“翠風號”輕盈地劃過翡翠環礁外圍澄澈的海水，將那片秩序井然的群島遠遠拋在身後。航行的最初幾日風平浪靜，天空湛藍，海風帶著鹹濕的氣息，吹拂著船帆，也吹散了連日來積壓在卡拉斯心頭的部分陰霾。
暗爪的狀態持續好轉。脫離了寂無之息持續侵蝕的環境，加上生命泉水的後續效果，他體內那股冰冷的死寂感被壓製到最低，破碎的晶甲以肉眼可見的速度愈合，重新泛起內斂的星輝光澤。
他大部分時間都伏在船首特製的平台上，閉目假寐，吸收著陽光與海風中微薄的能量，熔金色的瞳孔在偶爾睜開時，已恢複了往日的銳利與警惕，隻是深處仍殘留著一絲經曆重創後的沉澱。
卡拉斯則利用這段相對平靜的時間，仔細研究著王室提供的東境海圖，尤其是關於“沸湧之域”的標注。
那片區域被描繪成一片色彩斑斕、能量混亂的死亡海域，海圖上用深紅和暗紫的色塊標記出能量亂流、虛空裂縫以及已知的危險生物出沒點。幾個疑似“灼魂花”生長地的標記，如同風浪中的孤島，散布在這片危險區域的邊緣。
拉文德爾大師派來的導航官是位沉默寡言的老水手，名叫巴爾，古銅色的皮膚上刻滿了風霜的痕跡。他對東境海域的了解遠超海圖，時常指著某些看似平常的海域，低聲提醒卡拉斯注意水下潛藏的暗流或某些特定天氣征兆。
“接近沸湧之域，海水會先變顏色。”巴爾在某天傍晚，指著前方開始呈現出詭異深藍色的海麵說道，“看，就像這樣。不再是環礁那種清澈的綠，也不是外海的深藍，而是一種…說不出的渾濁的暗藍，仿佛下麵煮著一鍋毒湯。”
果然，隨著“翠風號”繼續向東南航行，海水的顏色愈發深邃詭異，甚至在某些區域泛起不自然的、如同油汙般的七彩光澤。空氣中的能量也變得活躍而混亂，偶爾能感覺到皮膚上有輕微的靜電刺痛感。
風開始變得不穩定，時而靜止，時而毫無征兆地從不同方向刮來一陣亂流。
“翠風號”船體上鑲嵌的靜海珍珠和秩序符文開始發揮作用，散發出柔和的微光，穩定著船體周圍的能量場，抵消著部分混亂能量的侵蝕。但航行依舊變得顛簸起來。
暗爪站了起來，不再假寐，他走到船舷邊，熔金色的瞳孔凝視著遠方那片色彩更加詭異、海麵上甚至隱約可見扭曲光線和水汽蒸騰的區域，喉嚨裡發出低沉而充滿戰意的咕嚕聲。
那裡的氣息讓他體內的混沌本源隱隱躁動，那是一種麵對同等級危險環境時本能的興奮與警惕。
感覺到了嗎？）暗爪的意念傳來，混亂…很濃烈…但也有…熟悉的感覺。）
卡拉斯點了點頭，他的架構師感知比暗爪更加清晰。那片沸湧之域散發出的混沌能量雖然狂暴無序，但其深處，確實隱隱夾雜著一絲與暗爪同源、卻更加原始和龐大的氣息。或許，這正是“灼魂花”那種極致活性得以誕生的土壤。
“按照海圖，我們即將抵達第一個標記點，‘灰燼礁’。”巴爾的聲音帶著凝重，“那裡是沸湧之域公認的相對‘安全’的前哨，但也隻是相對。礁石區環境複雜，能量亂流多變，而且…據說有被混沌能量侵蝕變異的生物盤踞。”
“翠風號”調整航向，小心翼翼地駛向一片從遠處看如同漂浮著灰色煙霧的區域。靠近了才發現，那並非煙霧，而是海水中彌漫的、由細微能量塵屑構成的迷霧。迷霧之下，是一片廣闊而破碎的礁石區，礁石呈現出被嚴重腐蝕的灰黑色，形態嶙峋怪異。
船隻減緩速度，在巴爾嫻熟的指揮下，如同遊魚般在礁石間的狹窄水道穿行。周圍的海水不再平靜，不時有氣泡從水下湧出，炸開時帶起一小片混亂的能量火花。一些扭曲的、散發著微弱磷光的藻類附著在礁石上，隨著水波搖曳。
卡拉斯全神貫注，感知擴展到最大，警惕著任何可能的威脅。暗爪也繃緊了身體，利爪微微扣緊甲板。
突然，在前方一片較為開闊的水域，海水猛地向上拱起！一個由腐爛海草、慘白骨骼和扭曲金屬碎片構成的、體型碩大不成形狀的怪物破水而出！
它沒有明確的五官，隻在身體中央有一個不斷開合、散發出汙穢能量的空洞，數條由淤泥和能量構成的觸手帶著惡風，狠狠抽向“翠風號”！
“是腐化聚合體！小心！”巴爾厲聲大喝，水手們立刻操作船弩瞄準。
但暗爪的動作更快！
麵對這充滿混沌與汙穢氣息的怪物，他眼中閃過一絲暴戾。甚至無需卡拉斯指令，他猛地吸了一口氣，胸腔鼓起，隨即一道凝練的、不再是暗紅而是帶著一絲毀滅性暗金色的龍息噴吐而出！
這龍息並非大範圍覆蓋，而是如同精準的長矛，瞬間貫穿了那腐化聚合體中央的能量空洞！
嗤——！
沒有震耳欲聾的爆炸，那怪物發出一陣無聲的能量尖嘯，龐大的身軀劇烈顫抖，構成身體的雜物紛紛崩解脫落，中央的空洞迅速擴大、湮滅，最終化作一團渾濁的煙霧和沉澱物，嘩啦一聲重新砸回海中，隻剩些許殘骸漂浮。
一擊斃命。
船上的水手們都愣住了，看向暗爪的目光充滿了驚駭與敬畏。他們知道這頭龍裔強大，卻沒想到在傷勢未愈的情況下，依舊擁有如此恐怖而精準的毀滅力量。
暗爪甩了甩頭，噴出一縷帶著硫磺氣息的煙霧，似乎對這次小試身手還算滿意。不堪一擊。）
卡拉斯走到他身邊，拍了拍他堅實的前肢。乾得漂亮。但節省體力，這隻是開始。）
他看向那片擊殺了腐化聚合體的海域，眉頭微蹙。暗爪的龍息似乎對這類被混沌能量深度汙染的生物有奇效，但那道暗金色的毀滅性能量，也讓他隱隱感到一絲不安——那力量，似乎比暗爪以往的混沌龍息更加接近某種本質的“終結”。
“灰燼礁到了。”巴爾的聲音打斷了卡拉斯的思緒，他指著前方一塊相對平坦的巨大礁石平台，“我們可以在那裡短暫停靠，探查周圍。按照記載和能量反應，這片區域是最有可能發現‘灼魂花’的地點之一。”
“翠風號”緩緩靠向那塊巨大的灰色礁石。真正的搜尋，即將開始。而沸湧之域的惡意，顯然不會隻有剛才那點程度。
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