北郊田莊的人贓並獲，如同驚雷炸響在郯城上空。趙家私藏軍械、勾結袁術的密信，在陳登雷厲風行的查抄下迅速呈至州府，鐵證鑿鑿，無可辯駁。消息傳開，滿城嘩然。
昔日與趙家往來密切的豪強、官吏，紛紛撇清乾係，門庭若市瞬間變得門可羅雀。城西那片高牆深院，如今被州兵圍得水泄不通，昔日煊赫的“趙府”匾額下，隻有兵甲鏗鏘與壓抑的死寂。主要涉案人等已下獄候審，家產抄沒，隻待最終定讞。
這場風波，不僅拔除了徐州內部最大的一顆毒瘤，更如同一場淩厲的寒風，將彌漫在徐州上空許久的曖昧、觀望與僥幸心理，吹得七零八落。州府的政令，自此通行無阻；新政的推行，阻力大減。街頭巷尾，百姓議論紛紛，除了對趙家下場的唏噓，更多的是一種對“法度”重新建立的敬畏，以及對那位能以雷霆手段肅清積弊的劉豫州，愈發真切的擁戴。
【民心洞悉】反饋回來的整體“情緒底色”，已從之前的疑慮、紛雜，轉向了清晰、凝聚與隱隱的期盼。徐州這鍋被劉辟形容為“溫吞了太久”的湯，終於被徹底燒開，沉渣泛起後，是逐漸清亮的湯色。
就在這般塵埃初定、人心漸穩的當口，州牧府後宅，陶謙的病榻前，一場決定徐州未來走向的談話，正在悄然進行。
陶謙的病，似乎因近日接連的變故與最終的“撥雲見日”，精神反而好了些許。但枯槁的麵容、深陷的眼窩，以及說話時斷斷續續的氣喘，都昭示著他的身體已如風中殘燭，隨時可能熄滅。
劉備、劉辟、陳登、麋竺、關羽、張飛等人靜立榻前。陶謙由兩名仆役攙扶著半坐起來，渾濁的目光緩緩掃過眾人，最後定格在劉備臉上，那目光中，有釋然，有欣慰，更有不容置疑的決斷。
“玄德公……”陶謙聲音嘶啞，卻字字清晰，“趙家之事，老夫……已儘知。州府處置果斷，證據確鑿，既肅清了內奸，亦……安定了人心。徐州有此一劫，亦是……契機。如今內外俱明，障礙已除，老夫……再無牽掛。”
他喘息幾下，示意麋竺。麋竺會意，捧過一個紫檀木匣，小心翼翼打開，裡麵正是那方象征著徐州最高權柄的州牧印信，以及相關的綬帶、文書。
“此印，”陶謙目光灼灼，看著劉備，“乃朝廷所賜，徐州百萬生民所係。老夫……老朽昏聵，已不堪重負。前番虛禮推讓，是恐玄德公根基未穩，反受其累。如今……”他看向劉辟，又看看陳登、麋竺，最後回到劉備身上，“玄德公仁德布於四海，麾下關張萬人敵，更有劉先生、元龍、子仲等賢才輔佐。旬月之間，安民生，整吏治，平內患，聚民心……徐州氣象，煥然一新。此非天命歸玄德公，而何？”
他掙紮著，竟要下床行禮：“老夫……懇請玄德公，為徐州百姓計，為漢室社稷計，接下此印，執掌徐州！勿再……推辭！”
劉備慌忙上前扶住，眼眶已然發紅：“使君！萬萬不可！備何德何能，安敢受此重托！使君尚在，徐州豈可無主？備願竭儘全力，輔佐使君，直至……”
“直至老夫咽氣麼？”陶謙苦笑搖頭，打斷了他，“玄德公，莫要再……自欺欺人。老夫之軀，自己清楚。便是今日閉眼，亦無遺憾。唯獨放心不下這徐州……這跟隨老夫多年的官吏百姓。唯有交到玄德公手中，老夫……方能瞑目九泉！”
他說得激動，又是一陣劇烈的咳嗽，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。麋竺連忙上前撫背，眼中含淚。
劉備亦是虎目含淚，扶著陶謙的手微微顫抖，卻仍堅持道：“使君厚愛，備銘感五內。然名分大事，不可不慎。備初來乍到，雖有小功，豈敢驟登高位？恐惹非議，更負使君信任。還請使君收回成命，待……”
“待什麼？待天下人都說玄德公謙遜，然後看著徐州因無主而生亂？”一個聲音突兀地插了進來，語氣裡帶著熟悉的憊懶與洞徹。
眾人望去，正是劉辟。他抱著胳膊，倚在門框邊，看著榻前這出“三讓三辭”的經典戲碼，臉上沒什麼感動，反而有點……想打哈欠。
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劉備看向劉辟，眼神複雜，既有求助，也有責怪他打斷這莊重時刻的意思。
劉辟卻不管那些，直起身子，走到榻前，先對陶謙行了一禮：“陶使君一片公心，天地可鑒。我家主公感念至深，亦非虛情假意。”然後，他轉向劉備，歎了口氣。
“大哥啊，”劉辟的語氣像是在說一件再明白不過的家常事，“陶使君把話都說到這份上了，印都捧到眼皮子底下了，您還推什麼呢？是覺得這印燙手，還是覺得徐州這擔子太輕，配不上您左將軍、宜城亭侯的身份？”
“賢弟！”劉備低聲喝止，臉都漲紅了。
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“我說錯了嗎？”劉辟攤手，“陶使君為什麼非要這時候交印？是因為他覺得自己快不行了，得趁著清醒把後事安排好。為什麼非要交給您？是因為他看明白了，這滿徐州，隻有您能接得住、接得穩，能讓這地方不亂，能讓百姓不苦。這是托付，更是責任。您再三推讓，是顯著您高風亮節了，可陶使君心裡急不急？底下那些剛剛看見點盼頭的官吏百姓，心裡慌不慌？那些還在暗處盯著徐州、被咱們剛打疼的勢力，會不會覺得有機可乘？”
他語速不快，卻句句砸在實處，把溫情脈脈的謙讓麵紗扯開，露出底下殘酷而緊迫的現實。
“謙遜是美德，但得分時候。”劉辟看著劉備的眼睛，“現在是徐州需要一根定海神針的時候，是陶使君需要放下最後心事的時候，是咱們這幫人需要名正言順大乾一場的時候。您接著這印，不是奪權，是扛事；不是受禮，是受命。您不接，這印懸在空中，州政誰主？軍令誰出？人心誰安？難道還讓病重的陶使君繼續操勞？還是讓底下人各自為政，等著下一場亂子？”
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榻上，陶謙聽得連連點頭，喘息著道：“劉……劉先生……所言……甚合老夫心意！玄德公……莫再猶豫！”
陳登也上前一步，拱手道：“主公，劉先生話雖直白，卻切中要害。名不正則言不順。主公接下州牧印信，方可名正言順號令全州，推行新政，抵禦外侮，安撫黎民。此非為私，實乃為公！登等願誓死輔佐主公，安定徐州！”
麋竺亦道：“子仲附議！徐州上下，翹首以盼明主久矣！主公乃眾望所歸！”
關羽撫髯，沉聲道：“大哥，當仁不讓。”
張飛更是直接，嚷嚷道：“大哥！這印咱就接了！有了這名分，看誰還敢在徐州地界上跟咱齜牙！”
眾人目光灼灼，聚焦於劉備。
劉備環視眾人，又看向病榻上目光殷切的陶謙，最後與劉辟那雙清澈而堅定的眼睛對視。他胸中激蕩，仁厚之心與肩負大任的使命感激烈交鋒。終於，他長長吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛扛起了更重的山嶽。