翌日清晨，鐵石要塞那扇沉重的、雕刻著巨鷹與山巒圖案的青銅大門在低沉的轟鳴聲中緩緩開啟一道縫隙，僅容數人通過。
門外，不再是終年籠罩山脈的濃霧與寒風，而是帶著鹹腥氣息的、屬於東境海域的風，猛烈地灌入，吹動了卡拉斯額前的碎發，也拂過暗爪依舊有些黯淡的鱗甲。
暗爪的狀態比昨日稍好，在卡拉斯架構師之力的輔助引導和自身強大的恢複力下，他已經能夠自主行走，但步伐明顯不如往日矯健，熔金色的瞳孔中也少了幾分熾烈，多了一絲被病痛折磨後的隱忍與疲憊。
他體內那股寂無之息如同潛伏的毒蛇，雖被“淨痕凝膠”暫時壓製，卻依然能感受到其冰冷的威脅。
信使如同幽靈般出現在門側，將一個以某種深海獸皮鞣製、紋路古樸的卷軸筒和一個沉甸甸的、散發著微弱能量波動的皮質包裹遞給卡拉斯。
“海圖、航路標記、混沌能量節點記錄，以及灼魂花的詳細圖鑒與特性說明，都在卷軸之中。”信使的聲音依舊冰冷，“包裹裡是領主額外贈予的物資，包括一些耐儲存的食水，以及三枚‘破浪符文’，可在危急時暫時驅散小型風暴或混亂洋流。”
他沒有多說一句廢話，遞過東西後，便後退一步，身影重新融入大門內側的陰影中，仿佛從未出現。
沉重的青銅大門再次緩緩閉合，將那座秩序森嚴、隱藏著古老秘密的山中堡壘隔絕在後。
卡拉斯將卷軸筒小心收好，背起包裹。他看了一眼身旁的暗爪，通過靈魂鏈接傳遞去一道詢問的意念。
感覺如何？能支撐長途航行嗎？）
死不了。）暗爪的回應簡短而粗糲，帶著他一貫的風格，但他微微起伏的胸腔和略顯沉重的呼吸，暴露了他遠未恢複的事實。儘快找到那朵花。）
他們沿著陡峭的山路向下，很快便來到了位於山脈隘口處的“回音鎮”。這裡是通往鐵石要塞的最後一個補給點，也是來自東境海域的消息與流言彙聚之所。
與要塞內的冰冷秩序不同，回音鎮充滿了喧囂與活力，空氣中混雜著海水、魚獲、劣質麥酒和汗水的氣味。粗糙石材和厚重木材搭建的房屋擠擠挨挨，懸掛著各種褪色或破損的旗幟與招牌。
碼頭上停泊著不少船隻，從小巧靈活的捕魚艇到擁有多層甲板、裝備著弩炮的武裝商船應有儘有。
水手、商人、冒險者、走私販子…
形形色色的人在此彙集，高聲談笑、討價還價，或是聚在酒館裡交換著真假難辨的消息。
卡拉斯和暗爪的出現引起了不小的騷動。一個外表年幼卻眼神沉靜的孩子，與一頭即便狀態不佳、依舊散發著令人心悸氣息的龐大龍裔，這樣的組合無論在何處都足夠引人注目。
竊竊私語聲和探究的目光從四麵八方傳來，但或許是暗爪那明顯不好惹的形態，或許是卡拉斯身上那股與年齡不符的沉穩氣質，並無人敢輕易上前招惹。
他們需要了解東境海域最新的情況，尤其是關於“沸湧之域”和“灼魂花”的線索。卡拉斯領著暗爪，走向鎮上看起來最大、也最嘈雜的一間酒館——“海妖之喉”。
推開厚重的木門，一股聲浪和更加濃烈的氣味撲麵而來。酒館內光線昏暗，煙霧繚繞。
卡拉斯找了個靠近角落、相對安靜的位置坐下，暗爪則伏在他身旁，閉目假寐，儘量減少引人注意，但他龐大的身軀本身就是一個焦點。
卡拉斯點了一杯清水，默默傾聽著周圍的談話。
大部分話題都圍繞著航行風險、貨物價格以及各個島嶼領主之間的摩擦。他耐著性子，過濾著無用的信息。
終於，在吧台附近，幾個穿著看似考究、但風塵仆仆的商人模樣的談話，引起了他的注意。
“…所以說，‘翡翠環礁’那邊現在是徹底封鎖了？連常規的貿易航線都斷了？”一個胖商人晃著酒杯，憂心忡忡地問。
“可不是嘛！”另一個瘦高的商人壓低聲音，“聽說不是環礁本身的問題，是那位…嗯，你懂的，我們未來的女王，下了嚴令。所有靠近環礁核心區域的船隻，無論目的，一律扣押審查。”
“為了什麼？海盜也沒那麼大膽子騷擾環礁吧？”
“誰知道呢？王室的事情，我們這些跑船的哪裡清楚。”瘦高商人搖了搖頭，臉上帶著敬畏與困惑交織的神情，“隻知道命令是從‘明珠宮’直接發出的，據說與一場即將到來的盛大典禮有關，不容有任何閃失。現在環礁周圍巡邏的王室艦隊比以前多了三倍不止，氣氛緊張得很。”
“唉，這下麻煩了，我有一批上好的絲綢還指望運過去呢…”
“翡翠環礁…”卡拉斯心中默念。鐵石領主提供的海圖上，這個環礁群島位於前往沸湧之域的必經之路上，以其盛產某種能穩定精神力的稀有珍珠和獨特的生態聞名。原本隻是一個需要途徑的中立地帶，現在看來，似乎遇到了意料之外的阻礙。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“未來女王”、“明珠宮”、“盛大典禮”…
這些詞彙勾勒出一個遠離大陸紛爭、擁有獨特秩序的島國形象，以及一位似乎正值青春年華、卻已開始展現決斷力的年輕統治者。
就在他思索之際，另一桌幾個看起來像是冒險者的人談話聲也飄了過來。
“沸湧之域最近可不太平，能量亂流比以前活躍得多，聽說還有人在邊緣海域看到了‘鏽水’那群瘋子的船影，他們好像對那片混沌之海格外感興趣。”
“灼魂花？嘿，那可是傳說裡的東西，見過的人沒幾個能活著回來。就算有，也都被各大勢力盯得死死的。我聽說，‘明珠宮’最近也在暗中懸賞收集與之相關的奇物，價格高得嚇人…”
卡拉斯的目光微凝。鐵石領主要他們尋找灼魂花，而那個似乎封鎖了航路的“翡翠環礁”王室，也在關注與之相關的事物？這僅僅是巧合，還是暗示著更深層的聯係？
他輕輕抿了一口清水，冰涼的液體劃過喉嚨。東境海域的局勢，似乎比預想的更加複雜。鐵石要塞的考驗剛剛結束，新的迷霧已然在前方海平麵上彙聚。而暗爪的傷勢，容不得他們有太多猶豫和耽擱。
他必須儘快找到穿越“翡翠環礁”封鎖，並安全抵達沸湧之域邊緣的方法。那位未曾謀麵的、掌控著環礁的年輕統治者，或許會成為他們前行路上一塊意想不到的絆腳石，也可能…是某種轉機的關鍵。
喜歡褻瀆之鱗請大家收藏：()褻瀆之鱗書更新速度全網最快。