五點半，天漸亮了，太陽還沒出來。車駛入潮城地界，路旁的景物變得熟悉起來。
姐妹倆都醒了，坐直身子，看著窗外的城市漸漸蘇醒。
六點左右，貨車駛上潮江大橋。
堂舅在橋頭找了個能停車的地方，把車靠邊停下。
“到了，”他熄了火，“就這兒下吧，我幫你們拿行李。”
姐妹倆下車，晨風撲麵，帶著江水的濕氣和城市的煙火氣。堂舅打開車廂，麻利地解了繩子，把行李一件件搬下來。
“謝謝舅，辛苦您了。”大姐真心道謝。
“謝啥，自家人，”堂舅擺擺手，又朝路邊張望。正好有輛三輪車經過，他招手攔下，對車夫說，“師傅，送這兩位姑娘去昌黎路，慢點開，注意安全。”
又轉頭對姐妹倆說：“上車吧，我把你們行李搬上去。”
“知道了，舅！您路上小心！”
三輪車啟動，吱呀吱呀地駛入清晨的街道。堂舅站在原地看著，直到三輪車拐過街角看不見了，才轉身上車，發動引擎，貨車重新彙入車流，往揭城方向駛去。
十幾分鐘後，三輪車在昌黎路口停下。付了錢，搬下行李，姐妹倆站在那間熟悉的出租屋前。
開了鎖推門進去，一股悶濁的氣息撲麵而來——是門窗關閉太久，空氣不流通的味道。
屋裡的一切還是離開時的樣子，簡單，整潔，但蒙著一層薄灰。
霞姐趕緊去開窗，清新的晨風湧進來，帶著早春的寒意，但也驅散了屋裡的悶氣。
大姐把行李提進屋，開始整理。霞姐去打水，水很涼，是清晨特有的刺骨的涼。
她接了半桶，拿抹布開始擦桌子，擦椅子，擦窗台。灰塵在抹布下消失，露出物件本來的顏色。
大姐去廚房煮早餐。灶台是煤氣的，打火，藍色的火苗躥起。鍋裡放水，燒開，下米粉——是從老家帶的許坑米粉，細白柔韌。又打了兩顆雞蛋，切了幾片臘腸，撒一把蔥花。簡單的早餐，但有家的味道。
米粉很快煮好，盛了兩大碗。姐妹倆坐在小方桌前，埋頭吃起來。熱乎乎的湯，滑嫩的米粉，鹹香的臘腸，簡單的食物，卻讓疲憊的身心得到慰藉。
這是到潮城的第一餐，是新年工作的開始。
快速吃完，碗也沒洗——實在太困了。大姐調好鬨鐘，調到八點二十。
“睡會兒吧，”大姐對霞姐說，“還有兩個多小時。”
兩人和衣躺到床上。床是硬板床，鋪著薄褥子，但此刻顯得格外舒服。倦意如潮水般襲來，幾乎一沾枕頭就睡著了。
但姐妹倆睡得很沉，直到鬨鐘尖銳地響起。
八點二十，大姐先醒，按掉鬨鐘。推了推身邊的霞姐：“起來了，該去店裡了。”
霞姐迷迷糊糊地坐起身，揉了揉眼睛。兩人快速洗漱，換了身乾淨衣服——是過年新買的，顯得精神。
鎖好門，下樓，在巷口分開——大姐往南郊路去，霞姐往新橋路去。
晨光正好，灑在潮城的街道上。年味還沒完全散去，不少店鋪還關著門，但已經陸續有店家在準備開門營業。空氣中彌漫著鞭炮燃放後的硝煙味，還有早點攤的香氣。
大姐走到南郊路的“皮克運動專賣店”時，姑父已經在等著了。店門還關著，但裡麵亮著燈。姑父看見她，笑著招手：“小梅，來了？新年好！”
“姑父新年好！”大姐加快腳步。
其他店員也陸續到了，都是熟悉的麵孔，互相拜年，說吉祥話。
“來，都過來，”姑父從口袋裡掏出一疊紅包，是那種傳統的紅紙包，“開工利是，人人有份。祝大家新年新氣象，生意紅紅火火！”
大家排隊領紅包，臉上洋溢著笑容。紅包不厚，但意頭好。在1997年，這種儀式感讓人心裡踏實。
接著是“開市大吉”的儀式。姑父拿出一掛長長的鞭炮，在店門口鋪開。又準備了香燭、供品——一個蘋果，一個橘子，一塊年糕，寓意平平安安、大吉大利、步步高升。
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八點五十八分，吉時到。姑父點燃鞭炮，劈裡啪啦的響聲在清晨的街道上炸開，紅色的紙屑飛舞，硝煙彌漫。店員們捂著耳朵，臉上是興奮的笑。鞭炮放完，姑父點上香，對著店門拜了三拜，嘴裡念念有詞：“保佑生意興隆，財源廣進...”
簡單的儀式，但鄭重。這是生意人的信仰，也是對新年的一份期許。
儀式結束，大家進店，新一年，工作開始了。
另一邊，新橋路的皮克體育用品店也熱鬨非凡。
霞姐到的時候，小姨已經在店裡了。店麵不大，但貨品琳琅滿目，運動服、運動鞋、體育器材...整齊地陳列在貨架上。
小姨今天穿了那套詹曉陽送的針織套裙，顯得乾練又時尚。
“小霞，新年好！”小姨笑著迎上來。
“小姨新年好！”霞姐有些拘謹，但笑容真誠。
其他店員也到了。小姨同樣發了開工利是，然後舉行開市儀式。鞭炮在店門口炸響，香燭點燃，同樣的祝福，同樣的期許。
儀式結束，霞姐開始熟悉店裡的工作。她雖然來了一段時間，但主要是幫忙，對具體的銷售、庫存還不熟。小姨耐心地教她——這件衣服是什麼材質，適合什麼場合；這雙鞋有什麼特點，適合什麼運動；這個器材怎麼用，注意事項是什麼...
霞姐學得很認真，拿小本子記著。她知道，這是曉陽交給她的店，她得守好，得做好。這不僅是一份工作，更是一份信任，一份責任。
上午十點多，兩邊的店裡都漸漸有了客人。過年期間積攢的購物需求開始釋放，人們走進店裡，挑選，試穿，購買。
趁著間隙，大姐用店裡的電話給家裡打過去。接電話的是母親。
“媽，我們到了，店裡都安頓好了……嗯，姑父給了開工利是，儀式也辦了……生意還行，剛開門就有客人……您放心，我們都好……嗯，知道了，您和爸保重身體！”
掛了電話，心裡踏實了。她走到店門口，看著街上熙熙攘攘的人流，看著陽光灑在潮城的街道上，看著這個她奮鬥了半年的城市，心裡湧起一股力量。
新的一年，新的開始。她要好好乾，把店看好，不辜負曉陽的信任，也不辜負自己的努力。
而在新橋路的店裡，她站在櫃台後，看著窗外的城市。
陽光很好，照在她臉上，溫暖而明亮。這個城市，曾經讓她陌生，讓她惶恐。但現在，它讓她感到踏實，感到希望。
因為她不再是那個山裡來的、無依無靠的打工妹。
她有工作，有住處，有關心她的人，有奮鬥的目標。更重要的是，她有了尊嚴，有了未來。
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