“一個叫蔣欽的船老大。”
周倉的聲音壓得很低，像一塊石頭沉入深井，在小小的茶桌旁激起無聲的漣漪。
蔣欽。
這個名字在薑雲的舌尖上無聲地滾過，帶著一種陌生的分量感。他沒有立刻說話，隻是端起麵前那碗早已涼透的粗茶，送到唇邊，用杯沿的溫度去感受空氣中微妙的變化。
孫尚香的眉頭微微蹙起，她那雙總是神采飛揚的眼睛裡，此刻也多了幾分凝重。作為江東孫氏的郡主，她對長江下遊水域的各方勢力並非一無所知，但“蔣欽”這個名字，卻不在她熟悉的名單之內。這恰恰說明，此人並非官麵上的人物，而是遊離於官府和江東水軍勢力之外的、屬於這片水域本身的“土皇帝”。
趙雲的眼神則依舊平靜，他隻是將目光從周倉身上，轉向了薑雲，等待著後者的判斷。
車馬未動，糧草先行。對於他們這趟亡命之旅而言，情報，就是比金銀和刀劍更重要的糧草。
薑雲的腦海裡，那個鹹魚小人已經盤腿坐下，麵前攤開了一本小賬本，提著筆開始飛快地書寫。
‘賬本左頁，記優點：’
‘一、業務能力強。碼頭上所有人都推薦，說明此人是行業標杆，專業技能點滿了。找他，就等於買了最高配置的保險。’
‘二、信譽卓著。所謂“不被水匪劫道，不被官府盤剝”，這可不是一般船家能吹的牛。這說明蔣欽此人，黑白兩道通吃，關係網硬，麵子大。’
‘三、總結：此人是廣陵水路上的“最優解”。’
‘賬本右頁，記風險：’
‘一、樹大招風。這麼一個人物，必然是各方勢力關注的焦點。我們一介“落魄書生”，貿然找上門去，就像一隻小肥羊主動敲響了狼王的大門，我們的底細，怕不是要被他扒個底朝天。’
‘二、價格昂貴。周倉說“塞了不少錢”才打聽到這個名字，可見此人的身價。貴，倒不是問題，問題是，他會不會因為我們給的錢太多，而起了彆的心思？’
‘三、性格未知。這種江湖豪強，往往性格乖張，有自己的一套規矩。萬一他是個看人不順眼，給多少錢都不乾的主兒，我們豈不是白費功夫，還打草驚蛇？’
鹹魚小人丟下筆，托著下巴，長長歎了口氣。
‘唉，麻煩。這哪裡是找個船家，這分明是在進行一場高風險的天使輪融資談判。我們是項目方，蔣欽是投資人，談得好，一飛衝天；談不好，項目黃了，人也沒了。’
想到這裡，薑雲放下了茶碗，碗底與桌麵發出一聲輕微的磕碰聲。
“光知道一個名字，還不夠。”
他看向周倉，目光平靜而深邃。
“你再去一趟碼頭。這次，不要再問誰最厲害，誰最穩妥。”
周倉有些不解：“那……那問什麼？”
“問故事。”薑雲的聲音很輕，“去找那些在碼頭上乾了一輩子的老力夫，找那些修船的老船匠，請他們喝酒，聽他們聊天。我要知道，這個蔣欽，是怎麼從一個普通水手，變成今天這個船老大的。他靠什麼起家？是義氣，還是心狠手辣？他有什麼朋友，又有什麼對頭？他愛喝酒，還是愛聽曲？他最看重什麼，是錢，還是自己的名聲？”
這一連串的問題，讓周倉愣住了，他撓了撓頭，似懂非懂。
旁邊的孫尚香，看向薑雲的眼神卻又一次變了。她原以為，打聽到蔣欽這個關鍵人物，下一步就該是策劃如何見麵。卻沒想到，薑雲的心思，比她想的還要深遠，還要細致。
他不僅僅是在評估一個合作對象，他是在試圖解剖這個人。
趙雲的嘴角，幾不可查地微微上揚了一下。他欣賞這種謹慎。戰場之上，對敵人多一分了解，就多一分勝算。如今這廣陵城，對他們而言，就是一座沒有硝煙的戰場。
“先生是想……”趙雲低聲開口。
“知己知彼。”薑雲輕輕敲了敲桌麵，“我們不能像個沒頭蒼蠅一樣撞上去。我們得帶著一份讓他無法拒絕的‘誠意’去見他。而這份誠意是什麼，就藏在他過去的故事裡。”
周倉這下徹底明白了，他重重地點了點頭，黝黑的臉上露出一絲興奮。這種活計，比單純的打打殺殺，要有趣得多。他領了命，轉身又融入了街上的人流之中。
茶肆裡的說書先生，已經講到了“張員外夜宿狐狸精洞府”的香豔橋段，引得滿堂茶客發出心照不宣的哄笑。空氣中充滿了廉價的茶香和市井的喧鬨，但薑雲他們這一桌的安靜，卻與周圍的氛圍格格不入。
孫尚香終於忍不住，壓低聲音問道：“我們就在這裡乾等？”
“等，也是一種觀察。”薑雲的目光，落在了窗外。
廣陵的街道，是用青石板鋪就的，被經年累月的車輪和腳步打磨得光滑發亮。一個賣花的小姑娘，提著籃子，從街上跑過，清脆的叫賣聲，像一串銀鈴。一個穿著錦緞的富商，在幾個家丁的簇擁下，趾高氣揚地走過，路邊的行人紛紛避讓。幾個光著膀子的纖夫，扛著粗重的麻繩，喊著號子，汗水在古銅色的脊背上閃閃發光。
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繁華，秩序，還有隱藏在繁華與秩序之下的，涇渭分明的階級。