黎明的光線如同稀釋的金屬溶液，緩慢地浸染著鐵石高原冰冷的地平線。篝火已然熄滅，隻餘一縷青煙嫋嫋，融入清冽的晨風中。
暗爪依舊昏迷，但呼吸似乎比昨夜平穩了一絲，那縷由初誕之光碎片溫和引導的創造氣息，如同最精妙的醫生，正以極其緩慢的速度，嘗試撫平他心核處混沌之力的狂暴棱角，而非強行壓製。
這需要時間，漫長的時間，但至少，惡化的趨勢被遏製了。
卡拉斯站在晨光中，遠眺他們來時的方向。菌棲裂穀那詭異的淡紫色霧氣已被起伏的荒丘遮擋，但懷中初誕之光碎片傳來的微弱脈動，以及靈魂深處對暗爪傷勢的清晰感知，無時無刻不在提醒著他沉眠之腑的慘烈與緊迫。
墨紀奈走了過來，他的氣色恢複了不少，平衡之力如同經曆過暴風雨洗禮的樹木，雖未複舊觀，卻更顯堅韌。“我們必須儘快確定方向。暗爪等不了太久，這碎片……也並非長久安穩之物。”他看向卡拉斯懷中，那團微光在日光下顯得更加內斂，但其蘊含的創造本質，對這片高原上某些存在而言，或許依舊是醒目的信標。
卡拉斯點頭，取出了赫克托長老贈予的複製地圖。皮質粗糙，線條古樸，標示著鐵石高原已知的疆域。
他們的位置在菌棲裂穀邊緣，而更廣闊的東方，地圖則被大片的空白與象征危險的扭曲符號占據，隻在最邊緣處，用顫抖的筆觸勾勒出仿佛星辰崩碎般的圖案，旁邊標注著古老的詞彙——“星骸之野”。
“赫克托長老說過，古老的傳說提及，‘歸寂龍庭’的蹤跡，往往與墜落的星辰、龍族古老的隕落之地相關。”卡拉斯的手指劃過那片“星骸之野”，“這裡，或許有線索。”
但這隻是猜測。星骸之野位於高原極東，路途遙遠，且充滿未知。他們需要一個更明確的指引。
就在這時，一陣微弱而熟悉的共鳴，從卡拉斯懷中傳來。並非初誕之光碎片，而是那枚一直安靜躺著的、得自燧石部族廢墟的暗金殘片。
殘片微微發熱，其上古老的圖騰在晨光下似乎活了過來，流淌著微光。它所共鳴的方向……並非直接指向東方的星骸之野，而是略微偏南，指向地圖上一片標記著複雜石林與地脈節點符號的區域。
“這是……”卡拉斯心中一動，“是聖穀的方向？不，更精確地說，是……蟄龍沉眠之穀的方向？”
難道蟄龍，或者說它沉睡之地，與尋找歸寂龍庭有關？
就在他凝神感知時，遠方的地平線上，出現了幾個迅速放大的黑點。他們移動的方式並非飛行，而是在地麵上以一種奇異的速度彈跳、滑行，仿佛與大地本身融為一體。
是石語者。
很快，以赫克托長老為首的幾名石語者戰士來到了他們麵前。赫克托看到昏迷重傷的暗爪，眼中閃過一絲悲痛與憤怒，但當他的目光落在卡拉斯身上，感受到他與懷中那團微光散發出的、與聖尊同源卻又更加深邃古老的氣息時，立刻化為無比的鄭重。
“指引者，”赫克托撫胸行禮，聲音沉肅，“聖柱昨夜異動，地脈傳來悲鳴與警示。我們感知到您已歸來，並帶來了……巨大的變遷。”他的目光掃過暗爪，意思不言而喻。
卡拉斯沒有隱瞞，簡略說明了沉眠之腑的遭遇、母神的真相以及他們奪取初誕之光碎片的目的。
赫克托與身後的石語者們聽得麵色劇變，尤其是聽到母神竟竊取了創造本源，更是露出了近乎信仰崩塌般的震撼與憤怒。
“原來……‘蒼白之疾’背後的真相……竟是如此……”赫克托的聲音帶著顫抖，他看向暗爪的眼神充滿了敬意與感激，“聖爪閣下為世間眾生，承受了此等劫難……”
他深吸一口氣，強行鎮定下來，目光灼灼地看向卡拉斯：“指引者，您需要什麼？石語者一族，願傾儘所有，助您尋得龍庭，治愈聖爪，對抗那竊取世界心臟的偽神！”
卡拉斯心中湧起一股暖流，指向地圖上暗金殘片共鳴的方向：“我們需要前往蟄龍沉眠之穀，或許那裡有尋找龍庭的線索。但暗爪的傷勢……”
赫克托立刻明白了。他轉身對一名戰士低聲吩咐了幾句，那名戰士迅速從行囊中取出一個用厚重岩石打磨而成的盒子。打開盒子，裡麵是三枚鴿卵大小、呈現出大地脈絡般紋路的暗黃色晶體，散發著精純而溫和的大地精華氣息。
“這是‘地脈心核晶’，是我族世代凝聚的至寶，蘊含最本源的大地生機與穩固之力。”赫克托將盒子遞給卡拉斯，“它無法治愈聖爪的本源之傷，但能極大滋養他的龍軀，穩固他的生命狀態，延緩傷勢惡化，為你們爭取更多時間。”
這正是他們目前最需要的！卡拉斯鄭重接過，能感受到晶體中那浩瀚而溫和的力量。
“至於前往聖尊沉眠之穀，”赫克托繼續道，“我們可以為你們指引一條相對安全的近路，避開鐵災主要的巡邏區。但聖尊沉眠之地，法則獨特，我們無法靠近，隻能送你們到外圍。”
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“足夠了。”卡拉斯點頭，“多謝長老，多謝諸位。”
“願大地與聖尊庇佑你們。”赫克托深深鞠躬。
在石語者的引領下，他們再次啟程。暗爪的龐大身軀由幾位強壯的石語者戰士用特製的石製滑橇拖行，大大節省了卡拉斯和墨紀奈的體力。
一路上，卡拉斯將一枚地脈心核晶置於暗爪心口處。晶體散發出溫和的土黃色光暈，如同母親的懷抱，緩緩滋養著暗爪破損的龍軀，那些觸目驚心的傷口雖然沒有愈合，但不再惡化，甚至邊緣泛起一絲微弱的生機。暗爪的呼吸也變得更加悠長平穩。
經過數日的跋涉，穿越了數片危險的鏽蝕地帶和怪石嶙峋的峽穀，他們終於抵達了一片熟悉的區域——熔鐵河下遊，那片彌漫著沉滯、厚重氣息的河穀，蟄龍沉睡之地。
石語者們在此止步，充滿敬畏地望向河穀深處。
“指引者，前路隻能靠你們自己了。”赫克托說道，“願你們能尋得所需的答案。”
卡拉斯和墨紀奈再次道謝，目送石語者們離去。然後，他們拖著載有暗爪的滑橇，踏入了那片連風都似乎變得凝重的河穀。
一進入河穀範圍，卡拉斯懷中的暗金殘片便發出了前所未有的灼熱與明亮！它仿佛遊子歸家般雀躍，道道暗金流光自主溢出，與河穀中彌漫的、源自蟄龍的磅礴意誌產生強烈的共鳴！
與此同時，異變再生！
一直昏迷的暗爪，那僅剩的獨眼猛然睜開！眼中並非清醒的意識，而是倒映出了一片浩瀚的、他從未見過的——無垠星空！星空之中，無數龍形的星辰勾勒出一座巨大無比、輝煌古老的殿堂虛影！
他喉嚨滾動，發出幾個模糊卻蘊含著古老龍語力量的真言音節，這幾個音節仿佛帶著定位的坐標，直接烙印在卡拉斯的靈魂之中！
是歸寂龍庭！暗爪在蟄龍氣息的刺激下，血脈深處關於龍庭的記憶碎片，被短暫激活了！
幾乎在同一時刻，卡拉斯懷中的初誕之光碎片也輕輕震顫，與暗爪龍語坐標、暗金殘片的共鳴，以及腳下蟄龍的沉睡意誌，產生了一種奇妙的、四重交織的和諧韻律！
一道微弱的、卻無比清晰的星輝之路的虛影，如同被無形之手描繪，出現在卡拉斯的感知深處，指向茫茫星海的某一處絕對坐標！
指引，終於明朗！
卡拉斯緊緊握住暗金殘片和初誕之光碎片，看著眼前星空倒映的暗爪，感受著靈魂中那條清晰的星輝之路。
尋找歸寂龍庭的旅程，此刻，才真正開始。而這一次，他們有了明確的方向，以及……必須成功的理由。
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