“你看，”薑雲輕聲說，“這座城，就像這條江。江麵有江麵的規矩，江底有江底的活法。我們想從江麵安然渡過，就得知曉江底的暗流走向。蔣欽，或許就是能帶我們看清暗流的那個人。”
孫尚香順著他的目光看去，似有所悟。她發現自己開始習慣於跟上這個男人的思路，去觀察那些她以前從不屑於留意的市井細節。她意識到，這些細節裡，藏著真正的生存智慧。
一個時辰後，周倉回來了。
他一屁股坐下，自己倒了一大碗涼茶，咕咚咕咚灌了下去，才抹了抹嘴，臉上帶著一種複雜的表情，既有敬佩，又有幾分匪夷所思。
“先生，你可真是神了。”周倉壓低聲音，但語氣裡的激動卻掩飾不住，“這個蔣欽，簡直就是個傳奇！”
根據周倉從酒桌上零零散散拚湊起來的故事，蔣欽此人，並非廣陵本地人，而是九江人士，年少時便因家貧，在江上討生活。他為人仗義，好打抱不平，曾為了一船被水匪欺淩的客商，單人一刀，衝上匪船，硬生生從十幾個水匪手裡，保下了那船的貨物和人命。
自此一戰成名。
他不要客商的任何酬謝，隻要了那條被他奪下的匪船，招募了一幫同樣窮苦出身的兄弟，開始了自己的船運生意。
他立下的規矩很怪。收的船費，比彆人家高三成，但隻要上了他的船，他就包你人貨平安。若是中途出了任何差池，他十倍賠償。十幾年下來，他的船隊越來越大，但這條規矩，從未破過一次。
他賺來的錢，大半都分給了手下的兄弟，或是接濟那些在碼頭上活不下去的窮苦人。因此，他在廣陵碼頭上的名望，比官府的縣令還要高。那些纖夫、水手、力夫，提起“蔣老大”，無一不是豎起大拇指。
“那些老家夥說，蔣老大這輩子，不好金，不好色，就認兩樣東西。”周倉說道這裡，頓了頓。
“哪兩樣？”孫尚香忍不住追問。
“一是烈酒，二是好漢。”周倉的眼睛裡放著光，“他們說，再烈的酒，到了蔣老大那裡，都跟水一樣。再橫的江湖人，隻要是條真漢子，蔣老大都願意結交。反倒是那些穿著綾羅綢緞、說話陰陽怪氣的官老爺和富商，他向來不假辭色，給再多錢，也未必肯上他的船。”
烈酒，好漢。
薑雲的指尖，在桌麵上輕輕畫著圈。信息已經足夠清晰了。
這是一個典型的、重義輕利的江湖豪傑。對付這種人，用錢去砸，是下策；用勢去壓，是蠢策。唯一的辦法，就是投其所好，讓他從心裡認可你，敬佩你。
“他現在在哪？”薑雲問。
“問到了。”周倉湊得更近了些，“碼頭東邊，有個‘快活林’酒肆，魚龍混雜，是水手和遊俠最愛去的地方。蔣老大隻要在廣陵，每天傍晚，都會去那裡喝上幾碗。”
薑雲看了一眼窗外，夕陽已經將天邊的雲彩染成了橘紅色，晚霞正濃。
時間剛剛好。
他站起身，整理了一下自己那身半舊的青衫。
“子龍，你和我去。尚香，你和周倉留守客棧，看好弟兄們。”
“我也要去！”孫尚香立刻站了起來，眉頭一挑，“你一個手無縛雞之力的書生，子龍將軍再厲害也分身乏術，多一個人多一份照應。那‘快活林’一聽就不是什麼安生地方。”
薑雲看了看她，又看了看她身上那件極不協調的水綠色衣裙，和那雙躍躍欲試的眼睛。
他想了想，點了點頭：“也好。不過，你得答應我，從現在起，你隻是我的‘表妹’，一切聽我行事，不許衝動。”
孫尚香撇了撇嘴，算是默認了。
薑雲的鹹魚小人，則在心裡默默地吐槽了一句：‘行吧，帶個暴力輸出在身邊，安全感是高了點，但願彆一言不合就把人家的酒館給拆了。’
他轉頭對趙雲說：“子龍，把你的劍留下，換一柄最普通的樸刀。到了那裡，你隻是一個儘忠職守的護院管家。”
趙雲沒有問為什麼，隻是默默地點了點頭，解下了腰間那柄跟隨他多年的青釭劍，交給了周倉。
一切準備就緒。
薑雲走在最前，趙雲落後他半步，孫尚香則有些不情不願地跟在另一側。三人穿過喧鬨的街道，向著碼頭東邊那片更為嘈雜混亂的區域走去。
暮色四合，酒肆的紅燈籠一個個亮起，像一隻隻誘人撲火的眼睛。
遠遠的，他們已經能聞到那股混雜著烈酒、汗臭和江風的獨特氣味。
一座看起來極為尋常，甚至有些破舊的兩層木樓，出現在他們眼前。門口的招牌上，龍飛鳳舞地寫著三個大字——快活林。
薑雲的腳步，在酒肆門口，停了下來。
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