夕陽的餘暉將校場染成一片溫暖的橘紅色，塵埃在光柱中緩緩起落，像是燃燒殆儘的烽煙。
三百名被選中的漢子，已經跟著書吏滿心歡喜地離去，空氣中還殘留著他們對新衣、飽飯和未來的憧憬與喧嘩。偌大的校場，轉眼間便空曠下來，隻剩下三道被拉得極長的影子。
薑雲站在高台上，手中拿著那份剛剛擬好的三百人名錄，目光卻越過名單，落在了台下那個如鐵塔般矗立的身影上。
周倉沒有跟著大部隊離開。
他隻是一個人站在場地中央，站在那尊被他輕易舉起的青銅鼎旁，像一頭被孤立的野獸，沉默而警惕地打量著這個陌生的世界。他被選中了，但他眼中的迷茫與不安，似乎比那些落選者還要濃重。
趙雲順著薑雲的目光望去，眉宇間帶著一絲武者對力量的純粹欣賞，他低聲道：“先生，此人確是難得的猛士，隻是野性難馴，若要收入隊中，恐怕要多費些心神。”
薑雲不置可否地笑了笑，將名冊遞給身旁的親衛，自己緩步走下了高台，徑直朝著周倉走去。
他的腳步不快，皮靴踩在鬆軟的塵土上，發出輕微的沙沙聲。這聲音在空曠的校場上顯得格外清晰，也讓原本垂著頭的周倉猛地抬起眼，凶悍的目光如刀子般射了過來。
薑雲在他麵前三步遠處站定，沒有被他那身凶悍之氣所懾，隻是平靜地看著他，開口問了第一個問題：
“周倉。”
“在。”周倉的聲音沙啞而沉悶，像兩塊石頭在摩擦。
“剛剛那尊鼎，”薑雲的語氣很隨意，像是在閒聊，“你用儘全力了嗎？”
這個問題讓周倉愣了一下，他那雙一直緊繃著的、隨時準備撲殺或逃跑的眼睛裡，閃過一絲意外。他以為這位高高在上的彆駕大人會說些訓誡或勉勵的官話，卻沒想到是這樣一句。他沉默了片刻，粗聲粗氣地吐出兩個字：“沒有。”
“是嗎？”薑雲點點頭，似乎對這個答案毫不意外。他繞著周倉走了一圈，像是在打量一匹上好的戰馬，“這麼大的力氣，以前都用來做什麼了？”
這個問題，像一把鑰匙，插進了一把生鏽已久的鎖裡。
周倉的身體微不可察地一僵。
做什麼了？ented的畫麵。跟著大賢良師的旗幟，以為能為天下窮苦人殺出一個太平盛世，結果隻換來了屍橫遍野和無儘的逃亡。跟著地公將軍張寶，以為能繼承遺誌，結果眼睜睜看著他兵敗城破，身死人手。後來，他四處流落，像一條野狗，為了一個發黴的饅頭，可以跟人打得頭破血流。再後來，他跟了雷薄，以為找到了一個可以讓他吃飽飯的營生，可那些人看他的眼神，就像看一頭隻會撕咬的畜生。
他的力氣，用來殺過人，搶過糧，也用來為那些把他當工具使喚的頭領們，搬開擋路的巨石，砸開緊閉的城門。
可從來沒有人問過他，他的力氣，用來做了什麼。
他們隻關心，他的力氣還能不能用。
周倉的嘴唇動了動，那張寫滿風霜與凶悍的臉上，第一次流露出一種近乎於孩童的茫然與委屈。他喉結滾動，許久，才從牙縫裡擠出一句話：“用來……活命。”
簡單的三個字，卻比任何長篇大論都來得沉重。
薑雲停下腳步，重新站到他麵前，目光清澈而認真。
“從今天起，你的力氣，不用隻為了活命。”
周倉猛地抬起頭，不解地看著他。
“在我這支‘工程親衛隊’裡，”薑雲的聲音不高，卻字字清晰，像一顆顆石子，投入周倉那早已乾涸的心湖，“隻要你肯乾，我保你頓頓有肉吃，冬天有暖衣穿。你的軍餉，和子龍將軍的親衛一樣，一文都不會少。”
肉……暖衣……軍餉……
這些詞彙，對周倉來說，遙遠得像是另一個世界的故事。他隻是瞪大了眼睛，呼吸都變得粗重起來。
薑雲沒有停，他繼續說道：“你的力氣，以後不用來跟人廝殺。徐州水患剛平，百廢待興，我要你用這身力氣，去開山，去鑿石，去修築能保住千家萬戶的堤壩。我要你用這身力氣，去保護那些修築堤壩的民夫，讓他們能安心勞作，不受宵小侵擾。”
他向前走了一步，伸出手，重重地拍了拍周倉那比石頭還硬的肩膀。
“你不是一件工具，也不是一頭畜生。”
“你叫周倉。是我薑雲，親手從幾千人裡挑出來的兵。是我這支隊伍，未來的頂梁柱。”
頂梁柱……
這三個字，像一道驚雷，在周倉的腦子裡轟然炸響。
他的一生，被人叫過“反賊”“流寇”“莽夫”“兵痞”，唯獨沒有人，說過他是“頂梁柱”。