廊外，是修剪得一絲不苟的奇花異草，假山流水，景致清幽。可這精致的背後，卻透著一股壓抑的沉悶。高高的宮牆，將天空切割成一塊塊規整的四方形，陽光照進來，也失了幾分暖意。
水榭建在一方小湖的中央，四麵通透，掛著輕薄的紗幔，隨風輕擺。
還未走近，便有一縷若有似無的琴音，夾雜著女子的輕笑聲，飄了出來。
薑宇走上九曲橋，透過飄動的紗幔，看到了裡麵的情景。
水榭之中，設了三席。
上首位坐著的，是一名身著皇後正服的女子，鳳冠霞帔，雍容華貴。她看上去年歲不大，約莫二十出頭，容貌端莊，眉宇間帶著一股與生俱來的威儀。想來，這便是當今的皇後，曹憲。
她的左手邊，坐著一位更顯年少的少女，眉眼間與曹憲有幾分相似，但氣質更為活潑，一雙眼睛好奇地打量著走上橋來的薑宇，嘴角還噙著一抹未來得及收起的笑意。這應是貴人曹華。
而曹憲的右手邊，則坐著另一位少女。
她便是曹節。
見到她的第一眼，薑宇的心神，不由得微微一動。
她比自己想象中，還要年輕許多，看上去年紀不過十五六歲，身量還未完全長開，穿著一件素雅的鵝黃色宮裝，長發簡單地挽起，隻插了一支小巧的珍珠步搖。
她的容貌，不像曹憲那般端莊大氣，也不像曹華那般明豔活潑。她的五官精致得如同工筆畫，組合在一起，卻透著一股清冷的味道。尤其是那雙眼睛，黑白分明，清澈如一汪深潭，潭底卻沒有任何屬於少女的嬌羞與好奇，隻有一片沉靜。
仿佛這水榭中的歡聲笑語，這宮苑裡的富貴榮華，都與她無關。
她就那樣靜靜地坐著，手裡捧著一杯茶，目光落在杯中沉浮的茶葉上，仿佛那幾片小小的葉子，比眼前這個即將成為她丈夫的男人，更有吸引力。
“想必，這位就是薑先生了。”
曹憲的聲音，打斷了薑宇的思緒。她的聲音溫潤平和，卻帶著一種居高臨下的審視。
薑宇走入水榭，對著三人拱手行禮：“草民薑宇，見過皇後，見過兩位公主。”
“先生不必多禮。”曹憲抬了抬手，示意他入座，“今日是家宴，先生是我三妹的夫婿，便也是我們的家人，無需拘束。”
話雖如此，那股無形的皇家威儀，卻絲毫未減。
薑宇落座，位置正對著三人。
“二姐，他就是那個獻上烏巢圖，讓我爹爹大勝袁紹的薑宇嗎？看上去，也不像個會呼風喚雨的神仙嘛。”曹華眨著大眼睛，毫不避諱地開口，語氣天真，話裡的內容卻並不簡單。
“華兒，休得無禮。”曹憲輕聲斥了一句，目光卻轉向薑宇，帶著一絲笑意，“小妹頑劣，讓先生見笑了。隻是，我們姐妹久居深宮，對先生的奇聞異事，實在是好奇得很。聽聞先生不僅能未卜先知，還對這杯中之物，有獨到的見解？”
來了。
考校的第一題。
薑宇端起麵前的茶杯，笑道：“皇後謬讚了。草民不過一介商賈，隻是運氣好些罷了。至於這酒，倒是略懂一二。”
“哦？”曹憲的興致似乎更濃了，“那依先生看，這釀酒之道，與治國之道，可有相通之處？”
這個問題，比昨夜曹操的試探，更加刁鑽。
曹華也停止了打量，托著下巴，饒有興致地等著他的回答。
唯有曹節，依舊垂著眼簾，仿佛事不關己。隻是那握著茶杯的纖細手指，微微動了一下。
薑宇沉吟片刻，沒有直接回答，反而問道：“不知皇後以為，這世上最好的酒，該是何等模樣？”
曹憲一怔，顯然沒料到他會反問。