“袁公路袁術）信使密約，若我願取徐州，他可出兵相助，事成之後，以彭城、下邳相贈……”呂布壓低聲音，眼中野心與猶豫交織。
高順搖頭：“袁術反複無常，其言不可輕信。且其遠在淮南，鞭長莫及。一旦事起，劉玄德以州牧之名號令全徐，我軍困守小沛，外無必援，內乏糧秣持久，必敗無疑。”
張遼亦道：“即便僥幸得手，亦必與劉備結下死仇，且徐州豪強未必歸心，袁術更可能趁虛而入，鵲巢鳩占。望溫侯三思！”
呂布煩躁地一拳捶在案上：“這也不行，那也不行！難道真要困死在這小沛？！”
就在這時，親兵來報：“稟溫侯，郯城劉辟先生至，攜劉州牧書信及勞軍之物。”
呂布等人一驚，互相對視一眼。這個時候，劉辟突然到來？
“請！”呂布整了整神色，恢複往日倨傲。
劉辟踏入廳中，依舊是那副從容不迫的樣子，仿佛隻是來串個門。他先奉上劉備書信，又讓人抬進酒肉。
呂布拆信觀看，越看臉色越是變幻不定。表彰之語讓他麵色稍霽，但“核查軍籍、點驗軍械”一句，讓他眼神驟冷，而最後關於“細作挑撥”的提醒，則讓他心頭猛跳，下意識地瞥了一眼身旁幾名將領。
“劉州牧……真是體貼入微。”呂布放下書信，語氣聽不出喜怒，“勞軍之禮，布謝過了。至於核查點驗之事，州牧有命，布自當配合。隻是不知，州牧所言‘細作’，具體是何情形？竟敢攀誣到布頭上？”
劉辟仿佛沒聽出他話裡的刺，自顧自找了張席子坐下，笑道：“幾個蟊賊罷了，想攪渾水摸魚。說什麼‘溫侯雄才，屈居小沛必不甘心’、‘徐州豪強多有怨劉者，可引為內應’之類的昏話。陳元龍一審，就都露了餡，不過是兗州那邊某些人暗指曹操或陳宮背後勢力）派來搗亂的。劉使君當即就說了，‘奉先兄忠義之人，豈會受此蠱惑？此等離間之計，徒增笑耳。’所以特地寫信提醒溫侯，也免得有些閒言碎語，汙了溫侯清聽。”
他這話說得輕描淡寫，卻句句戳在呂布心窩上。“屈居小沛必不甘心”——這是他的真實心境；“徐州豪強多有怨劉者，可引為內應”——這與他剛剛的盤算隱隱相合；“兗州那邊某些人派來搗亂”——暗指陳宮或其背後勢力可能彆有所圖。
呂布臉上有些掛不住了，強笑道：“州牧明鑒。布既受劉使君厚待，自當恪守臣節，豈會與宵小同流？”
“那是自然。”劉辟點點頭，忽然像是想起什麼，環顧了一下廳堂，感慨道，“小沛這城，是簡陋了些。不過位置緊要，乃徐州北門鎖鑰。溫侯駐守於此，劉使君才能安心整治內政，積蓄錢糧。聽說近日東海郡新造水車，灌溉便利，今歲豐收可期；郯城官倉經過整頓，存糧日豐；各郡兵馬也在重新編練，汰弱留強……哦，對了，關雲長將軍正琢磨一套新的騎兵戰法，說是要對付北方可能來的‘大股流寇’。”
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他每說一句，呂布的臉色就沉一分。這是在告訴他：徐州正在飛速恢複和發展，實力越來越強；你彆以為小沛偏遠就信息不通，你的一舉一動都在州府眼裡；我們不僅內政在抓，軍備也沒放鬆，尤其是騎兵——你呂布最大的依仗，我們也在研究對付的辦法。
最後，劉辟仿佛不經意地提到：“我來時，見溫侯麾下兒郎操練甚勤，殺氣騰騰，果然是百戰精銳。不過……似乎鐵甲不多？也是，好鐵難得，打造費時。州府庫房裡倒是新到了一批並州式樣的精鐵劄甲，本來是打算優先裝備北境戍軍的……不過既然要核查點驗，正好一並清點了，若溫侯這裡確實短缺，想必劉使君也不會吝嗇。”
先點明你裝備不足命門），再說州府有誘惑），但得按規矩來服從），最後暗示給你補充的可能安撫）。一套組合拳，打得呂布胸悶氣短，偏偏發作不得。
【叮！對呂布的野心與處境進行全方位“規則化敲打”，既展示肌肉，又點明利害，預留台階。能量+60！觸發‘規則之語·威懾與安撫並存’效果，大幅降低呂布短期內鋌而走險的概率。】
【當前能量：】
呂布胸口起伏，握著方天畫戟的手指節發白。他死死盯著劉辟，仿佛想用目光將這個總是笑嗬嗬點破他心思的年輕人刺穿。但劉辟就那麼坦然地看著他，眼神清澈，卻深不見底。
高順、張遼屏住呼吸，手按刀柄。廳內空氣凝固。
良久，呂布忽然仰天大笑，隻是笑聲有些乾澀：“劉先生……真是快人快語！好！核查便核查！點驗便點驗！布行事光明磊落，何懼之有？至於那批劄甲……便先謝過劉使君美意了！請先生回稟，布……必守好小沛，不負州牧所托！”
他這話，幾乎是咬著牙說出來的，但終究是再次表明了至少表麵上的）服從。
劉辟笑容不變，起身拱手：“溫侯深明大義，徐州之福。既如此，辟便不久留了。告辭。”
離開小沛，回望那越來越遠的低矮城牆，劉辟能清晰地感到，那股躁動的“雜波”並未消失，但被一層強烈的忌憚、權衡與暫時壓製的怒火所包裹。
“敲打是敲打過了，”劉辟自語，“但這頭猛虎，終究不是看門犬。喂不飽，也關不住。”
他望向東南，那是袁術的方向；又望向西北，那是曹操的地盤。
“得趕緊，把咱們的籬笆紮得更緊些才行。”
“順便……看看能不能給這頭‘虎’，找個更合適的‘獵物’。”
馬蹄聲疾，帶著小沛的塵土與未散的緊張，奔向郯城。而徐州的天空下，短暫的平靜裡，醞釀著更多未知的風暴。
呂布的覬覦暫時被按下，但徐州的挑戰簿上，這一頁遠遠還未翻過。
【叮！成功敲打呂布，延緩其異動，為徐州發展爭取寶貴時間。‘州牧之路’任務鏈穩步推進。】
【能量自然恢複。當前能量：狀態：敲山震虎，謀定後動）】
下一站，該應對那位來自淮南的“慷慨”鄰居了。
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