水晶的光芒並不溫暖，卻足夠明亮。
它如同凝固的月光，均勻地灑在幽暗的湖麵與疲憊的人群身上，驅散了純粹黑暗所帶來的、如同實質的恐懼，卻也投下清晰而漫長的、邊緣模糊的陰影。
短暫的休憩並非沉睡。傷痛、失去、以及對前路叵測的憂懼，如同水底潛藏的暗流，在寂靜中悄然湧動。
矮人們沉默地聚在靠近水晶礦脈的一側，借著那穩定的乳白與淡金光暈，檢查著隨身攜帶的、從崩塌的據點中搶救出的寥寥家當：幾柄鍛錘的錘頭是否開裂，符文刻刀是否卷刃，那些裝在粗皮袋裡的、顏色各異的礦物粉末與金屬碎屑是否受潮混雜。
他們的動作熟練而專注，帶著一種近乎本能的、對工具與材料的珍視與校準。
每一件工具都承載著祖先的手澤與生存的技藝，每一次敲打與鐫刻所耗費的氣力與時光，都沉澱在它們的形態與功用之中，成為在這絕境中換取延續的、最實在的憑據。
老穆拉丁靠在一塊突出的水晶柱旁，獨眼半闔，並未參與族人的清點。
他粗糙的手指無意識地摩挲著腰間空蕩蕩的皮囊——那裡原本該掛著他的酒壺與煙鬥，如今隻剩沾染的煙油味。
他望著湖對岸那一片生長姿態恣意、卻隱隱遵循著某種內在韻律的水晶簇，眼神複雜。
這些美麗的造物，是築星者“理”之力量的遺存，它們在此地默默生長，吸收、轉化著來自廢墟上層的“毒素”，其過程本身，便是一種無聲的、持續的“勞作”。
而這種“勞作”的成果——這片相對潔淨的光、水與空間——此刻正被他們這些外來者無償地享用著。
矮人祖訓講究“有勞方有得”，此刻的處境，讓他心底泛起一絲難以言喻的、與感激並存的彆扭。
他想起據點裡那世代相傳的熔爐，想起族人們圍繞著爐火，以汗水與技藝將挖掘來的粗礦鍛造成器，再將成品與外界偶然遭遇的其他遺民群體交換情報或稀缺物資。
那是一種建立在具體勞作、明確計量與互有所需之上的、艱難卻踏實的關係網絡。
而此刻，他們失去了熔爐，失去了據點，失去了絕大多數積攢的“本錢”，如同被剝離了甲殼的軟體動物，暴露在這宏大而冷漠的遺跡法則之下，依賴著一種古老、無償且不知能持續多久的“恩賜”。
這種“恩賜”，美麗而脆弱，如同水晶的光芒，照亮了方寸之地，卻也讓周圍的黑暗顯得更加深邃不可知。
它並非通過矮人擅長的、可衡量可掌控的鍛打與交換而來，這讓習慣於將命運攥在自家錘頭與砧板之間的老矮人，感到一種深層的、源於生存方式被顛覆的不安。
湖的另一側，卡拉斯在莉莉安與精靈祭司的照料下，終於從深沉的昏迷中掙紮出一線清醒。
他並未完全醒來，意識如同漂浮在聲音的碎片與光斑的河流之上。
那些來自管道金屬記憶中的、關於冷卻水奔流、鍛錘轟鳴、乃至最終崩塌的喧囂與死寂，依舊在他破碎的靈魂鏡麵中折射回響。
但與之前純粹的痛苦混亂不同，在這片水晶光芒與靜謐湖水的包裹下，那些回響開始沉澱，顯現出某種……脈絡。
他“聽”到的，不再僅僅是聲音，而是聲音背後所代表的活動。
水流奔湧，對應著能量運輸與熱量交換的必要過程；鍛錘起落，對應著將原始材料轉化為可用之物的形態更易；甚至那最後的崩塌，也對應著支撐這一切活動的基礎結構的失效。
這些活動，無論屬於輝煌的築星者，還是後來掙紮求存的矮人，似乎都遵循著某種看不見的、將“存在”與“力量”不斷轉化與傳遞的深層規則。
個體的意誌與技藝，被編織進這張龐大而精密的轉化之網中，既依賴它生存，也被它塑造，直至……被它的崩潰所拋離或吞噬。
這種朦朧的感知，與他作為架構師對“法則”的理解不同，更加……基礎，更加貼近萬物運行那冰冷而客觀的“骨架”。
他自身的創傷，他失去的夥伴，矮人失去的家園，似乎都可以被視為這張無形之網上，某些“連接”或“節點”斷裂後產生的、不可避免的“代價”與“漣漪”。
這認知並不帶來慰藉，反而有一種直麵洪荒般的冰冷。