“織網者……”
老爹渾濁的那隻眼睛微微眯起，機械目鏡深處的數據流以前所未有的速度瘋狂滾動，發出幾乎聽不見的高頻嗡鳴。平台上原本劍拔弩張的氣氛，被這隻突如其來的機械飛蛾和那個名號徹底攪亂，轉化為一種更深的、混合著敬畏、恐懼和貪婪的沉寂。
“鐵臂”手中的扳手無意識地垂了下來，“火花指”指尖跳躍的電火花也熄滅了。所有人的目光都聚焦在x017身上，更準確地說，是聚焦在他剛剛被機械飛蛾停留過的右肩，仿佛那裡還殘留著某種看不見的、卻足以致命的標記。
“織網者……是誰？”x017的聲音打破了沉默，他感到肩頭那冰冷的觸感似乎正滲入皮膚，帶來一種奇異的麻癢。
“是幽靈，是傳說，是鏽帶地下信息黑市的真正帝王，或者……女王？沒人知道。”老爹的聲音低沉而肅穆，他環視了一圈平台上那些眼神各異的居民，目光帶著警告，“據說他她它能爬到‘搖籃’核心網絡最深處的裂縫裡，竊聽那些連最高議會都未必知曉的秘密。他出售信息，也購買信息，價格高昂，但從不失信。更重要的是——他從不親自露麵。”
莫克斯補充道，語氣帶著一絲不易察覺的忌憚：“沒人敢欺騙織網者，也沒人敢追查他她的真實身份。試圖這麼做的人，都變成了鏽帶某條管道裡的無名枯骨。”她意味深長地看了一眼x017，“被織網者直接‘投遞’信息，尤其是這種帶有‘請求’性質的……是福是禍，很難說。”
林小七的眉頭緊緊鎖死。織網者的介入，徹底打亂了她原本的計劃。“溯源網絡異常峰值……這任務的風險等級太高了。‘搖籃’的核心網絡防禦……”她沒有說下去，但意思很明顯，這近乎自殺。
“但報酬……”角落裡一個瘦小的男人舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著渴望，“‘巢都’下層結構圖……還有安全屋……這能讓我們少死多少人……”
“那也得有命去拿！”“鐵臂”低吼道，紅色義眼不善地瞪著x017，“這小子就是個災星！剛來就惹醒了母巢，現在又把織網者的目光引到了我們‘巢穴’！我看就該把他交給……”
“交給誰？”林小七猛地打斷他，聲音冷得像冰，“交給‘搖籃’領賞？還是你自己想去織網者那裡賣個好價錢？”她上前一步，雖然身材遠不如“鐵臂”高大，但那股從屍山血海裡磨礪出的冰冷殺氣瞬間壓過了對方的凶悍，“彆忘了，他的‘價值’，現在可能也是我們唯一的‘護身符’。”
“鐵臂”被她的氣勢所懾，噎了一下，悻悻地閉上了嘴，但眼神中的惡意並未消退。
老爹抬手製止了可能的衝突。“吵有什麼用？”他那隻機械目鏡轉向x017，“小家夥，信息包在你腦子裡？能‘看’清嗎？”
x017閉上眼睛，集中精神。那副加密的網絡流量圖譜立刻清晰地浮現於他的意識層麵，如同一個複雜無比、不斷脈動變化的三維星雲。無數數據流如同光帶般穿梭交織，大部分區域是平穩的綠色或藍色，但在幾個關鍵節點附近，卻突兀地出現了極其尖銳、不正常的紅色和紫色峰值，如同星雲中惡性的腫瘤。
“很清晰。”他睜開眼，“有幾個異常峰值，波動模式……很奇怪，不像是正常的網絡擁堵或錯誤。”
“描述一下。”老爹走到那台古老的生物分析儀旁，開始預熱機器，各種指示燈忽明忽滅地亮起。
x017儘力用語言描述那抽象而複雜的圖譜，他的詞彙貧乏，描述得磕磕絆絆。但老爹卻聽得極其專注，那隻機械目鏡不斷調整著焦距。
“……第三個峰值，在……一個有很多交叉樞紐的地方，它的波動像是……心跳，但很亂，而且帶著……一種冰冷的味道？”x017艱難地尋找著形容詞。
“冰冷的味道？”老爹猛地停下手中的動作，“是不是像某種……極高效的、無感情的清理程序被激活時的能量特征？”
x017仔細“回味”了一下那圖譜帶來的感覺，肯定地點了點頭：“很像！”
老爹的臉色瞬間變得極其難看：“‘淨除協議’……搖籃最高級彆的內部清理指令……它通常隻會在一種情況下被觸發……”
“什麼情況？”林小七追問。
“係統判定存在無法同化、無法修複、且具有高度傳染性和威脅性的‘核心級病毒’時。”老爹的聲音乾澀無比，“它會不惜代價，甚至損傷自身網絡結構，也要徹底湮滅目標。上一次有記錄的‘淨除協議’大規模啟動，還是‘搖籃’初期鎮壓‘原初反抗軍’的時候……”
所有人的目光再次聚焦在x017身上。
核心級病毒……難道織網者察覺到的異常，源頭就是他？他的“幽靈代碼”剛剛激活，就已經引發了“搖籃”核心如此劇烈的排異反應？
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“不對……”老爹又搖了搖頭，自我否定，“時間對不上。織網者給出的圖譜顯示異常已經持續了一段時間，峰值有周期性，不像是剛剛由你引發的瞬時反應。除非……”
他猛地看向x017，眼神熾熱得嚇人：“除非你的編碼激活，不是‘原因’，而是對某個早已存在的、隱藏得更深的‘同類’的……回應！像一個沉睡的雷達被另一個信標喚醒！”
這個推測比之前更加驚人！
鏽帶，或者說“搖籃”係統內部，可能早就存在另一個“幽靈代碼”的攜帶者？另一個x係列的成功……或者失敗品？一個隱藏了多年、甚至可能已經部分融合或變異的存在？
x017感到手背上的印記又開始隱隱發燙。共鳴……回應……難道那種莫名的熟悉感和牽引力，並非錯覺？
“必須先搞清楚你身上的情況。”老爹下定決心，指著那台已經預熱完畢、發出低沉嗡鳴的生物分析儀，“躺上去。可能會有點……刺激。”
那分析儀看起來更像是一張刑床，上麵連接著各種斑駁的、針頭粗細不一的探針和感應貼片。x017沒有猶豫，依言躺了上去。冰冷的金屬貼合著他的後背，刺激得他傷口一痛。
莫克斯上前，熟練地將幾個感應貼片貼在他的額頭、太陽穴和心口。老爹則拿起一支連接著粗大線纜的、看起來異常鋒利的骨鑽探針。
“忍住。我要取一點骨髓基質和深層神經鞘液，才能讀到最底層的編碼信息。”老爹的聲音沒有任何情緒波動。