“哎！”糜竺把手一揮，打斷了他，“先生此言差矣！主公要管的是整個徐州的軍政大事，錢糧用度，處處都要花銷。而先生這水利工程，關係到徐州百年大計，更是重中之重，萬萬不能因錢糧短缺而有所耽擱！我糜家在徐州立足百年，受此地水土滋養，如今為家鄉出力，理所應當！”
他看著薑雲，眼神灼灼：“這不光是為先生，更是為我糜家自己！大堤安穩，我糜家的田產商鋪才能安穩；百姓富足，我糜家的生意才能興隆。這個道理，竺還是懂的。”
話說到這個份上，薑雲知道，再推辭，就顯得虛偽了。
他隻能對著糜竺，深深一揖：“既如此，雲便代徐州百姓，謝過糜公高義！”
他心裡的小人已經徹底拜服了：高，實在是高！老糜這招“以退為進”，直接把“催婚”變成了“戰略投資”，不但讓我沒法拒絕，還得感恩戴德。這商業頭腦，絕了！
糜竺見他終於收下，臉上露出了心滿意足的笑容。雖然婚事沒談成，但他成功地將自己和薑雲的利益，通過“水利工程”這個項目，更深層次地捆綁在了一起。他相信，隻要這個項目在，隻要薑雲還在主持，他糜家的投資，就永遠不會虧。
又寒暄了幾句，糜竺便心滿意足地告辭離去。
公事房內，隻剩下薑雲和像門神一樣杵著的周倉。
薑雲看著桌案上那幾個精致的禮盒，又想到即將送來的大批金銀糧草，一時間百感交集。他緩緩坐下，端起那杯已經涼透的茶，一飲而儘。冰冷的茶水滑入喉嚨，讓他有些發熱的頭腦，冷靜了幾分。
他成功地用一個無法被反駁的理由，為自己爭取到了寶貴的喘息時間。隻要“水利未成”這麵大旗還在，他就能暫時抵擋住來自各方的“催婚”壓力。
可不知為何，他心中卻沒有多少勝利的喜悅。
反而，一種更深層次的疲憊和一絲淡淡的愧疚，如水草般纏繞上來。
他感覺自己像一個高明的騙子，用最崇高的謊言，欺騙了所有人最真摯的感情和信任。他用“天下”做擋箭牌，保護的，其實隻是自己那份想要“鹹魚”的私心，和那剪不斷、理還亂的後院。
“兄長，”周倉甕聲甕氣地開口，打破了沉默，“那個胖員外，人還不錯。”
薑雲抬頭看了他一眼，有些意外。
周倉撓了撓頭，咧嘴一笑，露出兩排白牙：“他雖然想讓兄長娶他妹妹，耽誤兄長乾大事，但看他後來又送錢又送糧的，也算是個識大體的人。不像俺以前見過的那些員外，摳門得很。”
薑雲聞言，不禁失笑。
周倉的邏輯就是這麼簡單純粹。誰對兄長好，誰就是好人。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風吹了進來，帶著田野的清新氣息，讓他紛亂的思緒，清明了許多。
遠處，新築的大堤在月光下像一條銀色的巨龍，靜靜地守護著沉睡的城池。城中萬家燈火，星星點點，彙成一片溫暖的海洋。
或許，騙著騙著，就成真了呢？
薑雲看著那片燈火，心中忽然冒出這樣一個念頭。
不管初衷如何，他確實在改變著這個世界，在守護著這些生命。這份責任，一旦擔起，就再也放不下了。
他長長地舒了一口氣，感覺壓在心頭的愧疚感，似乎也隨風消散了一些。
“算了，不想了。”他對自己說，“至少，暫時是安穩了。先睡個好覺再說。”
然而，他並不知道，這份他以為可以持續很久的“安穩”，其實脆弱得如同窗紙。
就在徐州一片欣欣向榮，所有人都沉浸在戰勝天災的喜悅中，以為可以安穩發展很長一段時間時，一場足以顛覆整個天下格局的風暴，正在北方，醞釀到了最後的時刻。
而一個驚天的壞消息，也正隨著北來的快馬，日夜兼程，即將像一盆冰水，狠狠澆在所有人的頭上。
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