分析儀冰冷的觸感和骨髓深處的劇痛尚未完全消退，像一團冰冷的火焰在x017的神經末梢陰燃。老爹那句“在失控的邊緣保持清醒”如同咒語，烙在他的意識裡。他不是病毒，是抗體，是武器，一件被播撒到這片鏽蝕之地、等待萌發的荊棘種子。而這個認知帶來的並非力量感，而是一種更深的、被無形之手操控的寒意。
“跟我來。”莫克斯的聲音打斷了他的思緒。她臉上沒什麼表情，但動作利落地收拾好醫療廢料，示意他們離開這間壓抑的診療棚屋。
平台上的氣氛依舊微妙。那些窺探的目光並未完全消失，隻是變得更加隱蔽，混合著忌憚、好奇和一絲不易察覺的貪婪——對“價值連城的麻煩”可能帶來的潛在利益的貪婪。“鐵臂”抱著他那條蒸汽義肢，冷冷地哼了一聲，扭過頭去，但紅色義眼的餘光依舊掃視著他們。
莫克斯帶著他們走向平台另一側，那裡堆放著更多回收來的廢棄物，像一個露天的、混亂的機械墳場。她在幾個鏽蝕的貨櫃間穿梭，最終停在一個標記著模糊骷髏和閃電符號的櫃門前，用一把複雜的物理鑰匙在電子鎖普及的時代顯得格外突兀）打開了它。
櫃門吱呀一聲打開，一股陳年的機油、金屬和防塵劑的味道撲麵而來。裡麵不是嶄新的裝備，而是各式各樣經過大幅改裝、拚接，甚至看起來像是從某些特定型號治安官或清道夫身上硬拆下來的二手、乃至三手部件。
“挑吧。防護，武器，基礎工具。信用點已經從老爹賬上劃了。”莫克斯言簡意賅，靠在櫃門上，目光掃視著外麵，保持著警惕。
林小七顯然不是第一次來這裡。她目標明確，直接拿起一件看起來磨損嚴重、但關鍵部位加裝了額外複合裝甲片的深灰色戰術背心，扔給x017：“穿上。治安官標準的‘蟑螂’iii型，防爆效果一般，但能有效偏折低功率能量武器和破片。”接著她又翻找出同樣材質的護膝和護肘，“能動比硬扛更重要。”
x017默默地接過裝備。觸感冰冷堅硬，帶著之前使用者的汗漬和磨損痕跡。他笨拙地套上戰術背心，沉重的感覺壓在他瘦削的肩膀上，一種陌生的、被包裹束縛的感覺，但也帶來了一絲微弱的安全感。
林小七自己則選了一件更輕便、顏色更深的貼身防護服，材料似乎能吸收光線，讓她在陰影中的輪廓變得更加模糊。她在武器架前猶豫了一下，沒有選擇能量武器，而是拿起了一把造型簡潔、帶有增壓裝置的複合弓和一把長度驚人的、帶有放血槽的啞光黑色格鬥刀。弓身和刀柄都有頻繁使用的痕跡，顯然是她慣用的裝備。
“能量武器信號太明顯，‘搖籃’很容易追蹤彈道和能源特征。”她似乎察覺到x017的疑惑，簡短地解釋了一句，然後將一把小巧的、槍管粗短的手槍塞給他，“‘蜂鳴’。一次性壓縮氣體發射三枚高爆針彈，近距離威力尚可，沒有電子部件，無法追蹤。保命用，彆輕易浪費。”
x017接過那把沉重的小槍，冰冷的金屬觸感讓他手心微微出汗。他從未接受過係統的武器訓練，在欺詐校園，規則本身就是武器。
最後是工具。林小七挑了一個多功能工具腰帶、幾根不同型號的撬棍、一小卷高強度纖維繩、以及一個看起來像是老舊醫療掃描儀改裝的、帶有小型屏幕的便攜式探測器。
“這個能探測大部分標準的‘搖籃’監控信號和能量殘留，幫你避開常規巡邏路線。”她將探測器遞給x017，“學著自己看。綠色安全，黃色警惕，紅色代表立刻遠離或者準備戰鬥。”
就在他們挑選裝備的時候，老爹走了過來，手裡拿著一個看起來極其古老、甚至有些笨重的金屬盒子，盒子表麵沒有任何標識，隻有幾個磨損嚴重的物理接口。
“這個，你帶上。”他將盒子遞給林小七，表情嚴肅，“‘舊時代’的遺產，信號屏蔽力場發生器。覆蓋範圍不大，但能有效乾擾絕大多數基於‘搖籃’協議的掃描和通訊，包括低級彆清道夫的集群意識鏈接。能量有限，非必要不要開啟。”
林小七接過盒子，掂量了一下，點了點頭，沒有說話，但眼神裡露出一絲鄭重。顯然，這東西非同尋常。
老爹最後看向x017，那隻機械目鏡再次聚焦在他身上，似乎想穿透皮肉，直視那躁動不安的“幽靈代碼”。
“感覺怎麼樣？”他突兀地問。
x017愣了一下，下意識地感受了一下身體。後頸的刺痛依舊隱約存在，手背的印記平靜無波，但一種奇異的、細微的……共鳴感，像背景噪音一樣持續存在著。不是來自外部，而是源於體內那不斷變化的生物密碼與周圍環境中無處不在的、“搖籃”網絡散發出的微弱能量場之間，一種極其隱晦的相互擾動。
“有點……嗡嗡響。”他找不到更準確的詞來形容。
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老爹的臉上露出一絲難以解讀的表情：“那是它在‘傾聽’，在學習。記住，控製呼吸，控製心跳。你的生理節律也會影響它的活躍度。在達到臨界點前，學會自我平複。”他頓了頓，聲音壓得更低，“織網者的任務……可以考慮。‘記憶苔原’……那裡或許有你要的答案，關於另一個‘異常’的答案。但也可能是更深的陷阱。自己判斷。”
他說完，不再多言，轉身蹣跚地走回了他的診療室，留下一個充滿懸念和警告的背影。
記憶苔原……另一個異常……
x017默念著這個名字。織網者的信息包、老爹的警告、還有體內那蠢蠢欲動的“幽靈代碼”，似乎都將線索指向了那個地方。
裝備完畢，兩人告彆了莫克斯，再次鑽入那無邊無際的管道網絡。這一次，x017的感覺截然不同。沉重的戰術背心限製了他的靈活性，但也提供了些許保護；彆在腰後的“蜂鳴”手槍硌著他的腰，提醒著他現實的危險；手中的探測器屏幕散發著微弱的綠光，顯示著周圍相對“乾淨”的信號環境。
林小七在前方帶路，動作依舊敏捷，但明顯更加警惕，複合弓一直處於半開狀態，箭矢搭在弦上。她選擇的路線比來時更加偏僻曲折，經常需要穿越完全黑暗、依靠觸覺前行的區段。
“我們去哪？”x017忍不住低聲問道。老爹提到了“記憶苔原”，但顯然不是現在立刻就去。
“找一個能讓你‘練習’的地方。”林小七頭也不回地回答，聲音在管道中帶著回音，“一個‘搖籃’信號微弱，但又存在低級自動化防禦設施的廢棄區域。你需要儘快適應這身皮，還有……你身體裡的那個東西。”
練習？適應？x017的心微微一沉。他預感到了接下來的不會是什麼愉快的經曆。
在管道中穿梭了大約一個標準時，探測器上的綠色信號偶爾會跳動成黃色，林小七便會立刻改變路線。終於，他們從一個通風柵欄後鑽出，來到了一個全新的區域。
這裡像是一個廢棄的物流中轉站。巨大的、鏽跡斑斑的傳送帶如同死去的巨蟒般盤踞在場地中央，四周散落著傾倒的貨櫃和破損的搬運機器人殘骸。空氣中彌漫著更濃的灰塵味和金屬疲勞的氣息。高處的照明大部分已經失效，隻有幾盞應急燈在遠處投下慘淡的光暈。
“就是這裡。”林小七壓低聲音，示意x017蹲在一個傾倒的貨櫃後麵，“‘廢品碼頭7號’。早年自動化程度很高，‘搖籃’接管後這裡大部分設施被遺棄，但基礎的移動傳感警報和幾台老舊的警戒機器人還在運作。信號乾擾強，‘搖籃’的實時監控很弱。”
她指著遠處幾個在固定軌道上緩慢移動、發出紅色掃描光束的矮墩墩的機器人：“‘鐵垃圾桶’，最低級的警戒單位。隻有基礎的移動探測和撞擊威懾。你的第一個任務：避開它們的掃描，穿過這片區域，到達對麵那個亮著藍色指示燈的控製台。”她指了指大約一百米外，一個半埋在各種廢棄物中的、似乎還有微弱電力供應的小型控製台。
“避開？”x017看著那些緩慢但掃描範圍覆蓋很廣的機器人，感到一陣棘手。這具身體的運動能力並不出色。
“或者讓它們‘忽略’你。”林小七意味深長地補充了一句，目光落在他手背的印記上，“集中精神，回想在管道裡那種‘嗡嗡’的感覺。試著……想象你是一塊石頭，一段無關緊要的數據流。你的‘小夥伴’或許能幫上忙。”
她指的是“幽靈代碼”！
x017深吸一口氣，努力平複有些加速的心跳。他閉上眼睛，嘗試去捕捉體內那種細微的共鳴感，試圖將其放大，想象著自己融入周圍的環境信號裡。
起初毫無變化。探測器上代表機器人掃描光束的紅點依舊規律地掃過他們藏身的區域。
“它們要過來了。”林小七冷靜地提醒。
一台“鐵垃圾桶”正沿著軌道，不緊不慢地朝著他們藏身的貨櫃滑來，紅色的掃描光束已經快要觸及貨櫃的邊緣。
x017感到一絲焦急，呼吸變得急促。那種共鳴感似乎因為他的情緒波動而變得紊亂起來。
“冷靜！”林小七低喝一聲，“控製呼吸！把它當成你的一部分，像控製你的手指一樣！”