如同風中殘燭般的虛弱感。他握緊了手中的金屬罐。
東境海域，沸湧之域，灼魂花…新的征途，已然擺在眼前。而這一次，不僅僅是為了情報，更是為了夥伴的生存。
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