階梯的儘頭並非預想中逼仄的洞穴或簡陋的避難所。
眼前豁然開朗，竟是一座規模頗大的、依著天然岩層與廢棄金屬結構改建而成的地下大廳。
大廳呈不規則的圓形，約莫有小型城鎮的廣場大小，高度則超過十丈，穹頂上懸掛著數十盞以發光苔蘚與某種穩定水晶為核心的吊燈，散發出柔和而充足的黃白色光芒，驅散了地下的黑暗與陰冷。
空氣中混雜的氣味更加濃鬱：灼熱的金屬、燃燒的焦炭、油脂、陳年的麥酒、潮濕的岩石，以及一種難以言喻的、類似臭氧與硫磺混合的、屬於“地脈深處”的氣息。
這裡絕非臨時避難所，更像是一個長期經營、功能齊全的地下工坊與據點。
大廳中央，是一座巨大的、如同匍匐巨獸般的熔爐。爐膛內暗紅色的火焰熊熊燃燒，卻不是普通柴火，而是某種蘊含地熱能量的“熔火石”在持續釋放著高溫。
複雜的黃銅與黑鐵管道如同巨獸的血管，從熔爐延伸向大廳各處，有的連接著大小不一的鍛造台與鐵砧，有的則接入牆壁上鑲嵌的、嗡嗡作響的、刻滿降溫符文的冷凝裝置。
熱浪滾滾，卻並不令人窒息，反而帶著一種粗獷而富有生機的力量感。
四周的岩壁被巧妙鑿出許多壁龕與平台，堆放著成捆的金屬錠、礦石、半成品的武器甲胄、以及各種奇形怪狀、用途不明的機械構件和符文基板。
幾條粗大的金屬管道沿著牆壁延伸，儘頭是幾個巨大的、不斷滴水的冷凝裝置，顯然還兼顧著製水功能。
角落裡有開墾出的、依靠發光苔蘚照明的微型苗圃，種植著一些適應黑暗的菌類和多肉植物。
更引人注目的是大廳一側，那裡整齊地碼放著數十個半人高的、箍著銅箍的巨大木桶，濃烈的麥酒香氣正是從那裡飄來。
木桶旁，甚至還有幾張粗糙但結實的石桌和木凳，上麵散落著一些金屬杯盞和吃了一半的黑麵包、熏肉。
此刻，大廳裡並非隻有老穆拉丁一人。還有另外七八個矮人，大多和他一樣須發濃密、身材敦實、肌肉虯結，穿著染滿油汙的皮質圍裙或簡易的金屬鑲邊鎖甲。
他們有的在熔爐旁揮汗如雨地鍛打著一塊燒紅的金屬，火星四濺；有的蹲在鍛造台前，用精密的刻刀在符文基板上雕琢著細密的紋路；還有的正圍著幾張攤開的、似乎是用某種堅韌皮革製成的老舊圖紙，激烈地爭論著什麼，唾沫橫飛。
當卡拉斯一行人跟著老穆拉丁走下階梯時，所有矮人都停下了手中的活計，齊刷刷地望了過來。
目光中充滿了毫不掩飾的好奇、審視，以及看到暗爪那龐大身形和眾人狼狽狀態時流露出的驚愕與警惕。
他們手中的工具——沉重的鍛錘、鋒利的刻刀、甚至還有靠在牆邊的幾柄閃爍著寒光的符文戰斧——都不自覺地握緊了些。
“都愣著乾什麼？！繼續乾活！‘銀雨’可不會因為你們多看兩眼就停下！”老穆拉丁粗聲粗氣地吼道，打破了沉默，“鐵錘！去把西北角的‘次級屏障發生器’再檢查一遍，能量波動有點不穩！銅須！你那‘地脈聽筒’的符文校準完了沒有？我要最新的讀數！”
矮人們似乎對老穆拉丁頗為信服，聞言雖然仍好奇地打量著來客，但還是迅速回到了各自的崗位，叮叮當當的敲打聲和嗡嗡的能量運轉聲再次響起，隻是比之前多了幾分刻意的響亮，仿佛在掩飾什麼。
老穆拉丁這才轉過身，拍了拍手上並不存在的灰塵，指了指大廳一角相對空曠、靠近一個穩定發光苔蘚燈的地方：“傷員和女人放那邊，地上有鋪獸皮毯子。其他人，自己找地方坐，彆碰任何你們看不懂的東西，尤其是那些亮著光的符文板！”他頓了頓，目光在卡拉斯蒼白的臉上和手中緊握的暗銀長杖上掃過，“你，還有那個大家夥，跟我來。這邊有點……‘小東西’需要確認一下。”
他的語氣不容置疑。卡拉斯示意塵隱和精靈祭司安頓好莉莉安和其他傷員，讓墨紀奈協助警戒並嘗試溝通其他矮人，自己則與縮小了身形、依舊保持高度警惕的暗爪，跟著老穆拉丁走向大廳另一側一個用厚重金屬板隔出的、相對獨立的工作間。
工作間裡更加雜亂，但也更加“專業”。牆壁上掛滿了各種工具、零件和畫滿複雜草圖與算式的皮革。
中央是一個巨大的、布滿各種刻度盤、水晶透鏡和黃銅推杆的金屬台麵，台麵中央凹陷，鑲嵌著一塊打磨得極其光滑、約莫臉盆大小的暗色水晶板。
此刻，水晶板表麵正微微發光，浮現出極其複雜的、不斷緩慢變幻的線條與光點圖案，有些像簡化扭曲的星圖，又有些像能量流動的脈絡圖。
最奇特的，是工作間角落裡，一個連接到金屬台麵下方、形似巨大漏鬥、材質非金非石的喇叭狀裝置。
它的末端深深插入地麵，此刻正發出極其微弱、卻富有韻律的“嗡嗡”聲，如同大地深處傳來的心跳。
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“地脈聽筒。”老穆拉丁注意到卡拉斯的目光，簡短地解釋道，同時走到金屬台麵前，熟練地撥動了幾根黃銅推杆，調整了水晶板上圖像的縮放與聚焦。
“祖上傳下來的老古董，摻了點我們自己的‘小改進’。能聽到這片廢墟底下，那些還沒完全死透的‘地脈’和‘能量節點’的動靜，有時候……也能‘聽’到一些不該在這裡的‘雜音’。”