何雨柱看向大哥。何葉點頭：“去吧，彆出院子。”
兩人走到院裡的老槐樹下。秦淮茹未語淚先流：“柱子，姐實在沒法子了……棒梗在裡頭缺營養，小當槐花天天喊餓，婆婆的藥也快斷了……”
何雨柱默不作聲。
“姐知道你為難。”秦淮茹抹淚，“可這院裡就你心善。你看這樣行不，你借我五十應應急，等年關廠裡發了補助，我一準還你。”
何雨柱突然問：“秦姐，你婆婆的醫藥費真是七百八十九塊？”
秦淮茹臉色一僵：“你、你聽誰胡說……”
“單據我看過。”何雨柱盯著她，“你既然這麼有錢，還跟我借什麼？”
秦淮茹慌了：“那錢……那是借的！”
“跟誰借的？”何雨柱步步緊逼，“易中海？他一個月工資不到一百，能借你七百多？”
“我……”秦淮茹語塞。
何雨柱冷笑：“秦姐，我以前傻，現在不傻了。你家的忙，我幫不了。”
說完轉身就走。
秦淮茹急了，一把拽住他胳膊：“柱子！你忘了這些年我怎麼對你的？你飯盒哪次我沒幫你熱？衣裳哪次我沒幫你洗？做人不能沒良心！”
聲音有點大，幾個鄰居探頭張望。
何雨柱甩開她的手，一字一句：“那些飯盒，最後都進了你家孩子肚子。那些衣裳，是我給了布票你才洗的。秦姐，咱們兩清了。”
秦淮茹呆在原地，眼睜睜看他進屋關門。
完了……這條線真斷了。
她失魂落魄回到家，賈張氏急問：“怎麼樣？”
“他不借。”秦淮茹咬牙，“都怪何葉！”
“那許大茂的三十塊定金……”
“退個屁！”秦淮茹眼中閃過狠色，“錢到了我手裡，還想拿回去？”
話音剛落，許大茂就找上門了。他躲在門外聽了全程，此刻臉色鐵青：“秦淮茹！你耍我？！”
“大茂兄弟，話不能這麼說。”秦淮茹鎮定道，“傻柱確實跟何葉鬨僵了，你讓我辦的事成了。”
“成個屁！錢都沒借到！”
“那是意外。”秦淮茹耍無賴，“反正我儘力了，定金不退。”
許大茂氣得發抖，指著她鼻子：“行！你等著！”
他摔門而去，走到中院時正好撞見何葉出來倒水。
兩人對視，火星四濺。
“何葉，彆得意太早。”許大茂陰惻惻道，“放映顧問這活兒，你坐不穩。”
“是嗎？”何葉挑眉，“糞坑沒待夠？想再進去泡會兒？”
許大茂想起昨天的狼狽，恨恨啐了一口，快步走了。
何葉看著他的背影，若有所思。
夜裡，他去了趟易中海家。
一大媽開的門，見到何葉很驚訝：“何葉？快進來！”
易中海正在聽收音機，見他來了，關掉收音機：“有事？”
“一大爺，院裡最近不太平。”何葉坐下，“許大茂和秦淮茹勾搭上了，想算計柱子。”
易中海皺眉：“有這事？”
“您要是不信，明天看著。”何葉壓低聲音，“秦淮茹從許大茂那兒拿了三十塊定金，事兒沒辦成，許大茂肯定要鬨。”
易中海沉吟：“你想讓我出麵？”
“您是院裡一大爺，主持公道是應該的。”何葉頓了頓，“另外，秦家困難歸困難，可棒梗偷盜、賈張氏持刀行凶，這些事不能因為窮就揭過去。院裡風氣壞了，對誰都沒好處。”
這話說到了易中海心坎上。他當一大爺，圖的就是個威望。最近院裡烏煙瘴氣，確實該整頓了。
“我心裡有數。”易中海點頭。
何葉告辭出來，月亮已經爬上半空。
他回到屋裡，何雨柱正在數錢——床上攤著一堆毛票，都是這些年攢的。
“大哥，我想明白了。”何雨柱抬頭，“劉玉華雖然醜，可實實在在。秦淮茹倒是好看，心卻是黑的。”
何葉笑了：“開竅了？”
“開竅了。”何雨柱把錢收好，“等滿十次拿到五百塊，我就跟劉玉華說清楚。這錢……我想開個小飯館。”
何葉眼睛一亮：“有想法！”
“這些年我攢了三百多，加上五百，夠租個小門麵。”何雨柱越說越興奮，“咱不偷不搶，憑手藝吃飯！”
“我支持。”何葉拍板，“地方我幫你找。”
兄弟倆聊到深夜。何雨柱睡著後，何葉翻出筆記本，借著煤油燈寫下一行字：
“柱子長大了。這院裡，總算有個明白人。”
窗外，秦淮茹家還亮著燈。
她在縫衣服，針腳又密又急，像在發泄什麼。
賈張氏突然說：“淮茹，要不……咱們回趟秦家屯？”
“乾嘛？”
“你妹妹京茹，不是一直沒嫁嗎？”賈張氏眼中閃著算計的光，“把她接來，嫁給傻柱！”
秦淮茹手一抖，針紮進手指。
血珠冒出來，她卻笑了。
“媽，您這主意……真好。”
月光照進窗欞，映著母女倆如出一轍的陰冷笑意。
本章完）
【下章預告：秦京茹進城投奔，秦淮茹設下“美人計”。何雨柱麵對純樸的表妹，能否守住本心？許大茂報複升級，竟在放映機上動手腳……】
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