此時的前院。
崔家兩位公子赴京趕考，崔婉如身為長姐，為二人辦了場簡單的接風宴。
崔家兩位公子，一個叫崔仁，是崔家姨娘生的庶長子，今年二十三，一個叫崔謙，是崔婉如一母同胞的嫡子，今年二十一。
兩兄弟正襟危坐，崔仁神態略顯拘謹，崔謙則帶著世家子弟的從容，兄弟二人與崔婉如生得並不相似，但舉手投足間，俱有崔家清貴風度，瞧著很有一番翩翩君子的模樣。
崔婉如坐在主位，臉上帶著得體的淺笑，餘光卻不經意掃過了一旁的粉衣女子。
少女瞧著不過十五六歲，正是鮮嫩嬌柔的年紀，小臉白淨，眼眸清亮，不是頂好的容色，卻也叫人瞧著便覺心情明朗。
三人圍坐在桌邊，膳食一道道擺了出來，與他們一同過來，沉默了一路的崔妙柔忽然起身，站到了崔婉如身邊。
她微微垂首，聲音清婉，帶著恰到好處的親昵與恭敬：
“王妃姐姐連日操勞，想必辛苦了。妙柔在家中時就時常為母親奉茶，今日便讓妙柔來伺候姐姐用膳吧？”
說著，崔妙柔自然而然地伸出手，竟是作勢要去接崔婉如身後侍立的冬霜手中的湯勺。
冬霜微微一愣，下意識看向王妃。
崔婉如臉上的淺笑更淡了，眼底不經意掠過一絲冷意。
這崔妙柔，剛進府便如此迫不及待地要在人前，表現她的“懂事”和“親近”了？
再看崔仁和崔謙，兩人眼觀鼻鼻觀心，顯然是早就有所預料，此時根本不願插手。
“妙柔妹妹有心了。”崔婉如的聲音聽不出喜怒，帶著慣常的端莊溫和，示意冬霜繼續布菜。
“你是客，哪有讓客人伺候主人的道理？冬霜伺候慣了，還是讓她來吧，妹妹快請坐，安心用膳便是。”
崔妙柔伸出的手僵在了半空，臉上清婉的笑容有一瞬間的凝固，但又立刻恢複如初，仿佛隻是姐妹間親昵的小插曲。
她微微屈膝，帶著一絲羞赧：“是妙柔逾矩了，本想著能多親近姐姐些……謝姐姐體恤。”
她順從地退後了一步，卻沒有立刻落座，目光狀似無意地掃過坐在一旁、始終未曾言語的崔仁和崔謙。
來之前，崔家人便千叮嚀萬囑咐，一定要讓她留在寧王府。
兩個本家的兄長自是也知曉大局為重，定會助她一臂之力。
崔妙柔終於款款落座，姿態優雅。
恰此時，崔謙開口了：“我們上京的消息應該早就送來了，怎麼今日不見王爺？”
崔婉如看著親弟弟一副天真的模樣，一旁還有崔謙和崔妙柔，到底不好如實說寧王不想提攜他們的話，隻淡笑道：
“今日不是休沐，王爺自是在衙署。”
崔謙聽此話，麵上露出幾分不滿：“我們可是姐姐的親弟弟，此番上京，若是不出意外，便要待到明年春天，王爺乃天潢貴胄，便是一日不去上值也當不得什麼，怎的……”
“謙弟！”崔婉如麵上收了笑，拔高音量喊了一聲，打斷了崔謙的未出口之語。
身後，下人們俱是低著頭，隻當做什麼話也沒聽見沒聽見。
“……是我失言了，姐姐勿怪。”崔謙被斥了一句，也反應過來自己言辭不當，連忙告罪，隻是心裡究竟如何想，就不為外人所知了。
一時間，席間隻剩下碗筷輕碰的細微聲響，和崔氏兄弟偶爾與崔婉如幾句客套寒暄。
一頓飯在一種看似平靜，實則暗流湧動的氛圍中結束。
秋闈在即，崔婉如對兩個弟弟聞言勉力了幾句，叮囑他們安心備考，缺什麼直接讓人來王府尋她，便吩咐人送他們去甜水巷的宅子安置。