地牢的黑暗被一道刺耳的鈴聲撕裂。
“所有人，起來！”
粗啞的吼聲在通道中回蕩，緊接著是牢門被粗暴打開的金屬撞擊聲。腳步聲由遠及近，永樂睜開眼，看到三名守衛站在牢門外，其中一人正用鐵棍敲打著鐵欄，發出刺耳的哐當聲。
“三十七號，出來！”為首的守衛是個光頭，右臉上紋著一隻黑色蠍子，眼神陰冷。
永樂緩緩起身，活動了一下筋骨。經過一夜修煉，體內源力恢複了四成左右，傷勢也好了大半。他暗中運轉伽馬金屬，發現這裡的星力雖然稀薄，但還是可以修煉的。
“磨蹭什麼？”蠍麵守衛不耐煩地打開牢門，“今天開始正式訓練，遲到的人會被扔進熔爐。”
永樂走出牢門，看到其他牢房裡的人也陸續被趕出來。這些人大多麵色蒼白，眼中帶著恐懼，有的身上還帶著昨天戰鬥留下的傷痕。他粗略數了數，這一層地牢大概關了五十人左右，都是新人。
“排成一列，手搭在前人肩上。”蠍麵守衛指揮道，“誰敢鬆開手，直接處決。”
人群開始移動，永樂排在隊伍中段。他身後是一個瘦小的少年，看起來不過十五六歲，身體微微發抖，搭在永樂肩上的手冰涼。
“彆怕。”永樂低聲說，“跟著走就行。”
少年看了他一眼，勉強點了點頭。
蠍麵守衛走到隊伍最前方，抬手在牆壁某處按了一下。熟悉的藍色光門展開，他率先踏入，隊伍跟著魚貫而入。
穿過第一道光門，又是那條滿是上下鋪的通道。不同的是，今天這裡空無一人，床鋪上被褥整齊疊放，像是從來沒人住過。鈴聲還在響，比剛才更加急促。
第二道光門，石板路和草地。陽光依舊溫暖，但今天路上多了些人，幾個身著灰色訓練服的老學員正快步趕往某個方向，看到他們這支隊伍，投來漠然一瞥，隨即匆匆離去。
第三道光門開啟時，熟悉的黃沙熱浪撲麵而來。
但今天他們沒有前往沙丘堡壘，而是沿著一條新出現的沙道前行。風很大，卷起的沙塵讓能見度不足十米。蠍麵守衛走在最前，回頭吼道“手抓緊！掉隊的人會被沙暴吞沒！”
話音剛落，隊伍末尾傳來一聲慘叫。
永樂回頭看去，隻見最後一人不知何時鬆開了手，此刻正被一股無形的力量拖向側方的沙丘。那人瘋狂掙紮，卻無濟於事，整個人像陷入流沙般迅速下沉，轉眼間就消失在黃沙中。
隊伍一陣騷動。
“繼續走！”蠍麵守衛冷笑，“我說了，掉隊就是這個下場。”
恐懼在人群中蔓延，搭在肩上的手抓得更緊了。永樂眉頭緊鎖，他剛才隱約感覺到，拖走那人的不是自然沙暴，而是某種陣法之力，這整片沙漠，恐怕都是角鬥場布下的陷阱。
他們在沙暴中走了約莫一刻鐘，風沙漸歇，眼前的景象卻讓永樂瞳孔一縮。
前方的沙地憑空消失了。
取而代之的是一片懸浮於深淵之上的黑色板磚。那些板磚呈半透明狀，每塊約三丈見方，邊緣散發著淡淡的藍光。透過板磚，能看見下方深不見底的黑暗，仿佛直通地心。
“上磚。”蠍麵守衛率先踏上一塊板磚。
眾人戰戰兢兢跟上。永樂踩上板磚時，腳下傳來輕微的漂浮感，像是踩在棉花上，但板磚本身卻紋絲不動。他低頭看去，透過半透明的材質，隱約能看到下方有某種巨大的陰影在遊動。
“彆往下看。”前麵傳來警告聲。
隊伍繼續前進，當所有人都踏上板磚區域後，整片板磚開始緩緩下沉。速度不快，但那種失重感讓幾個心理素質差的新人直接癱坐下來，又被守衛用鐵棍抽打起身。
下沉了約百丈後，板磚停止下落，轉而開始水平移動。這一次速度極快，兩側景物模糊成一片流光。永樂集中精神，試圖看清周圍構造，但板磚四周被一層扭曲的光幕包裹，視線難以穿透。
約莫半刻鐘後，板磚停下，光幕消散。
眼前的景象豁然開朗。
這是一座巨大的室內角鬥場，呈橢圓形，長寬至少千丈。地麵鋪著暗紅色的砂岩，上麵殘留著深淺不一的暗色汙漬，那是乾涸的血跡。四周是高聳的岩壁，壁上鑿出一圈圈環形看台，此刻空無一人，隻有零星幾個守衛在上麵巡視。
最引人注目的是頭頂，透過一層透明的穹頂，能看到上方懸浮著數十個氣泡般的建築，那些建築被淡藍色的光膜包裹，依稀能看到裡麵亭台樓閣的輪廓。
角鬥城。
永樂心中一動。那正是他進來時看到的那片懸浮建築群，原來就在訓練場的正上方。出口就在那裡，可要怎麼上去？穹頂距離地麵至少有三百丈，而且明顯有禁空陣法，他感覺到空氣中彌漫著強大的壓製力，恐怕連飛行都難。
“嘿，哥們。”
一個熟悉的聲音將永樂拉回現實。他轉頭，看到昨天那個編號1037的青年正湊過來，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
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“昨天你可威風了，敢和角鬥士叫板，而且現在還活得好好的。”1037號壓低聲音說，眼裡滿是佩服。
永樂搖頭“不是我跟他叫板，是他冤枉我偷丹藥，那是個圈套。對了，許燈，昨晚怎麼沒…”
“噓！”1037號連忙做了個噤聲手勢，緊張地看了看四周，“不能說名字，隻能用編號，你忘了嗎？昨天你就是因為這個被孫教官挑刺的。”他指了指自己胸口的編號，“我是1037號，你以後這麼叫我就可以了。你是37號，我知道。我們還算有點緣分，差了整整一千個號。昨晚你睡在哪個床鋪？”
“地牢。”
1037號愣了一下，隨即苦笑“怪不得…像你這樣被強行抓來的，都得先在地牢裡關幾天，殺殺銳氣。我們這些自願來的，倒是能睡上麵的床鋪，雖然也是幾十人一間，但好歹有床有被。”
永樂還想再問，一個冰冷的聲音響徹全場。
“歡迎各位學員參加第一天的正式訓練。”
高台上，孫長彬負手而立。今天的他換了一身黑色勁裝，腰間佩著一柄未出鞘的長刀，眼神掃過下方人群時，像在打量一群待宰的牲畜。
“在你們右邊有一排武器架。”他指向場地邊緣，“現在我命令你們，五秒鐘之內去武器架上取一件武器。五，四，”
人群瞬間炸開，所有人瘋狂衝向右側。那裡擺著十幾個木架，上麵掛滿了各式冷兵器，刀、槍、劍、戟、斧、棍，但無一例外都沒有開刃，更像是訓練用的木製或鈍鐵兵器。
1037號反應極快，他衝在永樂前麵，到武器架後迅速抓起一把短刀，又順手抄起一根齊眉棍，轉身塞給永樂“接著！”
永樂接過棍子“謝謝。”
“三，二，”
最後幾個動作慢的人連滾帶爬衝到武器架前，胡亂抓了一件武器。倒計時結束時，還有三人沒能拿到，他們要麼被擠倒，要麼遲疑了一瞬。
“時間到。”孫長彬麵無表情地抬手。
那三人周圍的地麵突然裂開，三道黑紅色的火焰從裂縫中噴湧而出，瞬間將他們吞沒。慘叫聲隻持續了半息，火焰散去時，地上隻剩下三堆焦黑的骨灰。
全場死寂。
“這他媽來真的…”永樂聽到身邊有人顫聲說。
他握緊手中的木棍，指節發白。僅僅因為沒有及時拿到武器，三條人命就這麼沒了。而周圍那些老學員，甚至包括一些新人，臉上都沒有太多驚訝，隻有麻木和習以為常。
“人命在他們眼裡就這麼不值錢嗎？”永樂低聲說。
1037號拽了拽他的胳膊“彆說了…他們死了就死了，現在最重要的是保住自己的命。”
這句話像一盆冷水澆在永樂頭上。是啊，他現在自身難保，談何救人？昨晚烏老的問題再次浮現，你為何來這裡？
為了活下去。為了變強。為了有朝一日，不用再眼睜睜看著無辜者死去，卻無能為力。
“所有拿到武器的幸存者，”孫長彬的聲音再次響起，“看到前方的敵人了嗎？”
他話音落下，場地左側的空氣一陣扭曲，一道透明的幕布被無形之手掀開，露出後麵另一群學員，大約兩百人，同樣手持鈍器，臉上寫滿緊張和恐懼。
“拿起你們的武器，與對方廝殺。”孫長彬指了指頭頂，“看到排行榜了嗎？”
眾人抬頭，隻見穹頂下方展開一麵巨大的光幕，上麵列出了所有在場學員的編號，後麵跟著兩個數據攻擊次數，受擊次數。
“你們手裡的武器不會造成致命傷，但每一次有效攻擊都會記錄在案。”孫長彬解釋道，“攻擊次數進入前百分之十的，今晚可以住進修煉彆墅，並獲得一枚星元丹，那是能直接提升修為的寶貝。”
人群中響起一陣騷動，不少人眼中燃起渴望。
“至於受擊次數進入前百分之十的…”孫長彬頓了頓，露出一個殘忍的微笑，“會受到懲罰。如果一個人既在攻擊榜前十，又在受擊榜前十，獎懲相抵。但如果隻有懲罰沒有獎勵…”
他沒說完，但所有人都明白了，那就是死！
“角鬥場隻留有價值的人。”孫長彬最後說道，“現在，訓練開始！”
話音剛落，對麵那群學員中爆發出一聲呐喊，率先衝了過來。他們顯然也聽到了規則，知道不動手就是死。
永樂站在原地沒動，他還在觀察。這些學員的星力波動都被壓製了，所有人的修為似乎被禁錮在同一個水平，大約相當於凡俗武者的後天境。但讓他驚喜的是，體內的伽馬金屬並未完全受限，源核也能正常運轉，這意味著他至少保留了三四成實力。
“殺！”
一杆長槍迎麵刺來。持槍的是個二十出頭的青年，臉上帶著瘋狂的猙獰，但動作僵硬，破綻百出。
永樂側身避開，左手一把抓住槍杆“冷靜點！孫教官想讓我們自相殘殺，我們不應該遂他的意！我們應該聯合起來反抗！”
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“反抗？”青年用力拽槍，卻紋絲不動，他急得眼睛發紅，“五秒不動手就會死！我不想死！”
“我們可以一起，”
“去你的！”青年突然鬆手，從腰間拔出一把短刀，再次撲來。
永樂歎了口氣，手中木棍輕點，精準擊中對方手腕。短刀脫手，青年捂著手腕踉蹌後退，永樂順勢一棍掃在他小腿上，那人悶哼一聲，軟倒在地，隻是暫時失去行動能力，並未受重傷。
但這一擊，讓永樂在排行榜上的攻擊次數從0變成了1。
他皺了皺眉，看向四周。場中已經亂成一團，數百人混戰在一起，木器撞擊聲、呐喊聲、痛呼聲此起彼伏。排行榜上的數字瘋狂跳動，攻擊榜前十的最低都已經有三十多次攻擊，受擊榜也差不多。
“所有人住手！”永樂運足中氣，聲音蓋過嘈雜，“與其這樣被人玩弄致死，不如我們聯手殺出去！角鬥場的人就在看台上，我們一起衝上去！”
短暫的寂靜。