暗爪振翅，逆著熔鐵河暗紅色的流光向上遊飛去。脫離了蟄龍那沉重領域的庇護，外界狂暴的能量亂流與無所不在的鏽蝕氣息再次撲麵而來。
但經曆了下遊那場與汙穢核心的惡戰，以及與蟄龍那等存在的短暫同行，此刻再麵對這高原固有的險惡，無論是卡拉斯還是暗爪，心境都已截然不同。
暗爪的飛行更加沉穩，對氣流的駕馭也更為精妙，體內那危險平衡的力量雖仍躁動，卻如同被套上韁繩的烈馬，少了幾分失控的狂野，多了幾分凝練的凶悍。
他熔金色的豎瞳銳利地掃視著前方與下方，任何能量異常或潛在威脅都難以逃脫他的感知。
卡拉斯立於龍背，暗銀色的眼眸平靜地觀察著沿途的景象。熔鐵河在上遊區域變得愈發寬闊，河心不時可見巨大的、如同島嶼般的黑色礁石矗立，礁石表麵光滑如鏡，反射著熔岩的光芒，仿佛被某種力量長期衝刷、打磨。
兩岸的岩壁不再是單一的漆黑，開始出現一些奇異的、閃爍著微弱晶體光澤的礦脈，如同鑲嵌在夜幕中的碎星。
空氣中的能量屬性也發生了微妙的變化。下遊那純粹的灼熱與狂暴有所減弱，取而代之的是一種更加複雜、更加古老的能量氛圍。
除了永恒不變的硫磺與金屬氣息，還隱約夾雜著一絲……寒意？並非冰雪的寒冷，而是一種沉澱在極致高溫之下、仿佛能凍結靈魂的陰冷。這股寒意極其稀薄，卻真實存在，與熔鐵河的灼熱形成詭異的共存。
“感覺了嗎？”卡拉斯以意念與暗爪交流。
“嗯。”暗爪低吼回應，“冷的……不正常。像是有東西在下麵。”他巨大的頭顱微微低下，熔金色的豎瞳警惕地注視著下方緩緩流淌的暗紅漿流，似乎能穿透那粘稠的熔岩，看到河床深處潛藏的東西。
繼續前行了約莫半個時辰，前方的景象豁然開朗。
熔鐵河在此處注入了一片更加廣闊的、難以稱之為“湖泊”的水域。因為那並非由水構成，而是一片無邊無際的、緩緩旋轉著的金屬漿湖！
湖麵呈現出一種更加深邃的暗金色，粘稠的漿液如同活物般緩緩蠕動，表麵不時鼓起巨大的氣泡，破裂時發出沉悶的轟鳴，濺起粘稠的金屬浪花。
湖心區域，隱約可見一些更加巨大的、如同山巒般的黑影在漿湖中沉浮，散發出令人心悸的古老波動。
而最引人注目的，是這片廣闊漿湖的岸邊，以及那些湖中“島嶼”之上，矗立著無數巨大的、形態各異的晶體簇！
這些晶體並非透明，而是呈現出暗紫、幽藍、乃至如同凝固血液般的暗紅色。
它們大小不一，小的如房屋，大的堪比山峰，棱角分明，表麵流轉著奇異的光澤，不斷汲取著漿湖中散發出的熱力與某種特殊的能量。一些晶體內部，似乎還封存著模糊的陰影，如同被永恒禁錮的靈魂。
這些晶體簇的存在，使得這片區域的能量場變得更加混亂而危險。灼熱與陰寒在這裡交織、碰撞，產生出無數細小的能量漩渦與無形的法則亂流。
空氣中彌漫著一種尖銳的、仿佛能刺破耳膜的能量蜂鳴。
“這裡是……‘晶燼之湖’。”卡拉斯低語，他從之前閱讀的零碎記載中，隱約記得這個名字。據說這裡是鐵石高原上一處極其古老而危險的區域，這些奇異晶體蘊含著強大的能量，卻也極度不穩定，是許多強大生物覬覦卻又不敢輕易踏足的禁地。
暗爪在湖邊一處相對穩固的、由黑色火山岩構成的岬角上降落。他收斂雙翼，熔金色的豎瞳掃視著這片光怪陸離卻又危機四伏的湖泊，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，顯然也感覺到了此地的不同尋常。
“能量很雜，很亂。”暗爪評價道，“但……也有些東西，感覺不錯。”他指的是那些晶體中蘊含的精純能量，雖然屬性各異，甚至相互衝突，但對於他這擁有混沌本質的龍裔而言，或許能從中提煉出有用的部分。
卡拉斯沒有立刻回應，他的目光被湖心處，一簇最為巨大、通體呈現深邃暗紫色的晶體所吸引。
那簇晶體如同一個巨大的、指向天空的利爪，其頂端隱隱有蒼白的電弧閃爍，散發出的能量波動，讓他靈魂核心的詰問烙印，產生了一絲極其微弱的共鳴。
那蒼白電弧的感覺……與“蒼白注視”的力量，似乎有某種程度上的相似？但又更加原始，更加……無序？
就在這時，異變突生！
他們側前方不遠處，一片暗藍色的晶體叢中，猛地爆發出刺目的光芒！緊接著，數道身影如同鬼魅般從晶體後方激射而出，帶著淩厲的殺意，直撲剛剛落地的卡拉斯與暗爪！
這些身影並非鐵災構裝體，也非之前遭遇的任何怪物。
它們通體覆蓋著一種類似玉石與金屬融合的奇異甲殼，形態近似人形，卻更加纖細、矯健，動作快如閃電，手中持有的也非實體武器，而是由高度凝聚的晶體能量構成的光刃！
它們的眼眶中，燃燒著與周圍晶體同色的、冰冷而無情的火焰。
是這片晶燼之湖的……原生守衛？還是某種依附於這些晶體而生的能量生物？
來不及細想，攻擊已至！
暗爪反應極快，發出一聲暴怒的龍吼，暗銀晶甲瞬間覆蓋上一層熾熱的能量護盾，巨大的龍尾帶著撕裂空氣的惡風，橫掃向來犯之敵！
卡拉斯也瞬間進入戰鬥狀態，眉心的星圖亮起，銀輝流轉，迅速分析著這些能量生物的攻擊模式與能量構成。
新的挑戰，在這片蘊含著古老力量與未知危險的晶燼之湖，已然降臨。
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