乳白色的河水在幽藍苔光映照下，靜靜流淌，仿佛一條沉睡的玉帶。方才水魘掀起的波瀾已然平複，但那水下的汙穢與對岸深沉的黑暗，依舊警示著此地的莫測。
暗爪立於河邊，燃燒的豎瞳鎖定對岸，周身散發的深淵龍威如同無形的屏障，令水中殘餘的汙穢之物不敢再露頭。兩名驚魂未定的士兵被同伴攙扶回來，看向暗爪的目光已帶上近乎虔誠的敬畏。
“取水需快，不可久耽。”卡拉斯聲音沉穩，打破了短暫的寂靜。他目光掃過幸存者們，“此地雖得水源，然危機四伏，非久留之所。出路，或許便在彼岸。”
雷克斯指揮官重重點頭，立刻安排人手，利用所有容器，迅速而警惕地汲取著珍貴的母河之水。他自己則與卡拉斯、暗爪一同，審視著橫亙眼前的河流。
河麵寬闊，水流看似平緩，卻隱有暗流。尋常人絕難泅渡。
“需尋渡河之法。”雷克斯蹙眉。
卡拉斯未答，他行至水邊，俯身將手探入溫潤的河水中。架構師殘存的精神力如絲如縷，順流而下，亦逆流而上，感知著河床的形態與能量的脈絡。
片刻，他收回手，指向下遊約百步之處。“那裡，河床有巨石凸起，幾近相連，猶如斷橋殘樁，可作踏足之點。”
眾人依言前往，果見數塊巨大的、被水流衝刷得圓滑的黑色岩石，如同巨獸散落的脊骨，自河床聳立，彼此間隔不遠，堪堪能容人跳躍而過。
暗爪低吼一聲，率先躍上第一塊巨石。他縮小後的身軀依舊矯健，暗銀鱗甲在幽光下劃過一道冷冽弧線，穩穩落定。他回望卡拉斯，傳遞出安全的意念。
卡拉斯緊隨其後，身形雖略顯虛弱，步伐卻異常沉穩。老巴爾、雷克斯與士兵們亦依次踏上這天然的“石橋”，小心翼翼地向對岸行進。
河水在腳下奔流，乳白色的光芒映照著眾人緊張的麵容。所幸，許是暗爪的威壓尚存，又或是水魘受創未愈，渡河過程竟出奇順利。
踏上對岸，氣息陡然一變。空氣愈發陰冷潮濕，那股源自母河的生機能量在此地變得稀薄，取而代之的是一種更為古老、沉寂，甚至帶著一絲悲愴的氣息。
前方，並非預想中的天然洞壁，而是一片依著山勢開鑿的建築遺跡。殘破的石柱傾頹，斷裂的廊道掩埋在沙土與亂石之中，依稀能辨出昔日的規模與莊嚴。風格與上層哨所迥異，更顯古拙蒼勁，與沸湧之域那片遺跡，竟有幾分神似。
“此地……便是古籍所載的先民祭祀核心所在？”雷克斯環顧四周，語氣帶著震撼與不確定。
卡拉斯未及回答，暗爪卻已發出警示的低吼，身軀微伏，利爪輕刨地麵，指向遺跡深處。“有東西…醒了。很多。”
話音未落，四周的陰影之中，陡然亮起了點點幽綠的光芒！
那並非燈火，而是一雙雙空洞的眼眶！一具具身披殘破石甲、手持鏽蝕兵刃的骸骨，如同被驚擾的沉眠者，自斷壁殘垣後、從碎石掩埋下，緩緩站起。它們動作僵硬，骨骼摩擦發出令人牙酸的“哢哢”聲響，幽綠的眼火齊齊鎖定了這群不速之客。
“守墓石傀！”雷克斯倒吸一口涼氣，握緊了手中戰刀，“小心！它們力大無窮，不畏傷痛，唯有關節核心與顱內魂火是其弱點！”
石傀大軍沉默地邁開步伐，如同潮水般湧來，沉重的腳步震得地麵微顫。
“結陣！保護取水隊伍！”雷克斯嘶聲下令，幸存的士兵們雖麵露懼色，卻依舊迅速靠攏，組成脆弱的防禦圈。
就在第一排石傀揮舞著鏽蝕刀劍逼近之際，暗爪動了。
他並未使用吐息，而是化作一道暗銀閃電，主動撞入石傀群中！利爪揮動間，【虛痕爪】再次展現其恐怖威能！石傀堅硬的石甲與骨骼，在那縈繞著虛無之力的爪擊麵前，如同朽木，觸之即碎，化為齏粉！他龐大的力量更是直接將數具石傀撞得四分五裂，骨屑紛飛！
然而，石傀數量眾多，且毫無懼意，前仆後繼。更有一些石傀眼眶中幽火大盛，竟從口中噴吐出灰綠色的腐蝕性能量球，呼嘯著射來！
卡拉斯眼神一凝，強忍精神力枯竭的刺痛，雙手於身前虛劃。道道銀芒乍現，並非攻擊，而是在眾人前方布下層層疊疊、細微如漣漪的【空間褶皺】。
灰綠能量球撞上空間褶皺，軌跡頓時偏轉，有的射空，有的甚至互相撞擊，在半空中炸開一團團腐蝕性的煙霧。雖無法完全阻擋，卻極大地擾亂了石傀的遠程攻擊，為暗爪和守軍減輕了壓力。
暗爪在敵群中縱橫睥睨，所向披靡。他的戰鬥方式與之前截然不同，不再依賴厚重的防禦與狂暴的吐息，而是將速度、力量與那新生的“虛無”之力結合到了極致，如同一位在死亡之舞中收割的暗夜君王。每一次爪擊、每一次擺尾，都帶著一種冷酷的效率，將一具具石傀徹底瓦解。
這場戰鬥，仿佛成了他熟悉並磨礪新力量的試煉場。
在暗爪的悍勇與卡拉斯精妙輔助下，石傀的攻勢雖猛，卻難以逾越雷池一步。
卡拉斯一邊維持著空間乾擾，一邊將感知竭力向遺跡深處延伸。越過層層石傀，在那片最為黑暗的殘破殿宇中心，他隱約捕捉到了一絲不同尋常的波動。
那並非石傀的死寂魂火，也非母河的生機，而是一種…更為凝聚、更為古老，仿佛被塵封了萬載的…心跳。
“深處…有東西。”卡拉斯聲音低沉，對身邊的雷克斯和老巴爾道，“這些石傀，或許並非為了殺戮，而是為了…守護。”
他的目光穿透混亂的戰場，落向那片深邃的黑暗。
真正的秘密與可能存在的出路，或許就藏在那“心跳”傳來之處。
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