伊芙琳博士臉上露出劇烈的掙紮神色。合作無疑能極大增加生存和成功的幾率，鍛火兵團展現出的力量和情報能力遠超鴉巢。
但將x017和那些珍貴無比、甚至可能帶來危險的研究數據，交給一個突然出現的、底細並未完全清楚的軍事組織？這其中的風險同樣巨大到無法估量。這無異於一場豪賭。
霍克更是眉頭緊鎖，軍人的直覺讓他對這類權力交換和依賴外部武裝力量的交易充滿本能警惕，他的手依舊沒有離開腰間的武器。
所有的目光，帶著焦慮、期待、警惕，再次彙聚到x017身上。他才是這一切的核心，最終的決定者。
x017沉默著，眼中的數據流以前所未有的速度無聲閃爍、奔流。
他在超頻運轉，分析莉安娜的每一絲微表情、皮下血流、瞳孔收縮、聲紋波動、甚至周圍空氣中細微的能量殘留，評估她話語的真實性概率，計算合作的利弊得失，推演無數種未來的可能性分支。
幾分鐘後，那瘋狂運轉的數據流驟然平息，如同風暴過後的海麵。
“可以。”他給出了簡單而清晰的答複，沒有絲毫拖泥帶水，“但有條件。”
“第一，所有涉及‘鏽蝕’能量及‘接口’能力的實驗和與之直接相關的作戰，由我主導，鍛火兵團提供必要輔助，不得以任何形式乾涉我的具體方法、流程和最終決策。”
“第二，所有研究數據雙向共享，但林星河數據的最終解釋權和處置權歸我所有。未經我允許，不得進行任何形式的複製或二次開發。”
“第三，優先最高級目標：定位並確保林小七的生存狀態。她是目前已知最穩定的關鍵生物共鳴點，對後續研究不可或缺。鍛火兵團必須動用一切資源。”
他的條件強硬、直接，切中要害，沒有絲毫讓步的餘地，完全基於邏輯和最終目標效率最大化。
莉安娜似乎早已料到他會提出苛刻條件，她並沒有立刻反對，而是陷入了短暫的沉思，權衡著其中的界限。指揮中心內的空氣幾乎凝固。
“前兩條，”她終於開口，語氣慎重，“我可以代表鍛火兵團原則上接受。我們需要你的能力，自然會尊重你在專業領域的權威和方式。
但第三條…”她頓了頓，眉頭微蹙，顯示出這是一個真正的難題，“關於那個女孩…林星河的女兒…我們確實通過特殊監測網絡，捕捉到過一些極其零星、獨特的生物能量信號殘留，非常非常微弱，似乎處於一種…極不穩定的深度休眠或被特殊技術封鎖的狀態。
但‘搖籃’內部對此信息的封鎖等級高得驚人，阮流螢似乎動用了一種我們尚未理解的技術屏障，她的具體位置信號無法被精確定位，所有追蹤嘗試都如同撞上一堵無形的牆。”
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x017的目光驟然變得銳利，周圍的空氣仿佛瞬間下降了好幾度，一種無形的壓力彌漫開來：“不惜一切代價，找到她。這是合作的基礎，非談判條款。”
感受到那平靜語氣下不容置疑的、甚至帶著一絲毀滅性氣息的決心，莉安娜·瑞德最終鄭重地點了點頭：“我明白了。
我會親自下令，讓兵團情報部門將其列為超越一切的最高優先事項。但是…”她話鋒一轉，語氣變得急迫起來，“現在，我們還有一個更緊迫、更致命的威脅需要立刻處理。”
她不再糾纏於條件，迅速將戰略沙盤放大，聚焦於他們目前所在的西北區域，特彆是深淵工廠廢墟周邊。
“你摧毀了阮流螢的新主錨點，重創了她的‘升維’計劃時間表，但也徹底激怒了她。
我們的高空偵察單位和潛伏情報員幾乎同時確認，她正在調動一支規模空前的淨化艦隊，由至少三艘‘審判日’級重裝火力母艦為核心，輔以超過十二個中隊的‘銀翼’空優戰機、以及難以計數的‘清道夫’地麵淨化單位，正從三個方向，向這個區域撲來。
她的目的很明顯——犁庭掃穴，飽和打擊，將任何可能的反抗火種、潛在威脅，連同這片土地本身，徹底從地圖上抹去。這是最高規格的‘滅絕令’。”
沙盤上，代表淨化艦隊的巨大紅色箭頭如同死亡的潮汐，帶著令人窒息的壓力，正快速向他們的位置合圍。兵力對比懸殊得令人絕望。
“我們必須立刻撤離這個前進基地。艦隊預計在最遲六標準時後抵達第一波打擊範圍。”莉安娜看向x017和伊芙琳，語氣斬釘截鐵，“我們需要一個目的地，一個能夠躲避艦隊大規模掃描，並能為我們提供繼續進行研究和籌劃下一步行動的地方。一個絕對安全屋。”
伊芙琳博士下意識地看向x017，此刻，他的數據庫和計算能力是他們唯一的希望。
x017的目光掃過沙盤，幾乎沒有停頓，便鎖定並指向了一個位於大陸極北苦寒之地、被永久性冰封和強烈磁暴雲層籠罩的區域。那裡在地圖上幾乎是一片空白，隻有代表極端危險的地質和氣候符號。
“這裡。坐標點7apha91。舊稱：‘靜滯圖書館’。”他的聲音不容置疑，調出了深埋的檔案，“‘搖籃’早期建立的地磁與宇宙射線觀測站之一，後因全球地磁劇烈偏移和異常能量聚集導致環境極端惡化而被廢棄。
強烈的永久性區域磁暴和能量亂流能有效屏蔽絕大多數已知的遠程掃描和精確製導。其地下深層結構中，保存有‘搖籃’建立初期，關於星球地脈能量流動最完整、未經過篡改的原始勘探數據。對下一步研究‘鏽蝕’本質及逆轉可能性至關重要。”
莉安娜眼中閃過一絲驚訝，她顯然知道這個地方的凶險傳說，但隨即化為軍人的果斷：“好！就那裡！凱德，立刻傳令！全基地執行‘幽靈轉移’協議！最高優先級！目標：靜滯圖書館！銷毀所有無法攜帶的敏感物資，布置誘導信號！我們要在阮流螢的艦隊合圍之前，消失得無影無蹤！”
“是！指揮官！”副官凱德立刻轉身，洪亮的命令聲通過通訊網絡響徹整個基地。
瞬間，整個地下基地如同被喚醒的蜂巢，警報聲響起並非刺耳的作戰警報，而是低沉的撤離警報），人員奔跑的腳步聲中卻不見慌亂，隻有高效。重型裝備開始預熱，數據塔進行著最後的加密傳輸和物理銷毀，重要的物資被快速裝車或打包。
莉安娜最後看向x017，伸出了那隻帶著戰鬥痕跡的手：“希望合作愉快…‘回響’。”
x017沒有握她的手，隻是淡淡地點了點頭，目光已然投向機庫方向，那裡，他的那架改裝型突擊艦正在待命。
“目標一致。手段不同。僅此而已。”
他轉身，黑色大衣下擺在空氣中劃出冷硬的弧線，徑直走向升降梯，準備前往新的、更加未知和危險的戰場。
聯盟已然達成，但信任的基石依舊脆弱如冰。前方是強大到令人窒息的敵人和未知的險境，身邊是各懷目的、背景複雜的盟友。
這條通往救贖或是徹底毀滅的道路，注定布滿荊棘與陷阱。
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