黑暗，並非純粹虛無。
那是被遺忘的時光沉澱而成的濃稠實體，帶著金屬冷卻後的鏽澀歎息，和億萬年來水流未曾抵達的、塵埃安眠的靜謐。
古老的冷卻管道如同巨獸沉寂的腸腑，蜿蜒在永恒旋渦廢墟的更深處，岩層的重壓與築星者文明的餘溫，在這裡達成了某種僵死的平衡。
幸存者們踏入其中，腳步聲被厚厚的、蓬鬆如灰燼的積塵吞噬，隻餘下壓抑的喘息和心跳，在絕對寂靜的穹窿下，放大成擂鼓般的回響。
最初隻有黑暗。失去視覺，其他感官便被迫蘇醒到疼痛的程度。皮膚能感覺到空氣凝滯不動的沉重，鼻腔充斥著鐵鏽、陳年水漬和某種難以言喻的、類似枯萎根須的淡淡苦澀。
耳膜則捕捉到自己血液奔流的嗡鳴，以及同伴衣料摩擦的窸窣，這些聲音在管道空腔裡碰撞、回旋，變得陌生而遙遠，仿佛來自另一個世界。
直到眼睛開始適應。
並非光芒來臨，而是黑暗本身褪去了均質的墨色，顯露出層次。遙遠的、不知通往何處的管道深處，岩壁某些富含微光礦物的脈絡，開始滲出極其黯淡的、如同瀕死螢火般的慘綠或幽藍磷光。
這些光不足以照亮前路，卻足以勾勒出管道龐大的輪廓——圓弧形的、由暗沉金屬與某種光滑黑石拚接而成的穹頂，在頭頂極高處沒入陰影；腳下是同樣材質的地麵，覆蓋著那層軟厚的塵埃，間或裸露出金屬板上冰冷堅硬的鑄造紋路。
他們走在一片被時間遺忘的、金屬與岩石的墓道裡。
莉莉安走在隊伍稍前的位置，由一位精靈祭司攙扶。
她銀白色的眼眸在這片濃稠的黑暗中，如同兩盞小小的、純淨的星辰。那光芒並不刺眼，卻奇異地穿透了阻礙視線的黑暗帷幕，讓她能看清前方更遠一些的管道走向，以及地麵不平處的微妙起伏。
她的視線掠過岩壁上那些黯淡的磷光脈絡時，那些光點會輕輕搖曳，仿佛在與她的目光共鳴。
她看到光脈之間，有更古老的、人工刻蝕的線條——並非築星文那種充滿幾何美感的文字，而是一些簡樸的、象征水流、溫度與壓力的符號，以及模糊不清的維修標記。這些痕跡讓她想起龍島上那些最古老的、描述地脈與潮汐的原始圖騰。
這是文明最基礎、最笨拙的脈搏，在宏偉的“理”崩塌之後，依舊在這黑暗深處微弱跳動。
墨紀奈被兩名矮人戰士用臨時擔架抬著。他閉著眼，麵色蒼白，平衡之力幾乎耗儘，但他並未沉睡。他的感知以一種更被動、更彌散的方式展開，如同受傷的水母伸出細微的觸須。
他“感覺”到這管道並非死物。極其緩慢地，有溫度差異在金屬板之間流轉，有幾乎無法察覺的應力在岩層深處積累又釋放，有塵埃在氣流的微弱擾動下遷徙。
這一切雜亂無序的“存在”，構成了一曲低沉到近乎無聲的、關於“衰敗”與“頑固”的挽歌。
他不再試圖去“平衡”什麼，隻是靜靜地“聆聽”著這首挽歌，從中汲取一絲與自身虛弱狀態共鳴的、奇異的安寧。
塵隱走在隊伍最後，星塵之軀的光芒比平時黯淡許多，如同蒙塵的珍珠。
他伸出手，指尖拂過冰冷的金屬管壁，一些極細微的、幾乎看不見的星輝碎屑從他的指尖飄落，滲入金屬的紋理。
他在用自己最後的力量，以最隱蔽的方式，標記他們走過的路徑，同時感知著金屬中殘留的、屬於築星者時代的能量印記——微弱、混亂，卻像化石一樣，封存著過往的輝煌與災難。
被攙扶著的卡拉斯，意識在無邊的黑暗與劇痛的深淵間浮沉。他看不到外界，卻能“感覺”到一種奇特的流動。
不是水流，不是空氣，而是……聲音的沉澱。他破碎的靈魂，在這絕對寂靜與輕微回音交織的環境裡，仿佛變成了一麵布滿裂痕的鏡子。
每一次同伴的腳步聲、每一次壓抑的咳嗽、每一次管道深處傳來的、不知是岩石熱脹冷縮還是其他什麼東西的細微“哢噠”聲，都像一顆石子投入這麵碎鏡，激起無數破碎的、扭曲的、卻又帶著詭異美感的回響。
在這些回響中，他“看”到了不屬於此地的幻象：
——清澈的、帶著符文涼意的冷卻水，如同銀色的絲綢，在光潔的管道中歡快奔流，帶走熔爐的熾熱，蒸汽在檢測水晶上凝結成璀璨的露珠。
——矮人們洪亮的笑罵聲、鍛錘富有節奏的敲擊聲、熔爐火焰穩定的咆哮聲，與水流聲交織，奏響著生機勃勃的工業讚歌。
——然後，一切聲音驟然扭曲、拉長、變調。水流凍結成猙獰的冰刺，笑聲化作驚恐的慘叫，鍛錘聲變成結構崩塌的悶響，火焰的咆哮淪為能量失控的尖嘯……
——最後，是漫長的、覆蓋一切的寂靜，以及塵埃緩緩落定的沙沙聲。
這些聲音的“化石”，被封存在金屬與岩石的記憶裡，此刻被卡拉斯破碎的靈魂共鳴所喚醒，化作一場無聲的、隻有他能“聆聽”的輝煌葬禮與寂滅史詩。
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不知走了多久，時間在這裡失去了意義，隻有疲憊在累積，傷痛在低語。
前方的管道似乎變得開闊了些，磷光脈絡也略微密集。
接著，一陣微弱卻持續的、不同於腳步聲的潺潺水聲，如同大地深處的秘語，隱約傳來。