他的手指在水晶板某個區域一點，那裡的線條立刻變得更加清晰，呈現出一種如同無數細密冰晶正在緩慢凝結、蔓延的圖案，而圖案的中心，指向一個模糊的、不斷向內收縮又膨脹的“點”。
“看這裡，‘逆生之殿’正下方，深層地脈交彙的‘古傷疤’。”老穆拉丁的聲音低沉下來，小眼睛緊緊盯著那圖案，“往常，這裡就像一潭死水，隻有‘瘋銀眼’殘留的冰冷秩序在慢慢‘鏽蝕’一切。但就在剛才，大概在你們在外麵鬨出動靜不久……”
他敲了敲水晶板邊緣，圖像旁邊浮現出一小段起伏劇烈的波形。
“‘心跳’停了一拍，很短暫。然後，跳得更‘沉’了。不是頻率加快，而是……‘質量’變了。就像……有什麼很沉、很古老、本來應該‘睡’得很死的東西，被驚動了一下，翻了個身，又繼續‘睡’，但睡得沒那麼‘安穩’了。”
他抬起頭，看向卡拉斯，目光銳利：“你們在外麵，除了招惹‘鐵罐頭’，還乾了什麼？碰了‘瘋銀眼’的核心？還是……動了‘搖籃’裡彆的什麼不該動的東西？”
卡拉斯心中一凜，知道瞞不過這顯然在此地生存已久、對情況了如指掌的老矮人。
他略一沉吟，選擇性地將遭遇理性魔像、引導其內部力量“內寂”、以及暗爪接觸混沌知識的事情簡述了一遍，隱去了記憶回廊等具體細節。
老穆拉丁聽著，濃密的眉毛越皺越緊，時不時瞥一眼安靜伏在卡拉斯腳邊、但龍瞳深處隱有暗流湧動的暗爪。
“……引導‘內寂’？哈！膽子不小！運氣更好！”聽完，老穆拉丁咂了咂嘴，不知是讚歎還是嘲諷，“那瘋銀眼和古混沌的畸變雜種，當年可是連築星者那幫眼高於頂的‘理之呆子’都栽了大跟頭。你們居然能讓它們自己掐架掐到‘同歸於儘’……雖然隻是暫時的‘空寂’狀態，但也夠邪門。”
他走到角落，從一個布滿灰塵的木箱裡翻出兩個還算乾淨的石杯，又從那巨大的酒桶裡接了滿滿兩杯色澤深褐、泡沫豐富的麥酒，遞給卡拉斯一杯，自己仰頭灌了一大口，哈出一口滿足的酒氣。
“不過，你們惹的麻煩也升級了。”他抹了把胡子上的酒沫，“那‘畸變雜種’既是看守，某種程度上，也是‘封印’和‘緩衝’。它被你們弄‘沉寂’了，雖然斷了‘瘋銀眼’直接乾涉這裡的一條重要觸須，但也讓‘古傷疤’下麵那個‘大東西’少了一層隔著靴子的‘瘙癢’。”
他用粗糙的手指點了點水晶板上那個收縮膨脹的“點”：“‘它’睡得更不安穩了。而且，你們那個大家夥……”他看向暗爪，“身上那股子新鮮的、還帶著‘古混沌’味的勁兒，對‘它’來說，就像黑暗裡點了盞燈，還是在它鼻子底下晃悠。‘鐵罐頭’的‘銀雨’是麻煩，但更像討厭的蒼蠅。‘它’要是真被‘晃’醒了……”
老穆拉丁沒有說下去，隻是又灌了一大口酒，眼中閃過一抹深沉的憂慮。
“那到底是什麼？”卡拉斯追問，握著冰冷的石杯，麥酒的苦澀香氣也無法驅散他心中的寒意。
“誰知道呢？”老穆拉丁聳聳肩，“可能是築星者當年試圖分離‘古混沌’時，殘留在‘搖籃’最深處的、最‘頑固’的一塊‘碎片’，經過這麼多年‘瘋銀眼’的秩序侵蝕和地脈能量的溫養，天曉得變成了什麼鬼樣子。也可能是‘搖籃’本身失衡後，從‘理’的裂隙裡滋生的、更古老、更說不清的東西。我們矮人在這裡待了快三代人，靠著祖上傳下的圖紙、挖通的舊管道、和對‘鐵罐頭’行動規律的摸索，才勉強苟活，可沒本事去‘古傷疤’底下探險。”
他放下酒杯，走到工作間門口，掀開厚重的皮簾，望向大廳裡忙碌的族人和遠處安置的傷員，聲音低沉：
“聽著，小子。老穆拉丁不是慈善家。救你們，是因為‘鐵罐頭’是所有人的敵人，多一個人對抗它們總是好的。而且，你們身上有‘理’的碎片，還有能對付‘混沌’的大家夥，說不定……將來真有用處。”
他轉過身，盯著卡拉斯：“但我的據點，庇護不了你們太久。‘銀雨’的掃描越來越頻繁，範圍也在擴大。‘它’的‘心跳’變化，也可能引來彆的東西。你們需要儘快恢複，然後……要麼找到離開‘搖籃’的路，要麼……”
他頓了頓，眼中閃過一絲瘋狂又理智的光芒。
“要麼，就想想怎麼在‘它’徹底醒過來，或者‘鐵罐頭’發動總攻之前，給這攤死水，來一劑夠猛的‘藥’！不管是徹底炸了‘古傷疤’，還是關掉‘瘋銀眼’的源頭，總得乾點什麼！等死，可不是矮人的風格！”
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“你們矮人……為什麼會在這裡？”卡拉斯終於問出了這個疑惑。
老穆拉丁咧嘴一笑，露出被煙草熏得發黃的牙齒：“祖上？一群不信邪的探礦師和符文匠，聽說‘永恒旋渦’裡有上古文明遺留的‘神金’和‘永恒爐心’的技術，就組團闖了進來。結果嘛……‘神金’沒找到多少，‘永恒爐心’倒是找到了——就是外麵那片廢墟和下麵那個快要醒的‘大東西’。被困在這裡，走不了，也不想白白等死，就靠著撿破爛和挖老古董，一代代活了下來，順便……給‘鐵罐頭’們找點不痛快。”
他拍了拍卡拉斯的肩膀，力道大得讓本就虛弱的卡拉斯晃了晃：“現在，你們也是這‘不痛快’的一部分了。抓緊時間恢複吧，小子。酒管夠，吃的也有。那邊架子上有些基礎的療傷草藥和繃帶，自己拿。想用熔爐打點什麼東西，跟外麵的小子們說，規矩照舊——材料自備，手藝費可以用情報、勞力、或者……你們身上那些‘有趣的小玩意兒’抵。”
說完，他也不等卡拉斯回應，嘟囔著“得去看看冷凝管有沒有堵”，掀開皮簾走了出去，留下卡拉斯和暗爪在這充滿機油、符文與地脈低語的工作間裡。
卡拉斯深吸一口氣，混合著金屬、麥酒與未知威脅的空氣湧入肺腑。他看著水晶板上那個不安跳動的“點”，又看向身旁雖然疲憊但目光沉凝的暗爪。
短暫的喘息確實結束了。但他們獲得的，不僅僅是一個避難所，更是一個可能的盟友，一份關於此地更深層危險的情報，以及一個……或許更加瘋狂、卻也可能是唯一生路的選項。
爐火在身後燃燒，地脈在腳下低語。
修複、準備、然後……再次麵對那沉睡的古老恐怖與冰冷的淨世之雨。
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