與主院那片被各種情緒攪得渾濁不堪的熱鬨不同，薑雲府邸東北角的這處獨立小院，始終籠罩在一種與世隔絕的靜謐之中。
院裡種著幾竿翠竹，風過時，葉片摩擦，發出沙沙的輕響，像是一聲聲無人應答的歎息。一架紫藤蘿，早已過了繁盛的花期，隻剩下沉鬱的綠葉，慵懶地搭在木架上，仿佛對院牆外的所有悲歡都提不起半分興致。
這裡的一切都精致而規整，一如它主人的身份，卻也因此透著一股無人問津的冷清。
袁瑤就住在這裡。
她正坐在窗前的軟榻上，手中捧著一卷《詩經》，目光卻沒有落在那些“窈窕淑女，君子好逑”的字跡上，而是透過雕花的窗欞，望向院牆之外那片被夜色籠罩的天空。
白日裡，那震天的歡呼聲，即便隔著幾重院牆，也如潮水般一波波地湧了進來。
起初，她隻是不屑地撇了撇嘴，吩咐侍女關緊門窗，嫌那聲音粗鄙又聒噪。在她看來，不過是那個姓薑的偽君子，又在玩弄什麼收買人心的廉價把戲罷了。徐州百姓愚昧，劉備短視，才會輕易被這種人的花言巧語所蒙騙。
她是大將軍袁紹的女兒，見過的英雄豪傑，如過江之鯽。她的父親，坐擁冀、青、幽、並四州之地，麾下猛將如雲，謀臣似雨，那才是真正改天換地的大氣魄。薑雲這點小打小鬨的“功績”，在她眼中，不過是鄉野村夫的自得其樂，上不得台麵。
可隨著時間的推移，從侍女戰戰兢兢、斷斷續續帶回來的消息中，她臉上的那份輕蔑與篤定，開始一絲絲地剝落。
“小姐，聽說……聽說新築的大堤，擋住了最凶的洪峰，一滴水都沒能進城！”
“小姐，外麵的人都傳瘋了，說薑彆駕是天上的神仙下凡，是來專門拯救徐州的……”
“小姐，您是沒聽見，劉備在堤壩上當著所有人的麵，親口說，得薑先生，如高祖得張良！”
前麵幾句，袁瑤尚能嗤之以鼻，可最後這一句，卻像一柄重錘，狠狠砸在了她的心上。
張良！
她可以鄙夷薑雲的出身，可以嘲笑他的手段，但她無法否認“張良”這兩個字在史書中的分量。她更無法忽視，“萬民跪拜”這種景象背後所代表的、那如山如海的民心。
她的父親袁紹，雄踞河北，威震天下，可他治下的百姓，更多的是敬畏。何曾有過這般發自肺腑的、近乎瘋狂的擁戴？
這真的是一個“偽君子”能做到的嗎？
夜色漸深，她心煩意亂，索性推開窗，任由微涼的晚風吹散心中的煩悶。恰在此時，她看到主院的方向一陣騷動，有家仆提著燈籠，步履匆匆地引著一個背藥箱的老者進去。
出事了？
一絲莫名的情緒，像藤蔓一樣纏上了她的心。是幸災樂禍嗎？或許有一點。她巴不得那個薑雲出點什麼意外，好證明他並非神人，不過是個會些奇技淫巧的凡夫俗子。
她披了件外衣，悄無聲息地走出自己的小院，像一隻行走在夜色裡的黑貓，熟練地避開巡夜的家仆，來到連接兩個院落的一處月亮門後。這裡有一叢茂密的芭蕉，葉片寬大，正好能將她的身形完全隱去，又能將主院的動靜聽個大概。
然後，她看到了那個叫孫尚香的女子，那個總是跟在薑雲身邊，英氣勃勃，像個假小子的護衛。
她看到孫尚香不顧一切地撲進薑雲懷裡，哭得像個迷路的孩子。
袁瑤的眉頭緊緊蹙起。
身為女子，她能看懂那擁抱裡蘊含的，絕不僅僅是劫後餘生的慶幸，那是一種徹底的、毫無保留的信賴與交付。一個護衛，對主人家做出如此親昵的舉動，成何體統？而那個薑雲，竟也沒有第一時間推開她！
果然是品行不端，男女不分。袁瑤在心裡，又給他添上了一筆罪狀。
緊接著，她看到了甄姬。
看到那個曾經是自己二嫂的女人，以一種無可挑剔的女主人姿態，從容不迫地掌控了整個局麵。她的每一個微笑，每一句話，都像是一根看不見的絲線，溫柔卻又強勢地將所有失控的人和事，重新拉回她想要的軌道上。
袁瑤的心情變得更加複雜。她曾為兄長袁熙不值，覺得甄姬是水性楊花的女人，這麼快就另投他人懷抱。可此刻，看著甄姬那張依舊美得令人窒息的臉，看著她眼中那一閃而過的、深刻的後怕與疲憊，袁瑤忽然有些不確定了。
甄姬的眼神，騙不了人。她對薑雲的關切，是真真切切的。
一個甄姬，一個蔡文姬，如今又多了一個孫尚香……
這三個女人，無論哪一個，都堪稱奇女子。甄姬有傾城之貌與世家風範，蔡文姬有冠絕天下的才情，而那個孫尚香，一看便知是出身不凡、性情剛烈的將門虎女。
她們為什麼都圍著薑雲轉？這個男人，究竟有什麼魔力？
靠一張臉嗎？還是靠那些哄騙無知少女的甜言蜜語？袁瑤百思不得其解。在她看來，薑雲除了那張臉尚可一觀，其餘無論出身、氣度，都遠不及她父兄萬一。
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府醫的診治結果，更是讓她感到了前所未有的荒謬。
她站在芭蕉葉的陰影裡，聽得清清楚楚，那個被萬人敬仰、跳進洪水裡救人的大英雄，結果隻是嗆了幾口水，受了點皮外傷，身體好得像頭牛。反倒是那個被他救回來的“護衛”，卻元氣大傷，需要臥床靜養。
這算什麼？一場自導自演的苦肉計嗎？
可哪有主將安然無恙，卻讓手下人遭罪的道理？這不合邏輯。
在袁瑤所熟知的那個世界裡，上位者的性命永遠是第一位的。為了保護主將，犧牲再多的護衛都是理所應當。彆說一個護衛，就是為了父親的大業，讓她去聯姻，去犧牲，她也絕不會有半句怨言。這是刻在她們這些世家子女骨子裡的規則。
可薑雲，卻為了一個“護衛”，親自跳進了能吞噬一切的洪水中。