艾莉安娜公主的問題如同出鞘的利劍，直指核心。書房內空氣仿佛凝固，窗外花園的鳥鳴與流水聲變得異常遙遠。
那雙向來沉靜的碧色眼眸此刻銳利如鷹，牢牢鎖定卡拉斯，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
壓力如山，但卡拉斯並未慌亂。他早已預料到身份會引來質疑。在翡翠環礁這極致秩序的殿堂，他這身染風塵、帶著混沌龍裔、洞悉古老威脅的“學者”，本就顯得格格不入。
他迎著公主審視的目光，沒有回避，也沒有立刻回答，而是緩緩吐出一口氣，似乎在整理思緒，也像是在做某個重要的決定。
“我來自一片焦土與新生並存的土地，殿下。”卡拉斯開口，聲音平靜，卻帶著一種與外表年齡不符的滄桑感，“一片曾飽經混沌與秩序撕扯，如今仍在廢墟上艱難重建的家園。我們稱它為龍島。”
他沒有提及褻瀆之鱗、星骸方舟或是薇翠絲等具體名號，隻給出了一個模糊但真實的起源。
“至於‘寂無之息’…”他頓了頓，抬起手，指尖一縷極其微弱的銀芒流轉，那是架構師之力，“在我的家鄉，我們稱呼擁有我這種能力的人為‘架構師’。我們感知世界的‘理’，構築能量的脈絡，也不得不直麵破壞這些脈絡的威脅。”
他的目光變得深邃，仿佛穿透了宮殿華麗的牆壁，看到了遙遠的過去。“‘寂無’，正是我們遭遇過的最危險的威脅之一。它並非生靈，也非尋常的能量亂流，而是某種更接近世界法則陰暗麵的體現，是存在的反麵。我的夥伴，”他看向醫療室的方向，語氣沉重，“便是在與之對抗中，遭受了難以祛除的侵蝕。”
他將自己在鐵石要塞的經曆巧妙融合、模糊處理，將對抗寂無的認知歸結於龍島的遭遇和架構師的身份。這並非完全的謊言，隻是隱去了具體的時空坐標和人物。
“我們前來東境，唯一的目的，就是尋找治愈他的方法。途經環礁，遭遇封鎖，恰逢殿下招募人手解決陣列難題。”卡拉斯坦然道，“我們發現陣列擾動與‘寂無’相關，並非巧合，而是因為我們對這種力量太過熟悉。熟悉到能夠感知到它隱藏在星輝光芒之下的冰冷觸須，熟悉到能辨認出被它腐化守衛的死亡氣息。”
他再次指向空中那尚未完全消散的能量路徑圖：“這條路徑，以及核心被侵蝕的結論，便是基於這份‘熟悉’，以及架構師對能量本質的洞察。殿下若不信，可即刻驗證。環礁的存續，與我的夥伴的生死，此刻都係於那被侵蝕的核心之上。我們沒有時間等待猜疑消散。”
他的話語條理清晰，半真半假，既給出了合理的解釋，又充分強調了事態的緊急與雙方目標的一致性——他需要王室的力量治療暗爪並提供便利，而王室需要他的知識和能力來拯救陣列。
艾莉安娜公主靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，隻有那雙碧眸深處的光芒微微流轉，顯示著她正在飛速權衡。卡拉斯的故事有太多模糊之處，但那份對“寂無”的了解，以及指出的路徑和核心問題，卻與拉文德爾大師剛剛匆匆回報的初步核查結果驚人地吻合——幾個外圍節點的基座岩石確實發現了詭異的能量侵蝕痕跡，核心讀數也被一種冰冷的異常波動覆蓋。
風險與機遇並存。這個來曆不明的少年和他重傷的龍裔夥伴，可能是拯救環礁的關鍵，也可能是引狼入室的災星。
就在這時，書房門被輕輕敲響，一名宮廷侍從躬身進來，低聲稟報：“殿下，醫療官回報，已使用‘生命泉水’穩定了那位龍裔閣下的傷勢，暫時遏製了那股異常寒毒的蔓延，但其本源受損嚴重，且寒毒極為頑固，根除仍需特定方法。”
侍從的話無疑佐證了卡拉斯關於暗爪傷勢的說法。
艾莉安娜公主沉默了片刻，目光從卡拉斯臉上移開，再次望向窗外那片她精心維護的國度。陽光下的環礁美麗而寧靜，但地下深處卻潛藏著傾覆的危機。
終於，她轉過身，做出了決斷。
“卡拉斯，架構師。”她改變了稱呼，語氣中的審視並未完全消失，但多了一絲基於現實的認可，“你的解釋，我暫且接受。王室會履行承諾，全力治療你的夥伴，並提供你們前往東境所需的一切。”
她話鋒一轉，目光再次變得銳利：“但在那之前，你必須協助我們，徹底淨化星核共鳴陣列的核心。你需要什麼資源，拉文德爾大師和整個宮廷法師團會全力配合你。這是新的交易，也是你證明自身價值和誠意的唯一途徑。”
她走到書桌前，拿起一枚小巧的、刻有王冠與鑰匙圖案的玉符，遞給卡拉斯：“這是臨時權限符印，憑此你可調動部分王室資源，自由出入陣列維護通道及相關區域。記住，環礁的命運，如今部分係於你手。不要讓我，讓整個翡翠環礁，為今天的決定後悔。”
卡拉斯接過那枚尚帶著一絲溫涼的玉符，感覺手中沉甸甸的。他成功度過了第一關，獲得了暫時的信任和所需的支持，但也背負上了更沉重的責任。
“我會竭儘所能。”他沉聲應道。
淨化被寂無嚴重侵蝕的陣列核心，前途未卜。但為了暗爪，也為了離開這片逐漸被陰影籠罩的群島，他彆無選擇。
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