安全通道內的寂靜被粗重的喘息聲填滿。冰冷的金屬地板貪婪地汲取著x017體內的熱量，讓他不由自主地打起冷顫。鼻腔裡殘留著鐵鏽般的血腥味，每一次呼吸都牽扯著過度消耗後肌肉的酸痛和神經末梢的刺麻感。手背上那短暫的灼熱早已褪去，留下一種空乏的虛弱，仿佛剛才那瞬間爆發的、攪亂機器人的力量抽走的不僅僅是體力，還有某種更本質的東西。
林小七的狀況稍好，但額角也滲出了細密的汗珠。她迅速檢查了通道內部，確認沒有iediate的威脅，然後從隨身的小包裡掏出一點壓縮口糧和一小瓶水，扔給x017。
“吃。補充能量。你的身體消耗遠比看起來大。”她的聲音依舊沒什麼起伏，但帶著不容置疑的命令口吻。
x017沒有拒絕。味同嚼蠟地吞咽著那堅硬的食物，冰冷的水滑過喉嚨，稍微緩解了那股燒灼般的乾渴。他靠著冰冷的牆壁，努力調勻呼吸，試圖壓下體內那種失衡的、細微的耳鳴般的殘餘嗡鳴。
“我……控製不住它。”他聲音沙啞地承認，帶著一絲挫敗。那力量強大卻危險，如同徒手抓握閃電。
“預料之中。”林小七檢查著複合弓的弓臂，語氣平淡，“‘幽靈代碼’不是工具，更像是……共生體，或者寄生體。你需要學習它的‘語言’，它的節奏，而不是強行命令。”她看了一眼他依舊有些顫抖的手，“剛才最後那一下，你是在模仿什麼？”
“那種……冰冷的清理指令的感覺。”x017低聲道，“‘淨除協議’。”
林小七的動作停頓了一下，眼神變得深邃：“果然……它在學習，也在誘導你使用更危險的模式。那種模式的消耗和反噬你也看到了。”她收起弓，蹲在他麵前，目光銳利，“記住那種失控和虛弱的感覺。那是你的邊界。在找到更好的方法前，寧可不用，也不能過度透支。”
她站起身，走到通道另一頭，那裡似乎有一個老舊的電子門禁，但屏幕是黑的。“這條通道是舊時代維護人員用的應急路線，應該能避開大部分主流監控，通往……靠近‘記憶苔原’邊緣的某個出口。”
記憶苔原。織網者任務指向的地點，老爹諱莫如深提及的名字。
“那裡……有什麼？”x017問。
“廢墟中的廢墟。”林小七嘗試激活門禁，但毫無反應，她開始檢查旁邊的線路麵板，“‘搖籃’建設初期最大的數據中樞和生物樣本庫之一。後來據說發生了一場catastrophic災難性的）級事故，不是爆炸，而是某種……‘數據瘟疫’或者‘意識泄露’。整個區域被徹底隔離廢棄，物理層麵和網絡層麵都是禁區。據說那裡麵的東西……能扭曲人的認知。”
她撬開麵板，露出裡麵糾纏混亂的線纜，拿出多功能工具開始嘗試bypass繞過）門禁。“織網者讓你去那裡溯源異常，要麼是他她知道裡麵有‘搖籃’都不願意觸碰的東西，要麼……就是一個讓你去送死的陷阱。”
“你覺得是哪種？”x017看著她熟練的動作。
“概率各半。”林小七頭也不抬，“但老爹的態度有點奇怪……他似乎暗示那裡可能有‘答案’。”她成功接駁了兩根線纜，門禁屏幕閃爍了幾下，竟然亮起了黯淡的綠光，發出解鎖的“哢噠”聲。“準備好，門後麵不知道是什麼。跟緊我，無論看到什麼，聽到什麼，保持警惕，彆輕易相信你的感官。”
沉重的氣密門向內滑開，一股難以形容的氣味湧了進來——不是單純的腐敗或化學味，而是一種極其複雜的、混合了臭氧、某種甜膩的腐爛有機物、以及……極淡的、仿佛億萬人在低語後殘留的思維塵埃的味道。
門後的景象讓x017呼吸一窒。
這不是通常意義上的廢墟。沒有衝天的火光和斷裂的鋼結構，而是一種……凝固的腐朽。
巨大的、如同教堂穹頂般的空間望不到頭。地麵上覆蓋著一層厚厚的、灰白色的、如同菌毯般的物質，踩上去柔軟而濕滑，微微下陷，發出一種令人不適的噗嗤聲。在這菌毯之上，矗立著無數奇形怪狀的、半是有機半是機械的增生結構。
它們有些像是巨大化、扭曲化的大腦組織，灰質的褶皺間鑲嵌著破碎的電路板和光纖；有些像是無數台老式服務器機櫃融化後又重新凝結成的怪異雕塑，表麵覆蓋著發光的苔蘚和緩慢蠕動的粘液孢囊；更遠處，還有一些如同被放大了千百倍的、乾枯的神經元細胞，它們的“軸突”和“樹突”由廢棄的線纜和管道構成，相互連接，形成一個龐大而死寂的神經網絡，蔓延至視野儘頭的黑暗之中。
空氣中漂浮著微弱的、如同極光般的能量絮流，色彩詭異，無聲地變幻著。整個空間異常安靜，那種低語般的聲音並非來自聽覺，而更像是直接作用於意識層麵，細碎，混亂，充滿了無法理解的悲傷、狂喜和絕望的碎片。
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這裡就是記憶苔原。一個巨大的、腐爛的、暴露在外的集體意識墳場。
“跟緊。”林小七的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。她拔出了格鬥刀，刀刃在詭異的光線下泛著冷冽的寒芒。她的腳步放得極輕，儘量避開那些看起來特彆柔軟或正在緩慢蠕動的區域。
x017緊隨其後，探測器屏幕在這裡完全變成了雜亂無章的雪花，偶爾會爆出一連串紅色的錯誤代碼，顯然這裡的能量環境已經超出了它的處理能力。他隻能依靠最原始的視覺和直覺。
腳下的菌毯似乎有生命般，在他走過之後，緩慢地彌合腳印，甚至隱約能感覺到極其細微的、如同脈搏般的蠕動從地底深處傳來。那種直接作用於意識的低語變得更加清晰了，像冰冷的潮水，試圖湧入他的腦海。
碎片：……承諾過的天堂……綠色的田野……為什麼這麼冷……
碎片：……編號k77請求意識上傳……為了永恒的寧靜……
碎片：……錯誤！錯誤！無法斷開連接！放我出去——！
碎片：……媽媽……星星……好看……
無數破碎的思緒、情緒、記憶片段，如同無形的碎片，撞擊著他的意識屏障。他感到一陣陣頭暈和惡心，不得不集中全部精神來抵禦這種侵襲。
林小七似乎也受到了影響，她的步伐偶爾會出現極其細微的遲疑，握刀的手更緊了。
“屏蔽力場效果在這裡很差。”她低聲道，拍了拍腰間那個古老的金屬盒子，它的指示燈正在不規則地快速閃爍，“這裡的‘背景噪音’太強了。加快速度，找到異常源頭的跡象，然後立刻離開！”
他們深入苔原。周圍的景象越發詭異。他們看到一些增生結構內部，似乎凍結著模糊的人形輪廓，像是被琥珀包裹的昆蟲；看到一些巨大的、如同淚滴般的半透明孢囊，裡麵懸浮著不斷變化的全息影像，播放著某些人一生中最深刻的記憶片段，循環往複；甚至看到一株由無數張破碎的數據芯片構成的“樹木”，它的“枝條”上懸掛著乾癟的、如同腦組織般的“果實”。