薑雲的聲音很輕，卻像一根無形的繡花針，精準地刺破了“快活林”裡那片由哄笑和鄙夷織成的、喧囂的鼓麵。
鼓聲，戛然而止。
那些拍著桌子、跺著腳的酒客，臉上的嘲弄僵住了，像是被人當頭澆了一盆冰水，從裡到外透著一股滑稽的錯愕。他們張著嘴，卻發不出聲音，眼神裡充滿了茫然。
講故事？
在這地方，在這種時候，他要講故事？
這是什麼路數？他們見過耍橫的，見過認慫的，見過拔刀子的，也見過磕頭求饒的，卻從未見過要講故事的。這書生是瘋了，還是把他們所有人都當成了三歲孩童？
短暫的死寂之後，更加猛烈的、此起彼伏的嗤笑聲，像是被壓抑許久的洪水，轟然爆發。隻是這一次，笑聲裡少了些純粹的惡意，多了幾分看傻子般的荒誕感。
孫尚香徹底懵了。
她的腦子像一團被貓爪子撥亂的毛線，完全找不到頭緒。她剛剛還在為薑雲拒絕趙雲代酒的“愚蠢”而心急如焚，下一刻，薑雲就拋出了一個讓她匪夷所思的應對。
講故事？他以為這是在哪裡？在私塾裡教書，還是在茶樓裡說書？他麵對的，可是一群殺人不眨眼的江上匪徒，和一個喜怒無常的船老大！用故事能說服他們？難道他要講一個“大灰狼和小綿羊”的故事，然後期望蔣欽這頭猛虎會流下同情的眼淚嗎？
她看著薑雲的背影，那道在昏暗燈光下依舊顯得有些單薄的背影，第一次生出一種強烈的無力感。她發現自己完全跟不上這個男人的思路，他走的每一步，都踏在她意料之外的、懸崖峭壁般的險路上。
趙雲依舊沉默。
他握著刀柄的手，青筋微微凸起，顯示著他內心的極不平靜。但他那雙深邃的眸子，卻死死地鎖在薑雲的身上，沒有一絲一毫的動搖。他不懂先生的計策，但他相信先生的判斷。從許都到徐州，這個看似鹹魚懶散的年輕人，總能在最不可能的絕境中，走出一條誰也想不到的生路。
這一次，想必也不會例外。
風暴的中心，蔣欽臉上的表情沒有任何變化，那張古銅色的國字臉，像一塊被江水衝刷了千百年的頑石。但他的眼神，卻在悄然發生著改變。
那絲一閃而過的失望，已經被一種更加深沉的、混雜著審視與困惑的東西所取代。
他像一頭經驗豐富的老虎，已經亮出了爪牙，布下了陷阱，做好了所有準備，隻等著獵物在驚慌失措中犯錯。可眼前的獵物，非但沒有落入陷阱，反而跳出了他所有的認知，在他麵前跳起了舞。
這支舞，他看不懂。
可正因為看不懂，才讓他那顆早已被烈酒和殺伐磨得粗糙不堪的心，生出了一絲久違的……好奇。
他想看看，這個書生，葫蘆裡到底賣的什麼藥。
而這一切的始作俑者薑雲，此刻正承受著旁人無法想象的壓力。他的後背，已經被冷汗浸濕了一小片，緊緊地貼在肌膚上，帶來一陣冰涼的觸感。
他的腦海裡，那個鹹魚小人正抱著一本厚厚的《故事會合訂本》，瑟瑟發抖。
‘我的媽呀，牛皮吹出去了，現在該怎麼圓回來？’
‘早知道就該多背幾段單口相聲，郭德綱救我！’
‘不行不行，必須鎮定！氣場，氣場最重要！我可是要成為海賊王的男人……不對，是收儘天下鳳格的男人！怎麼能在這裡掉鏈子！’
‘故事……必須是一個能鎮住場子的故事。不能是才子佳人，不能是神仙鬼怪。必須是……江湖！是兄弟！是義氣！是刀光劍影！是烈酒美人！’
一個名字，一道身影，如閃電般劃過他的腦海。
有了！
薑雲的心，在這一刻徹底定了下來。他壓下心中所有的翻騰，將那份緊張與忐忑，全部煉化成了臉上那抹愈發從容鎮定的微笑。
他動了。
在所有人的注視下，他緩緩地端起了麵前三隻大碗中的第一碗。
那是一隻粗劣的、碗沿還帶著缺口的陶碗，入手沉重，碗壁粗糙得有些硌手。碗中琥珀色的酒液，在頭頂那盞昏黃的油燈映照下，漾著一層危險而誘人的光。濃烈的酒香，像一隻無形的手，扼住了他的呼吸。
所有人都屏住了呼吸。
孫尚香的心提到了嗓子眼。
他要乾什麼？難道他改變主意了？還是要喝？
薑雲將酒碗端到麵前，卻沒有送到唇邊。他隻是低頭，靜靜地看著碗中自己的倒影，那倒影模糊而扭曲，像一個看不清未來的靈魂。
片刻之後，他抬起頭，目光越過酒碗，直視著蔣欽那雙深邃如江底的眼睛。
“蔣大哥。”