希望如同微弱的火種，在絕對零度的虛無和瀕死的嚴寒中艱難地燃燒。莉安娜·瑞德緊緊抱著林小七，依靠著彼此那一點點正在飛速流失的體溫，所有的意識都用來對抗沉睡的欲望和徹底凍結的麻木。
時間失去了意義。也許隻過了幾分鐘，也許過了幾個世紀。就在她感覺最後一絲意識即將被黑暗吞沒，連那點希望的火種都要熄滅時——
一種不同於飛船死寂嗡鳴的、低沉的、富有力量的震動感，透過冰冷的甲板傳遞而來。
緊接著，舷窗外那永恒的、令人絕望的灰蒙虛無，被幾道巨大而穩定的探照燈光柱粗暴地撕裂！
燈光如此強烈，甚至穿透了結霜的舷窗，將艦橋內部照亮！
莉安娜被強光刺激得眯起眼睛，心臟幾乎停止了跳動！她掙紮著向舷窗外望去——
隻見一艘線條硬朗、塗裝著鍛火兵團狼頭獠牙標誌的重型巡弋艦，正如同守護巨獸般，緩緩地、堅定地靠近幾乎凍結的“星塵號”！其龐大的艦體遮蔽了視野，帶來一種令人窒息的壓迫感和…無與倫比的安全感！
是“堅毅號”！他們真的找到了！
巡弋艦側麵的一個對接艙門緩緩打開，延伸出機械對接臂和緊急救援通道，精準地捕捉並鎖定了“星塵號”的緊急對接接口！
砰！嗤——
伴隨著金屬撞擊和氣密檢測的聲音，救援通道完成了硬連接！
下一秒，莉安娜身後“星塵號”的氣閘門被從外部強行解鎖，猛地向內打開！
刺骨的寒氣和稀薄的空氣湧出的同時，幾名穿著全套白色重型救援裝甲、行動迅捷而專業的身影，帶著一股冰冷的寒風衝了進來！他們的頭盔麵罩上凝結著白霜，但動作沒有絲毫遲滯。
“發現幸存者！兩名！生命體征微弱！急需醫療救助！”為首的救援隊員聲音通過外部揚聲器傳來，冷靜而高效。
他們立刻注意到了緊緊抱在一起的莉安娜和林小七。
“女士！能聽到嗎？我們是鍛火兵團！我們來救你們了！”另一名隊員蹲下身，快速檢查著莉安娜的狀況，同時將一個小型加熱毯裹在她身上。
莉安娜張了張嘴，卻隻能發出嘶啞的氣音，凍僵的喉嚨無法形成有效的語言。她隻能用儘最後力氣，指了指懷中的林小七，眼中充滿了急切和哀求。
“明白！優先救治傷員！”隊員立刻會意，小心卻迅速地將林小七從她懷中接過，另一名隊員則將一種溫熱的能量凝膠吸管湊到莉安娜嘴邊。
一股溫和的能量流伴隨著暖意湧入喉嚨，瞬間驅散了些許冰冷和僵硬。
“小心…她…狀態…特殊…”莉安娜終於擠出幾個破碎的詞語。
“收到！醫療隊已經待命！我們會進行全麵檢查！”隊員保證道，同時對著通訊器快速報告，“傷員轉移中！一名成年女性，意識模糊，嚴重失溫！一名年輕女性，深度昏迷，生命體征極度微弱，情況特殊，需要最高級彆醫療支持！”
很快，林小七被小心地放在擔架上，迅速通過救援通道轉移向“堅毅號”。莉安娜也被攙扶起來，踉蹌著走向氣閘門。
在踏入溫暖的救援通道前，她最後回頭看了一眼一片狼藉、徹底凍結的“星塵號”艦橋，以及那個依舊靜靜放置的意識種子維護單元。
“那個…銀色箱子…重要…”她虛弱地指了指。
“明白！所有物品都會妥善轉移！”救援隊員毫不猶豫地執行，小心地將維護單元也帶上了。
穿過短暫的救援通道，眼前豁然開朗。
“堅毅號”內部燈火通明，空氣溫暖而富含氧氣，帶著金屬和消毒水的味道。與“星塵號”的死寂冰冷相比，這裡充滿了令人心安的生命氣息和高效運轉的機械聲。
早已等候在對接艙內的醫療團隊立刻接手。林小七被迅速放入一個高級醫療懸浮擔架，各種生命維持和監測設備瞬間連接，她被以最快速度推向醫療艙。莉安娜也被要求躺上另一副擔架，進行緊急檢查和處理。
“女士，我是‘堅毅號’的艦長，沃爾特·德雷克。”一個沉穩的聲音響起。一位身材高大、麵容剛毅、穿著艦長製服、鬢角有些花白的中年男子走了過來，眼神銳利卻帶著一絲不易察覺的關切，“很高興能找到你們。現在請安心接受治療，之後我們需要詳細談談。”
莉安娜點了點頭，exief解脫感）如同潮水般湧上，終於讓她徹底放鬆下來，陷入了昏睡之中。
……