滑道冰冷、潮濕、陡峭，仿佛沒有儘頭。
x017和林小七在黑暗中高速下滑，粗糙的管壁摩擦著身體，帶來新的擦傷和刺痛。耳邊是呼嘯的風聲和自身心臟狂亂的搏動。剛才在那生物記憶庫中看到的、聽到的一切，如同沸騰的熔岩，在他的意識中翻滾灼燒。
【x00】……
【原初悖論】……
與他體內“幽靈代碼”完美互補的另一半……
“搖籃”創世神話背後血腥殘酷的真相……
還有那最終警告——“搖籃”主腦的注意力正在轉向！
巨大的信息量和迫在眉睫的危機幾乎要撐爆他剛剛經曆透支的大腦。
“噗通！”
重重落地。意料之中的撞擊並未到來，他們砸進了一片冰冷、粘稠、流動的液體中，濺起巨大的水花。
是水。汙濁，散發著濃重的鐵鏽和有機質腐敗的氣味，但確實是液態水。他們似乎滑入了一條地下河流或巨大的排水管道。
寒冷瞬間刺透衣物，讓x017打了個劇烈的寒顫，卻也暫時澆熄了一些腦海中的灼熱，讓他更加清醒。他掙紮著浮出水麵，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的汙水。
林小七也在不遠處冒出頭，甩了甩頭上的水珠，警惕地環顧四周。
這裡是一條寬闊的地下河，水流湍急。河岸是粗糙的天然岩石和後期澆築的混凝土結構的混合體，上方是看不到頂的黑暗穹頂。遠處隱約有微弱的光亮，似乎是出口。空氣依然汙濁，但比之前那個活體腔室要好了不少，至少沒有了那令人窒息的生命氣息和詭異低語。
“快！離開水裡！”林小七喊道，率先向著一處看起來相對平坦的岩石河岸遊去。
x017奮力跟上。冰冷的河水消耗著他本就不多的體力。爬上河岸時，他幾乎虛脫，癱在冰冷的岩石上，不住地發抖。
林小七的情況稍好，她迅速檢查了一下裝備。複合弓基本報廢了，弓弦徹底斷裂，弓臂也進了水。電磁脈衝槍在對抗清道夫時能量就已見底。隻剩下格鬥刀、“蜂鳴”手槍和一些基礎工具還能用。那個古老的信號屏蔽器更是早已成了廢鐵。
“徹底回到原始時代了。”她自嘲地哼了一聲，擰著衣服上的水。
x017蜷縮著身體，牙齒咯咯作響。寒冷和虛弱讓他無法思考，但手背上那個印記卻依舊散發著頑固的、低燒般的溫熱，提醒著他體內那個危險的存在，以及剛剛獲悉的驚人秘密。
x00……原初悖論……
這個名字像魔咒一樣在他腦中盤旋。為什麼他的代碼會與那個“原初”的東西產生共鳴？他不是x17嗎？第十七號容器……難道編號並非簡單的序列？x00又為何被稱為“悖論”？它遺失或封印在哪裡？
還有“彼岸花”協議……那個低語中提到它“開放在遺忘的邊界，指引迷途的殘響”……這更像是一個描述，而非一個行動計劃。它到底是誰設立的？目的真是“打撈”他們這些殘響嗎？還是有著更深層、更不為人知的目的？
無數疑問交織，卻沒有答案。隻有一種清晰的、令人心悸的預感——他，x017，絕不僅僅是無數失敗實驗體中的一個。他的存在，甚至他的“死亡”和“重生”，都可能與那個最原初的、被稱為“悖論”的秘密緊密相連。
“能動嗎？”林小七的聲音打斷了他的思緒。她已經擰乾了衣服，雖然依舊濕冷，但行動無礙。她看著瑟瑟發抖的x017，皺了皺眉。
這樣下去不行。寒冷和虛弱會要了他的命，更彆提應對可能隨時出現的危險。
她走過來，蹲下身，猶豫了一下，然後伸出手開始揉搓他的手臂和後背，試圖促進血液循環。她的手掌粗糙，布滿老繭，動作算不上溫柔，甚至有些笨拙，但確實帶來了一些微弱的熱量和刺痛感。
x017有些僵硬。這種單純的、物理上的接觸對他而言極其陌生。在欺詐校園，接觸往往意味著攻擊、脅迫或者利用。之後便是無儘的黑暗和虛無。這種不帶任何目的的、僅僅為了生存的觸碰，讓他感到一種奇怪的……不適，卻又有一絲難以言喻的脆弱依賴。
“集中精神。”林小七低聲道，語氣依舊沒什麼溫度，“試著調動你身體裡的那個‘火爐’。既然它能爆發那麼大的能量，產生點熱量應該不難吧？”
調動“幽靈代碼”來取暖？這個想法聽起來荒謬又危險。
但似乎沒有更好的辦法。x017閉上眼睛，努力忽略身體的寒冷和不適，將意識沉入體內。他不再試圖去理解那複雜的生物密碼，也不再想著攻擊或防禦，隻是單純地、強烈地渴望熱量。
起初毫無反應。那代碼沉寂得像一潭死水。
他堅持不懈，想象著溫暖的血液流遍四肢，想象著冰冷的指尖逐漸回暖。那種渴望越來越強烈，甚至帶上了一點求生本能的絕望。
漸漸地，手背上的印記開始升溫。不再是灼燒般的劇熱，而是一種穩定的、逐漸擴散的暖意。這股暖流如同溫順的溪流，開始順著他的血管緩緩流淌，所過之處，冰冷的肌肉逐漸鬆弛，寒意被一點點驅散。
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有效！他真的能一定程度上引導它！
雖然依舊疲憊，但那種致命的寒冷感緩解了大半。他驚訝地睜開眼，看到自己蒼白的皮膚上似乎泛起了一層極淡的、幾乎看不見的微光，周圍的空氣都因此產生了一絲微弱的扭曲。
林小七也注意到了這變化，眼中閃過一絲驚訝，隨即鬆開了手。“看來你這麻煩身體還有點用。能走了就起來，這裡不能久留。”
x017點點頭，掙紮著站起身。雖然依舊虛弱，但至少恢複了行動能力。他看了一眼湍急的河流和黑暗的上下遊。
“往哪走？”他問。體內的代碼現在很平靜，沒有提供任何方向的牽引。
林小七仔細觀察著水流的方向和岸邊的痕跡。“水流向下，通常意味著通往更深處或者更大的彙集點，但也可能通向處理廠或更危險的區域。向上遊走，也許能回到靠近地表的地方，但很可能遇到‘搖籃’的封鎖。”她沉吟片刻，“賭一把，向下。這種規模的暗河，很可能有廢棄的排放口或者早期的勘探通道。”
兩人沿著濕滑的河岸，小心翼翼地向下遊走去。地下河蜿蜒曲折，四周一片死寂，隻有水流聲和他們自己的腳步聲在巨大的空間裡回蕩。這種寂靜反而更加令人不安，仿佛暴風雨前的寧靜。
走了不知多久，前方出現了一個人工開鑿的痕跡——一個巨大的、鏽蝕嚴重的鐵柵欄，擋住了大半河道，隻留下頂部一點空隙。柵欄後麵似乎是一個更加開闊的空間。
柵欄上掛滿了各種漂浮下來的廢棄物，甚至還有一些動物的骨骸希望是動物的）。看起來已經廢棄了很久。
“從上麵爬過去。”林小七評估了一下高度和柵欄的穩固性，率先抓住冰冷的、布滿鏽刺的鐵杆，向上攀爬。
x017緊隨其後。攀爬消耗了他剛剛恢複的一點體力，手臂酸痛不已。就在他快要爬到頂部時，腳下踩著的一根鐵杆突然發出了令人牙酸的“嘎吱”聲，然後猛地斷裂！
“小心！”林小七反應極快，一把抓住他的手腕！
x017的身體懸在半空，腳下是湍急的黑色河水。斷裂的鐵杆落入水中，悄無聲息地被衝走。
就在這時，異變陡生！
那根斷裂鐵杆的茬口處，以及柵欄其他鏽蝕嚴重的地方，突然亮起了微弱的、幽藍色的電弧！這些電弧如同有生命的藤蔓，迅速沿著柵欄的金屬結構蔓延，發出細微的劈啪聲！
緊接著，整個柵欄仿佛活了過來，發出低沉的嗡鳴！一個模糊的、由電弧和鏽蝕金屬碎屑構成的、沒有固定形態的人臉，猛地從柵欄主體上凸顯出來，那雙由跳躍電光構成的“眼睛”死死地盯住了懸掛在半空的x017！
【識彆……異常……編碼……】一個斷斷續續的、充滿雜音的思維脈衝，直接撞進兩人的腦海！帶著強烈的困惑和……貪婪？
“該死！是‘鏽蝕幽靈’！這東西以金屬和遊離能量為食！”林小七臉色一變，試圖將x017拉上來！
但已經晚了！
那電弧構成的人臉猛地張開“大嘴”，一道強烈的電磁脈衝混合著物理上的金屬碎屑，如同霰彈般射向x017！