兗州，官渡前線大營。
與許都的血腥與混亂不同，這裡的一切都井然有序，透著一股森然的鐵血之氣。即便是深夜，中軍大帳內依舊燈火通明。帳外，巡邏的甲士腳步沉穩，兵戈碰撞之聲清脆而有節奏，如同鐘擺，精準地度量著這亂世的每一刻。
帳內，荀彧正垂首而坐，麵前的案幾上，鋪滿了來自許都的密報。這些密報用最細的竹簡寫就，字跡細密，內容卻觸目驚心。有描述董卓授首的，有描繪呂布敗逃的，有記錄城中巷戰、血流成河的。
每一卷竹簡，都浸透著濃鬱的血腥味。
荀彧看得極慢，神情平靜，唯有偶爾蹙起的眉頭，才泄露出一絲心緒。他那雙以溫潤著稱的眼眸，此刻在跳動的燭火下，顯得格外深邃。
他將一卷描述西涼軍內訌的密報放到一旁，又拿起了一卷看似毫不起眼的竹簡。這卷竹簡上的內容，與那些刀光劍影、權謀殺伐的大事相比，顯得微不足道。
“……富商薑宇，於城南設粥棚，廣施錢糧，旬日間，已耗米千石，金百兩。四方流民，聞風而至，聚於城南廢棄驛站者，不下五千之眾……”
“……其以招募護院為名，於流民中擇選青壯，尤重軍中退卒。凡入選者，皆送往城西莊園，管食宿，發錢糧，日夜操練。其莊園守衛森嚴，外人不得近……”
“……另，薑宇以‘醉仙居’名義，於許都及周邊郡縣，高價收購糧草、鐵料、棉布，來者不拒，有多少要多少，致使城中物價微漲……”
荀彧的手指，在“鐵料”二字上，輕輕摩挲著。
施粥賑災，是為仁。
招募護院，是為自保。
可一個商人，既有仁心，又懂自保，為何還要暗中囤積糧草與鐵料這等軍國重器？
他的目光，又移向了另一份情報。這份情報更為隱秘，是“梅花衛”的探子費了九牛二虎之力才打探到的。
“……薑宇此人，出手闊綽，與城中部分將領過從甚密。其名下酒館‘醉仙居’，常有曹營將校出入，皆稱其酒為世間絕品。聞其曾向曹洪將軍獻金，以求庇護……”
荀彧的眼神，終於起了一絲波瀾。
曹洪貪財，是人儘皆知的事。一個商人向他獻金，本也無可厚非。
可當這一切聯係在一起時，一幅截然不同的畫卷，便在他腦海中緩緩展開了。
一個財力雄厚，能讓曹洪都喜不自勝的富商。
一個在許都大亂之際，非但沒有收斂，反而逆勢而動，大肆招兵買馬的“護院頭子”。
一個一邊擺出與世無爭、沉迷美色的姿態，一邊卻在暗中囤積戰略物資的野心家。
這三者，指向了同一個人——薑宇。
荀彧將手中的竹簡緩緩卷起，他站起身，帳內的空氣似乎都因為他的動作而凝滯了些許。他理了理衣冠，臉上的神情恢複了古井無波。
他知道，這件事，必須立刻稟報主公。
這個叫薑宇的人，像一株在廢墟和屍體上悄然生長起來的藤蔓，看似無害，卻已經不知不覺地，將根須紮向了曹氏基業的深處。
……
曹操的主帳，比荀彧的營帳大了數倍，也更顯簡樸。除了正中一張巨大的沙盤和掛滿牆壁的地圖，便再無多餘的裝飾。
曹操沒有睡。
他剛與眾謀士議完如何應對袁紹的下一步動向，此刻正獨自一人，站在沙盤前，手中拿著一枚代表著許都的黑色小旗，久久不語。
許都的亂局，他早已儘在掌握。呂布之勇，李傕之狠，王允之謀，在他看來，不過是一場鬨劇。他甚至樂於見到這場鬨劇，因為隻有當所有人都精疲力儘，他這位“救世主”的登場，才會顯得恰到好處，順理成章。
“主公。”
荀彧的聲音在帳外響起。
“文若，進來吧。”曹操沒有回頭，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊中氣十足。
荀彧緩步入帳，將幾卷精挑細選的竹簡，呈放在曹操手邊的案幾上。
“許都的？”曹操的目光依舊停留在沙盤上。
“是，也非是。”荀彧答道。
“哦？”曹操終於來了興趣，他轉過身，拿起最上麵的一卷，展開看了起來。