蔣欽的話音不高，卻像一塊巨石砸入喧鬨的池塘，瞬間蕩平了所有的嘈雜。
那些原本還在劃拳叫囂的漢子，不知何時已經停下了動作；角落裡爭論的酒客，也閉上了嘴；整個“快活林”仿佛被一隻無形的手扼住了喉嚨，落針可聞。無數道目光，或明或暗，或好奇或幸災樂禍，全都聚焦在這昏暗的角落，聚焦在那個落魄書生和他麵前如山嶽般的船老大身上。
空氣凝滯了，混雜著酒氣與汗臭，變得粘稠而沉重。
孫尚香的心提到了嗓子眼，她能感覺到周圍那些目光裡的惡意，像無數根細小的針，紮在她光潔的後背上。她緊緊抿著唇，放在桌下的手，指節已經因用力而泛白。她不怕打架，哪怕是麵對十倍於己的敵人，她也敢拔劍相向。但此刻這種無形的對峙，這種被置於砧板之上，任人審視的局麵，卻讓她感到一種前所未有的憋悶與焦躁。
趙雲的身軀如一杆標槍，看似放鬆地立在薑雲身後，但全身的肌肉早已蓄滿了力量。他那雙古井無波的眸子，此刻正牢牢鎖定著蔣欽。他能感覺到，對方身上那股氣勢並非刻意為之，而是從無數次生死搏殺中淬煉出的本能，像一頭盤踞在巢穴中的猛虎，看似慵懶，實則隨時可以發出致命一擊。
而身處風暴中心的薑雲，卻仿佛渾然不覺。
他甚至還對著蔣欽，露出一個溫和的、略帶歉意的微笑，那笑容配上他一身半舊的青衫和略顯疲憊的神色，像極了一個涉世未深、誤入龍潭的書生。
隻有他自己知道，腦海裡那個鹹魚小人已經抱著腦袋蹲在角落裡畫圈圈了。
‘完了完了，開場白就這麼直接，一點都不按套路出牌。’
‘這不就是麵試時，麵試官笑眯眯地問你“你有什麼缺點”嗎？怎麼回答都是錯！’
‘說太平，是撒謊，看不起他的專業判斷力。說不太平，是承認自己是塊肥肉，快來宰我呀……這簡直是送命題！’
蔣欽並沒有催促，他隻是用那雙深邃的眼睛靜靜地看著薑雲，像一個經驗豐富的老獵人，極有耐心地等待著獵物自己露出破綻。
然而，薑雲既沒有承認，也沒有否認。他隻是端起麵前那碗早已喝乾的粗瓷碗，在指尖把玩著，輕聲歎了口氣：“出門在外，誰又能事事太平呢？不過是求個三餐溫飽，一席安寢罷了。倒是驚擾了大哥的酒興，實在罪過。”
他這話答得滴水不漏，既像是在訴說自己的落魄，又像是在感慨這世道的艱難，將蔣欽那句尖銳的試探，化解於無形。
蔣欽的眉毛幾不可查地挑了一下，眼神裡閃過一絲意外。他見過太多虛張聲勢的豪客，也見過太多卑躬屈膝的富商，卻很少見到像眼前這個年輕人一樣，身處絕境，言語間卻依舊不卑不亢，從容鎮定。
有點意思。
他不再追問，隻是朝旁邊一直候著的店小二，隨意地擺了擺手。
那店小二如蒙大赦，立刻轉身，不多時，竟與另一個夥計，兩人合力抬著一個碩大的黑陶酒壇，搖搖晃晃地走了過來。“咚”的一聲悶響，酒壇被重重地放在了薑雲他們桌旁的地板上，激起一陣灰塵。
這酒壇通體黝黑，表麵粗糙，滿是燒製時留下的顆粒感，壇口用一大塊黃泥封得嚴嚴實實，看上去就像剛從哪個地窖裡挖出來的古董。光是擺在那裡，就有一股蠻橫的、不講道理的酒氣，隔著封泥滲透出來。
孫尚香的臉色變了。
趙雲的目光也沉了下來。
蔣欽看都沒看那酒壇，隻是伸手從旁邊桌上拿過三隻空碗。那碗比尋常飯碗還要大上一圈，碗壁厚重，像是用石頭鑿出來的。他將三隻碗“砰、砰、砰”地擺在薑雲麵前，動作粗豪，震得桌上的茴香豆都跳了跳。
“我蔣欽在這江上跑了十幾年，交朋友，不看你的錢多錢少，也不看你的官大官小。”蔣欽的聲音在寂靜的酒肆裡回蕩，每一個字都像一塊石頭，擲地有聲，“我隻看你這個人，夠不夠膽，夠不夠種！”
他伸出蒲扇般的大手，猛地一拍封泥，“啪”的一聲脆響，黃泥應聲而裂。一股濃烈到近乎刺鼻的酒香，瞬間炸開，像一頭被囚禁已久的猛獸，咆哮著衝了出來，瞬間席卷了整個酒肆。離得近的幾個酒客，甚至被這股酒氣衝得往後退了半步，臉上露出駭然之色。
這已經不是酒了，這是刀子。
“江湖有江湖的規矩。”蔣欽親自抄起酒壇，壇身傾斜，琥珀色的酒液如一道小小的瀑布，注入碗中，發出“嘩嘩”的聲響。他一口氣倒滿了三隻大碗，每一碗都漾出了邊沿。
“想上我的船，簡單。”他放下酒壇，目光如炬，直視著薑雲，“喝完這三碗酒。隻要你這位公子能麵不改色地喝下去，不管你們是什麼來路，要去哪裡，價錢好說。”
他頓了頓，咧開嘴，露出一口白森森的牙齒，笑容裡帶著一種野性的豪邁。