“屠夫”鮑勃…莉安娜覺得這名字有點耳熟。她猛地想起，在“鍛火兵團”一份關於邊境星域的零散情報彙總中，似乎提到過這個名字——一個活躍在法外之地的廢品回收商和情報販子，偶爾也乾點屠宰的活計，以消息靈通和脾氣暴躁著稱，但據說交易信譽還算過得去。
一個可能的機會？
莉安娜深吸一口氣，壓下心中的警惕，迎著那壯漢走了過去。
“嘿！說你呢！擋路的鐵罐頭！”鮑勃的機械義眼瞬間鎖定了莉安娜，不耐煩地吼道，腥臭的氣息撲麵而來。
“鮑勃先生？”莉安娜停下腳步，儘量讓自己的聲音保持平穩，“聽說你這裡能做交易？”
鮑勃停下腳步，上下打量著莉安娜，機械義眼發出細微的調焦聲。“新麵孔？窮鬼？還是麻煩？”他甕聲甕氣地問，毫不客氣。
“顧客。”莉安娜糾正道，從懷裡掏出那袋所剩無幾的貴金屬，在手裡掂了掂，“需要能源，飛船零件，還有…信息。”
鮑勃瞥了一眼那袋金屬，嗤笑一聲，露出滿口黃牙：“就這點玩意兒？隻夠買我手裡這捆肉的一根骨頭！滾蛋吧，彆浪費老子時間！”
他作勢要走。
“或許…我們可以用彆的方式交易。”莉安娜快速說道，目光掃過他拖著的肉塊，“比如，你剛弄到的這頭‘虛空鰤’，它的膽囊和神經索，在黑市上價格不菲，但提取需要專業技術和設備，操作不當還會汙染整塊肉。我可以幫你完美提取，作為交易的定金。”
鮑勃的腳步頓住了。他猛地轉回身，機械義眼死死盯住莉安娜，臉上的橫肉抖了抖：“你懂這個？你是誰？”
“一個懂行的顧客。”莉安娜毫不退縮地與他對視，“成交嗎？”
鮑勃盯著她看了足足十秒鐘，突然咧嘴笑了，露出更加猙獰的表情：“有意思！跟我來！要是搞砸了，老子就把你拆了當零件賣！”
他拖著那巨大的肉塊，轉向一條更加陰暗偏僻的通道。莉安娜毫不猶豫地跟了上去。
七拐八繞之後，他們來到了一個由巨大廢棄燃料罐改造而成的“店鋪”前。罐壁上開了一個門，裡麵傳出濃烈的血腥味、機油味和某種化學藥劑的味道。門口掛著幾個鏽蝕的鉤子，上麵還殘留著暗紅色的肉屑。
這就是“屠夫”鮑勃的“工作室”兼交易所。
“工具在裡麵，快點乾！”鮑勃將肉塊扔在門口一個巨大的金屬案板上，發出沉悶的撞擊聲。
莉安娜沒有廢話，走進店內。裡麵更是混亂不堪，各種屠宰工具、機械零件、甚至還有幾把能量武器隨意堆放。她迅速找到了需要的精密切割和提取工具——令人驚訝的是，這些工具保養得相當不錯。
她戴上手套，拿起工具，走到案板前。手法精準、穩定、高效，仿佛演練過無數次。鋒利的工具輕易地劃開堅韌的皮肉，避開重要的血管和神經，精準地找到目標器官，完整地分離、取出，放入特定的保存容器中。整個過程行雲流水，沒有一絲多餘的動作，甚至帶著一種冷酷的美感。
鮑勃抱著胳膊在一旁看著，機械義眼不斷閃爍，臉上的表情從懷疑逐漸變成了驚訝，最後甚至帶上了一絲欣賞。
“媽的…乾得比老子手下的蠢貨們漂亮多了…”他嘟囔著。
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不到十分鐘，莉安娜完成了工作，將裝有珍貴生物材料的容器遞給鮑勃。“定金。”
鮑勃接過容器檢查了一下，滿意地哼了一聲：“說吧，你想要什麼？能源？零件？”
“高純度能量晶柱，至少四個單位。‘星塵級’偵查艦的通用型能量導管替換件三套，二級結構應力補償器…”莉安娜報出一串急需的物資清單，最後補充道，“…還有，關於一個坐標的信息。”
她將那個大腦給予的、可能與“搖籃”起源有關的坐標信息，低聲告訴了鮑勃。
鮑勃一邊聽著，一邊從亂七八糟的倉庫裡翻找著莉安娜需要的零件，動作竟然出奇地熟練。
“能源和零件沒問題，老子這裡剛好有貨，算你走運。”他將一堆零件和幾個能量晶柱扔到一個袋子裡，“至於這個坐標…”
他粗壯的眉頭皺了起來，機械義眼閃爍著：“…這地方…邪門得很。靠近那片空域的家夥，經常莫名其妙地失蹤，偶爾有回來的，也他媽都瘋了，胡言亂語說什麼‘倒影’、‘藍眼睛’之類的屁話。沒人知道那兒具體有啥，都說是‘播種者’留下的又一個詛咒之地。你打聽這個乾嘛？找死？”
“隻是好奇。”莉安娜麵不改色地接過裝物資的袋子，沉甸甸的，讓她安心了不少。
“哼，好奇死得快。”鮑勃哼了一聲，似乎也不想多管閒事，“東西齊了，兩清了。趕緊滾蛋，彆他媽給我惹麻煩。”
莉安娜點點頭，拎起袋子，轉身快步離開。她能感覺到，鮑勃那冰冷的機械義眼一直盯著她的背影，直到她消失在通道拐角。
獲取了急需的物資，但關於坐標的信息卻更加令人不安。“倒影”、“藍眼睛”…這讓她莫名想起了x017和那種暗藍色的冰晶。
她加快腳步，必須儘快返回“星塵號”。
然而，就在她即將回到碼頭區時，兩個穿著黑色簡陋裝甲、戴著遮住麵容頭盔的身影，突然從陰影中閃出，一前一後堵住了她的去路。他們手中造型古怪、槍口粗大的能量武器，毫不掩飾地對準了她。
“跟我們走一趟，小姐。”其中一個聲音經過處理器變形，顯得冰冷而嗡鳴，“有人想見見你。”
莉安娜的心猛地沉了下去。
是“搖籃”的追兵？還是“庇護所”的觀察者？或者是…集市裡其他盯上肥羊的鬣狗？
她握緊了手中的物資袋和藏在衣下的槍柄。
麻煩，終究還是找上門了。
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