石板滑開的瞬間，一股遠比地窖中濃鬱十倍的潮濕水汽撲麵而來，帶著泥土的腥甜和一種奇異的、令人精神一振的清新能量。漆黑的洞口下方，是一條粗糙開鑿的、向下傾斜的岩石隧道，深不見底。
希望，如同實質的光，刺破了地窖中凝固的絕望。
“我先下。”暗爪低沉的意念傳來，帶著不容置疑的守護意誌。他縮小後的身軀依舊充滿力量，率先踏入隧道，暗金豎瞳在絕對的黑暗中如同兩盞引路的明燈，照亮了前方數米的範圍。
卡拉斯緊隨其後，老巴爾和雷克斯指揮官對視一眼，帶著幸存者們魚貫而入。
隧道一路向下，坡度陡峭，岩壁濕滑，顯然已許久無人踏足。空氣中那股隱晦的生機能量越來越清晰，甚至能聽到極遠處傳來的、若有若無的潺潺流水聲。
走了約莫一刻鐘，前方豁然開朗。
他們走出了隧道，來到一個巨大的地下空洞。空洞頂端垂下無數發著微弱藍光的苔蘚和鐘乳石，將整個空間映照在一片幽藍朦朧的光暈中。而在空洞中央，一條寬闊的地下河正靜靜流淌，河水呈現出罕見的乳白色，散發著柔和而純淨的能量波動——正是那股生機的源頭！
“是‘地脈母河’的支流！傳說竟然是真的！”雷克斯激動得聲音發顫，他快步走到河邊，小心翼翼地捧起一掬河水。河水觸手溫潤，不僅解渴，連他手臂上一道深可見骨的傷口都傳來一陣麻癢，竟有緩慢愈合的跡象！
這河水，不僅是最珍貴的補給，更擁有強大的治愈效果！
“快！把所有水囊都裝滿！”雷克斯立刻下令，幸存的士兵們如同久旱逢甘霖，激動而又小心地開始取水。
卡拉斯沒有放鬆警惕，他的目光掃視著整個空洞。河對岸，似乎還有更深的黑暗，以及一些人工修鑿的痕跡。
暗爪走到河邊，低頭嗅了嗅河水，燃燒的豎瞳中閃過一絲疑惑。“能量…很純淨，但…深處有東西。不協調。”
就在這時，異變陡生！
“嘩啦！”
靠近對岸的平靜河麵突然炸開！數條由渾濁河水與漆黑淤泥構成的、如同巨蟒般的觸手，猛地從水下竄出，以迅雷不及掩耳之勢卷向正在河邊取水的兩名士兵！
那觸手上散發著與周圍純淨能量格格不入的腐朽與混亂氣息！
“小心！”雷克斯目眥欲裂，拔刀衝去，但距離太遠！
千鈞一發之際，暗爪動了！
他甚至沒有使用需要蓄力的吐息。隻見他暗銀色的身軀瞬間模糊，下一刻已出現在那兩名士兵身前，速度快得超出了肉眼捕捉的極限！麵對抽來的淤泥觸手，他沒有閃避，而是抬起了覆蓋著龍鱗的前爪。
那利爪之上，不再是單純的物理力量，而是縈繞著一層極淡的、仿佛能吞噬光線的暗影——那是他新生的“虛無”底蘊與混沌之力初步融合的體現。
【虛痕爪】！
利爪揮出，沒有驚天動地的聲勢，隻有一種令人心悸的、仿佛空間本身被悄然抹去一塊的詭異感覺。
“噗！”
爪影掠過，那幾條足以絞碎岩石的淤泥觸手，在與龍爪接觸的瞬間，竟如同熱刀切黃油般，被無聲無息地“切斷”！斷口處沒有液體噴灑，而是直接化為虛無，仿佛從未存在過！剩餘的觸手猛地縮回水中，發出一種類似受傷野獸的、充滿怨恨的嘶鳴，迅速消失在乳白色的河水中。
一切發生在電光火石之間。
那兩名死裡逃生的士兵癱軟在地，看著擋在他們身前的、散發著冰冷龍威的暗爪，臉上充滿了後怕與無儘的感激。
雷克斯衝到近前，看著河麵上殘留的、正在緩緩平複的漣漪，又看了看暗爪那閃爍著幽光的利爪，眼中充滿了震撼。他原本以為這頭黑龍的強大在於那恐怖的吐息，沒想到其近身搏殺與這詭異莫測的“抹除”能力，更加駭人聽聞。
“剛才那是…什麼東西？”老巴爾心有餘悸地問道。
“河裡的‘汙穢’。”卡拉斯走到河邊，眉頭緊鎖，架構師的感知深入河水，“這條地脈母河的能量太純淨，吸引了某些依靠吞噬純淨能量為生的黑暗之物。它們就像水蛭，依附在生命之河上。”他看向暗爪，“你的力量，似乎天生克製這種混亂汙穢的存在。”
暗爪低吼一聲，甩了甩爪子，將上麵殘留的一絲腐朽氣息震散。“令人作嘔。但…不堪一擊。”
他的意念中帶著一絲剛剛驗證了新力量後的冰冷自信。這種直觀的、碾壓式的強大，讓在場的所有人都清晰地感受到了他與之前的不同。這不再是絕境中的苦苦支撐，而是擁有了掃清障礙的絕對實力！
“有暗爪大人在，我們或許能清理掉這些汙穢，安全取水！”一名士兵興奮地說道，看向暗爪的目光充滿了崇拜。
希望，不再僅僅是找到水源，而是看到了清除威脅、掌控此地的可能。
然而，卡拉斯的目光卻投向了河對岸那片更深的黑暗。他的感知告訴他，那裡的“不協調”感，比水中的汙穢更加隱晦，也更加……古老。
“裝滿水，我們不過久留。”卡拉斯沉聲道，“對岸有東西。在弄清楚那是什麼之前，這裡並非絕對的安全之所。”
他頓了頓，看向雷克斯：“指揮官，有了水，我們至少能多撐幾天。接下來的目標，是找到離開這裡，並避開上麵那些‘鐵災’巡邏隊的路。”
資源問題暫時緩解，但頭頂的金屬靴聲，依舊如同達摩克利斯之劍，懸在眾人心頭。新的目標——探索對岸，尋找出路——立刻變得清晰而緊迫起來。
暗爪立於河邊，燃燒的豎瞳也望向對岸的黑暗，一股混合著警惕與探索欲的戰意，在他身上緩緩升騰。在這幽暗的地底，危機與機遇，再次並存。
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