“小不點，醒醒，太陽曬屁股了…哦不對，這裡沒有太陽。”
保護傘結晶空間內，永樂蹲在那團蜷縮的、散發著柔和白光的小東西旁邊，用手指小心翼翼地戳了戳。
小不點毫無反應，隻是隨著他的觸碰微微凹陷下去，又緩緩彈回原狀，睡得更香了，甚至還發出類似呼嚕的輕微“嗡”聲。
這是離開暮藍星後的第四百零三天，也是永樂二十二歲的生日。
漫長、孤寂、千篇一律的星空航行，足以消磨掉最初的興奮與憧憬。飛舟外是永恒不變的深邃黑暗與遙遠星光，飛舟內隻有儀表盤微光與引擎低鳴。沒有日出日落，沒有季節更替，時間仿佛失去了意義，隻剩下航行日誌上跳動的數字提醒著他光陰流逝。
小不點已經整整沉睡了兩年。起初永樂還很擔心，頻繁檢查保護傘結晶的狀態，後來發現結晶本身穩定如初，與小不點的聯係也並未斷絕，隻是異常微弱，才稍稍放下心，畢竟這結晶才是小不點的本體，它或許正在進行某種漫長的蛻變或消化，畢竟它吞下的是“因果法則本源”那種層次的東西。
但最近幾個月，永樂越來越清晰地感覺到，那股聯係在緩慢增強，偶爾甚至能捕捉到一絲極其微弱的、類似夢囈的波動。他以為小不點快醒了，滿心期待能有個伴說說話，哪怕對方隻會“咿呀”叫喚。可惜，現實給了他當頭一盆冰水，無論他怎麼呼喚、試探，甚至用魂力輕輕撥動，小不點就是沉睡不醒。
“唉…”永樂歎了口氣，退出結晶空間，回到狹小的駕駛艙。
無法喚醒小不點，漫長的旅途中，修行成了唯一排遣寂寞的方式。得益於體內兼容的源核與伽馬金屬星核，他幾乎能從虛空中直接汲取星力，轉化為維持生命和修煉的能量，無需進食。宇宙中無處不在的星辰輻射，對彆人或許是致命的，對他卻是取之不儘的“食糧”。
不過，他隻專注於星力的修煉。源力的提升需要感悟血脈、挖掘肉身潛能，在這樣封閉靜止的環境裡難有寸進。他隻是隨身攜帶了不少高品質源晶，存放在保護傘空間裡，以防萬一闖入某些星力稀薄甚至真空的詭異區域。
真正讓他頭疼的，是飛舟的能源。
這艘從依賀族星艦上拆卸改裝的小型飛舟，動力核心是一個精密得令人歎為觀止的銀灰色圓柱體，約莫手臂粗細，內部流淌著彩虹般變幻的光暈。它像一個高級的“能量針筒”，有清晰的刻度線顯示存量，末端有注入端口。
問題在於，永樂無法為它補充能量。他曾嘗試將自己的星力灌注進去，結果星力觸及端口就被猛地彈開，還震得他手臂發麻。那感覺，就像試圖往一個內部高壓、高速旋轉的密封渦輪裡灌水，不是同一種“水”就能隨便加的，能量頻率、純度、穩定性都有嚴苛要求。
“難道非得等它徹底耗光，內部壓力歸零，才能重新注入？”永樂盯著儀表盤上已經跌入紅色警戒區的能量刻度，眉頭緊鎖，心裡湧起一陣焦慮，“還是說…需要特定的‘能量塊’或充能設備？”
他太低估星際航行的消耗，也後悔剛出發時，像個拿到新玩具的孩子，在太空中肆意測試飛舟性能，頻繁進行短距空間跳躍。如今，能量核心的儲量，顯然不足以支撐他飛到最近標記的那顆生命星球。
“真是出師不利…”他苦笑著揉了揉眉心。
就在他分神的一刹那——
嗡！
飛舟猛地一震，像是撞進了一團無形卻極具韌性的膠體裡，速度驟降，最終徹底停滯。推進器尾焰還在持續噴吐，發出不甘的咆哮，但飛舟紋絲不動，仿佛被一隻看不見的巨手牢牢攥住。
“沒能源了？”永樂第一反應是能量耗儘，但瞥見儀表盤上推進器仍在工作的指示燈，心猛地一沉。
不對！
他立刻嘗試操縱方向舵，左右轉向，甚至試圖後退。飛舟發出嘎吱的金屬呻吟，卻隻能在原地極其輕微地晃動，如同陷入琥珀的昆蟲。
永樂當機立斷，關閉主推進器以節約所剩無幾的能源。他深吸一口氣，打開氣密艙門，踏入冰冷的宇宙虛空。
回頭一看，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
一張近乎透明、與背景星空完美融為一體的巨網，緊緊包裹著飛舟的前半部分。網絲極細，卻閃爍著金屬般的冰冷光澤，它們似乎具有某種特殊的粘附或磁吸屬性，將飛舟的金屬外殼牢牢黏住。永樂嘗試用力拉扯，網絲堅韌異常，以他的肉體力量竟無法撼動分毫。
“陷阱！”一個冰冷的念頭閃過腦海。
他毫不猶豫，魂力靈視瞬間張開到最大範圍，如同無形的雷達波掃向四麵八方。幾乎就在同時，他捕捉到了，右後方約莫數百公裡處，三個散發著冰冷、混亂、帶著貪婪氣息的靈魂波動，正乘著一個相對較小的飛行器，朝這邊快速靠近！
不能硬拚，情況不明。
永樂反應極快，心念一動，保護傘結晶的力場瞬間擴張，將他和整艘飛舟籠罩進去。結晶的隱匿特性啟動，他們的存在感迅速淡化，從視覺、能量波動到靈魂氣息，都近乎與宇宙背景同化。
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做完這一切，他才稍稍定神，透過結晶的“壁障”仔細觀察外麵。
那艘小型飛船很快抵達附近，減速，開始繞著這片區域緩緩盤旋。飛船造型粗獷，外殼布滿修補痕跡和不明意義的塗鴉，一看就不是善茬。
此時，飛船內部。
“奇了怪了，獵物呢？剛才明明‘粘’上了啊！”一個鋥光瓦亮的大光頭幾乎貼在雷達屏幕上，嘴裡嘟囔著。他叫老奇，長得五大三粗，一臉橫肉，左臉頰還有一道猙獰的疤痕。
“怎麼說，老奇？”一個帶著磁性的女聲響起。來人留著極短的寸頭，發色暗紅，麵容算不上美麗，卻線條分明，帶著一股野性的英氣。她穿著緊身的黑色背心，露出結實的手臂肌肉，腰間彆著兩把造型奇特的短刃。她是船長，紅菱。